Η ισπανική κυβέρνηση ανακοίνωσε, την Κυριακή, την ανακάλυψη της γρίπης των πτηνών στην Ανταρκτική για πρώτη φορά, ενώ οι επιστήμονες εξέφρασαν την ανησυχία τους για το ενδεχόμενο μιας «περιβαλλοντικής καταστροφής».
Τα δύο πρώτα επιβεβαιωμένα κρούσματα βρέθηκαν σε δείγματα που ελήφθησαν από νεκρούς τζάους κοντά στην Primavera, μια βάση στην Αργεντινή στην Ανταρκτική Χερσόνησο. Αργότερα έγιναν δοκιμές από Ισπανούς επιστήμονες.
«Η ανάλυση έδειξε οριστικά ότι τα πτηνά είχαν μολυνθεί από τον υποτύπο H5 της γρίπης των πτηνών και ότι τουλάχιστον ένα από τα νεκρά πουλιά είχε μολυνθεί από τον εξαιρετικά μεταδοτικό ιό», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το ισπανικό υπουργείο Επιστημών.
Το υπουργείο είπε: «Αυτή η ανακάλυψη δείχνει για πρώτη φορά ότι η εξαιρετικά μεταδοτική γρίπη των πτηνών έφτασε στην Ανταρκτική παρά την απόσταση και τα φυσικά εμπόδια που τη χωρίζουν από άλλες ηπείρους». «Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει τους θανάτους πουλιών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής».
Η γρίπη των πτηνών εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην περιοχή της Ανταρκτικής τον Οκτώβριο του 2023, όταν καφέ πυργίσκοι στη Νότια Γεωργία, περισσότερα από 1.700 χιλιόμετρα από την ηπειρωτική Ανταρκτική, βρέθηκαν θετικοί. Η ασθένεια αργότερα εξαπλώθηκε σε ελέφαντες και φώκιες, καθώς και στους πιγκουίνους στα κοντινά νησιά Φώκλαντ.
Οι επιστήμονες ανησυχούν εδώ και καιρό για το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών στην Ανταρκτική, όπου ο ιός θα μπορούσε να εξαπλωθεί μέσω αποικιών θαλάσσιων θηλαστικών και πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των πιγκουίνων.
«Εάν ο ιός αρχίσει να προκαλεί μαζική θνησιμότητα σε αποικίες πιγκουίνων, αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια από τις μεγαλύτερες οικολογικές καταστροφές της σύγχρονης εποχής», έγραψαν οι επιστήμονες σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι.
Η παγκόσμια εξάπλωση του στελέχους H5N1 2.3.4.4b — και η πρόσφατη εξάπλωσή του σε έναν αυξανόμενο αριθμό θηλαστικών — έχει εγείρει ανησυχίες για την πιθανότητα μιας μελλοντικής παραλλαγής που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Μέχρι σήμερα, μόνο λίγα κρούσματα ανθρώπων έχουν αναφερθεί μετά από επαφή με μολυσμένα πτηνά.
Στη Νότια Αμερική, χιλιάδες θαλάσσια λιοντάρια και άλλα θαλάσσια θηλαστικά έχουν πεθάνει από τον ιό H5N1 της γρίπης των πτηνών.
