ΑΡΧΑΙΑ ΟΛΥΜΠΙΑ, Ελλάδα (AP) — Έξω από τον χώρο των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων, οι κουκουβάγιες σπάζουν τη νυχτερινή σιωπή σε ένα λευκό μαρμάρινο μνημείο που περιέχει ό,τι έχει απομείνει από την καρδιά ενός μοναδικού Γάλλου.
Ο βαρόνος Pierre de Coubertin ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες και ως πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής επέβλεψε τους τελευταίους αγώνες που έγιναν στο Παρίσι, ακριβώς πριν από 100 χρόνια.
Την Τρίτη, η φλόγα που θα ανάψει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του φετινού καλοκαιριού -η τρίτη στη γαλλική πρωτεύουσα- θα ανάψει ανάμεσα στους κατεστραμμένους ναούς και τους αθλητικούς χώρους της Ολυμπίας στη νότια Ελλάδα.
Ο Ναός του Διός του 5ου αιώνα π.Χ. στην αρχαία Ολυμπία, κοιτίδα των Ολυμπιακών Αγώνων, φαίνεται κάτω από τα αστέρια, νωρίς την Τρίτη 9 Απριλίου 2024, σε μια νυχτερινή φωτογραφία που τραβήχτηκε με ειδική άδεια του Υπουργείου Πολιτισμού. (AP Photo/Πέτρος Γιαννακούρης)
Η πρώτη του στάση στη σκυταλοδρομία, που κορυφώνεται στις 26 Ιουλίου τελετή έναρξης Θα είναι σε αυτό το μνημείο του Coubertin με επένδυση από κυπαρίσσια, όπου ένας λαμπαδηδρόμος θα ανάψει έναν βωμό προς τιμήν του.
Συμβαίνει σε κάθε τελετή φωταγώγησης, αλλά φέτος θα έχει ιδιαίτερη απήχηση, σύμφωνα με τον Σπύρο Καπράλο, πρόεδρο της Εθνικής Ολυμπιακής Επιτροπής.
«Σεβόμαστε (το μνημείο του Coubertin) κάθε φορά…η φλόγα πηγαίνει εκεί πρώτα», είπε ο Cabralos στο Associated Press. «Τώρα, 2.800 χρόνια μετά τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες, είμαστε χαρούμενοι που (οι Αγώνες) επιστρέφουν στο Παρίσι, τη γενέτειρα του Pierre de Coubertin».
Οι προσπάθειες του Γάλλου αριστοκράτη, εμπνευσμένοι από τους αρχαίους αγώνες και την επιθυμία του να αναζωογονήσει τη σύγχρονη αθλητική κουλτούρα, οδήγησαν στην διεξαγωγή των εναρκτηρίων Μοντέρνων Αγώνων στην Αθήνα το 1896.
Το κάθισμα που χρησιμοποιούσε ο Κουμπερτέν στο ανακαινισμένο παλιό μαρμάρινο στάδιο της ελληνικής πρωτεύουσας σώζεται ακόμη, με χαραγμένο το όνομά του.
Πριν από το θάνατό του το 1937 και την ταφή του στη Λωζάνη της Ελβετίας, ο Coubertin άφησε ειδικές οδηγίες για την καρδιά του: επρόκειτο να αφαιρεθεί και να τοποθετηθεί μέσα στο μνημείο που είχε ανεγερθεί προς τιμήν του δέκα χρόνια νωρίτερα έξω από τα ερείπια της αρχαίας Ολυμπίας.
Ο μελλοντικός βασιλιάς της Ελλάδας Παύλος τέλεσε την τελετή τον Μάρτιο του 1938, μετά την ευλογία του από μαυροφόρους Έλληνες ορθόδοξους ιερείς. Το Al Bustan είναι πλέον μέρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Ακαδημίας, ενός ινστιτούτου που δημιουργήθηκε για την προώθηση της εκπαίδευσης σχετικά με την ιστορία και τις αρχές των σύγχρονων Αγώνων.
Γεννημένος το 1863, ο Coubertin ήταν ο δεύτερος πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής –μετά τον Έλληνα Δημήτριο Βικίλα– που υπηρέτησε από το 1896 έως το 1925. Η θητεία του περιελάμβανε τους Αγώνες που έγιναν στο Παρίσι το 1900 και το 1924.
Σε προσωπικό επίπεδο, η ζωή του αμαυρώθηκε από μια οικογενειακή τραγωδία που μπορεί να εξηγήσει την αφοσίωσή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο γιος του υπέστη σοβαρή εγκεφαλική βλάβη σε νεαρή ηλικία και η κόρη του αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας σε όλη της τη ζωή. Ο Κουμπερτέν δεν είχε άλλα παιδιά και δύο από τους στενούς ανιψιούς του σκοτώθηκαν στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.