Αυτό που ακολούθησε ήταν μια φρικτή χρονιά για τη Ρωσία και ίσως η πιο δύσκολη χρονιά του Πούτιν.
Όταν το Covid-19 άρχισε να εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο, η Ρωσία φάνηκε εν συντομία να βρίσκεται στην κορυφή. Η χώρα έκλεισε τα σύνορά της με την Κίνα και ο Πούτιν καυχιόταν ότι ο ιός ήταν «υπό έλεγχο», χάρη σε αυτό που ονόμασε ισχυρά πρώιμα μέτρα για να σταματήσει η εξάπλωση της νόσου.
Αλλά αυτή η προσέγγιση ήταν λίγο περισσότερο από το θόρυβο. Λίγο μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης σε εθνικό επίπεδο που άρχισε στις 28 Μαρτίου, αποδείχθηκε ότι η χώρα βρισκόταν σε μια κρίση δημόσιας υγείας.
Η κυβέρνηση έπρεπε να αναβάλει το δημοψήφισμα για συνταγματικές αλλαγές.
Οι αμφιβολίες έχουν αυξηθεί σχετικά με το πόσο καλά το Κρεμλίνο αντιμετώπισε την πανδημία και εάν είναι ισοδύναμο με το ρωσικό κοινό σχετικά με τη σοβαρότητα της κρίσης.
Η οικονομική κατάσταση της Ρωσίας ήταν επίσης κακή. Η χώρα βυθίστηκε σε ύφεση που προκλήθηκε από τον Coronavirus, που επιδεινώθηκε από τις χαμηλές παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου, η οποία είναι μια από τις κύριες εξαγωγές.
Αυτές οι βαθιές οικονομικές πιέσεις απείλησαν να εκτροχιάσουν το πολιτικό πρόγραμμα του κυβερνώντος κόμματος Ενωμένης Ρωσίας, αποκαλύπτοντας τις βαθιές αδυναμίες του κοινωνικού συμφώνου που κράτησαν τον Πούτιν στην εξουσία για δύο δεκαετίες.
Η πολιτική σκληρότητα του Πούτιν συχνά αποδίδεται σε μια απλή συμφωνία μεταξύ του ίδιου και των συμπατριωτών του: αποδοχή περιορισμένου πολιτικού ανταγωνισμού σε αντάλλαγμα για σταθερότητα και σταθερές αυξήσεις στο βιοτικό επίπεδο. Εν μέσω της πανδημίας, ωστόσο, αυτή η συμφωνία αρχίζει να ξετυλίγεται.
Ο Λουκασένκο, ο οποίος κυβερνά τη χώρα από το 1994, αρνήθηκε να παραιτηθεί και οι δυνάμεις ασφαλείας του αντιμετωπίζουν βάναυσα και κρατούν χιλιάδες Λευκορώσους, αφήνοντας το Κρεμλίνο να αντιμετωπίσει το δυσάρεστο σενάριο πολιτών μιας γειτονικής χώρας και ενός στενού συμμάχου που αρνείται να παίξει δίπλα-δίπλα με μια ψευδο-δημοκρατία ρωσικού τύπου. .
Το Κρεμλίνο πέτυχε να πραγματοποιήσει ένα πανεθνικό δημοψήφισμα που οδήγησε σε συνταγματικές αλλαγές, με τη βοήθεια μιας εθνικής εκστρατείας για τη λήψη ψήφων, μια αργία και την κινητοποίηση του μεγάλου κρατικού τομέα της χώρας, ο οποίος αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού.
Ο Ναβάλι ηγείτο μιας εκστρατείας που ονομάζεται «Έξυπνη Ψηφοφορία» – μια προσπάθεια να πάρει ψήφους για τους υποψηφίους των τοπικών εκλογών που είχαν τις καλύτερες πιθανότητες να νικήσουν τους υποψηφίους της Ενωμένης Ρωσίας.
Ο κριτικός του Κρεμλίνου μεταφέρθηκε τελικά στο Βερολίνο για θεραπεία, αφού οι Ρώσοι γιατροί αρχικά επέμεναν ότι ο αρχηγός της αντιπολίτευσης ήταν πολύ άρρωστος για να κάνει το ταξίδι.
Το Κρεμλίνο αρνήθηκε οποιαδήποτε απόπειρα να βλάψει τη Ναφάλνι και η ρωσική κρατική τηλεόραση ξεκίνησε πολλές θεωρίες συνωμοσίας για να εξηγήσει την προφανή απόπειρα δολοφονίας.
Αλλά η ρωσική κυβέρνηση δέχθηκε γρήγορη κριτική από διεθνείς ηγέτες, όπως είπε η Γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ: “Υπάρχουν πολύ σοβαρά ερωτήματα τώρα που μόνο η ρωσική κυβέρνηση μπορεί να απαντήσει”.
Στην πραγματικότητα, η δηλητηρίαση του Navalny κατέστρεψε μεγάλο μέρος της καλής θέλησης που η Ρωσία είχε επιδιώξει να οικοδομήσει διεθνώς εν μέσω της πανδημίας.
Η ρωσική κυβέρνηση έβαλε επίσης το βάρος της πίσω από τις προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός εμβολίου για το Coronavirus, ένα έργο που έχει γίνει θέμα εθνικού κύρους.
Το ξέσπασμα πολέμου μεταξύ της Αρμενίας και του Αζερμπαϊτζάν για την περιοχή Ναγκόρνο-Καραμπάχ δοκιμάζει περαιτέρω τις δεξιότητες διαχείρισης κρίσεων της ρωσικής κυβέρνησης το 2020.
Ενώ η σύντομη αλλά σοβαρά αιματηρή μάχη τελείωσε με την ανάπτυξη ρωσικών ειρηνευτικών δυνάμεων στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ, η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός κατέδειξε επίσης την περιφερειακή επιρροή της Τουρκίας. Η Ρωσία δεν είναι πλέον η μόνη απαραίτητη δύναμη στον μετα-σοβιετικό χώρο.
Η σημαία του Κρεμλίνου είναι ανακριβής, αλλά καθώς το 2020 πλησιάζει στο τέλος του, αναρωτιέται αν ο Πούτιν θα επανεξετάσει αυτά τα σαφή σχέδια για να παραμείνει πρόεδρος έως το 2036.
Το νομοσχέδιο δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση την επικείμενη αποχώρηση του Ρώσου προέδρου – τελικά, ο Πούτιν είναι ένας άνθρωπος που του αρέσει να διατηρεί τις επιλογές του ανοιχτές.
Ωστόσο, σε ορισμένους παρατηρητές, το νομοσχέδιο θυμίζει την ξαφνική μεταβίβαση εξουσίας του πρώην Ρώσου προέδρου Μπόρις Γέλτσιν στον τότε πρωθυπουργό Πούτιν την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, 1999. Μία από τις πρώτες πράξεις του Πούτιν ως πρόεδρος ήταν να υπογράψει ένα βαθμό που θα παρέχει ασυλία στον Γέλτσιν.
Ως εκ τούτου, το τεταμένο και δύσκολο τέλος αυτού του έτους είναι πιθανό να αφήσει τους ενθουσιώδεις Ρώσους παρατηρητές να παρακολουθούν νέες εκπλήξεις το νέο έτος από τον Πούτιν.