Η αποστολή Juno της NASA πραγματοποίησε μια κοντινή πτήση από το 51ο του Δία, τραβώντας εκπληκτικές εικόνες του φεγγαριού του, Io, στη διαδικασία.
Ο Juno πέταξε δίπλα από την Io την Τρίτη 16 Μαΐου, φέρνοντάς το πιο κοντά στο ηφαιστειακό φεγγάρι του Δία από ποτέ. Το διαστημόπλοιο πέρασε μόλις 22.060 μίλια (35.500 χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του φεγγαριού Jovian.
Εάν αυτό το φεγγάρι του Jovian φαίνεται ήσυχο σε αυτές τις εικόνες (το οποίο το τμήμα Planetary Science Division της NASA Κυκλοφόρησε μέσω Twitter στις 18 Μαΐου), τα φαινόμενα μπορεί να εξαπατούν. Η Io δεν είναι μόνο το πιο ηφαιστειακό φεγγάρι του γίγαντα αερίου. Τυχαίνει επίσης να είναι ο πιο ηφαιστειακός κόσμος σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.
Μερικές λεπτομερείς εικόνες που τραβήχτηκαν από το Juno και το ορατό φως της εικόνας JunoCam δείχνουν την κόκκινη επιφάνεια της Io σημαδισμένη από πύρινα ηφαίστεια. Μια υπέρυθρη εικόνα της Σελήνης που λήφθηκε νωρίτερα κατά τη διάρκεια της πτήσης JIRAM του Juno (Jovian InfraRed Auroral Mapper) την 1η Μαΐου δείχνει την πηγή αυτής της ουλής, αποκαλύπτοντας πολλαπλά σημεία ηφαιστειακής δραστηριότητας στην επιφάνεια της Σελήνης.
Σχετίζεται με: Io: Ένας οδηγός για το ηφαιστειακό φεγγάρι του Δία
«Η Io είναι το πιο ηφαιστειακό σώμα που γνωρίζουμε στο ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής του Juno, Scott Bolton. είπε σε δήλωση πριν από την πτήση. «Παρατηρώντας το με την πάροδο του χρόνου σε πολλά περάσματα, μπορούμε να παρακολουθήσουμε πώς ποικίλλουν τα ηφαίστεια – πόσο συχνά εκρήγνυνται, πόσο φωτεινά και ζεστά είναι, αν συνδέονται με μια ομάδα ή μόνα τους και αν αλλάζει το σχήμα της ροής της λάβας .»
Η NASA εκτιμά ότι υπάρχουν εκατοντάδες ηφαίστεια που εκρήγνυνται ενεργά στην επιφάνεια της Ιώ, του τρίτου μεγαλύτερου φεγγαριού του Δία και του πέμπτου μεγαλύτερου γίγαντα αερίου που βρίσκεται περίπου 262.000 μίλια (422.000 χιλιόμετρα) από την επιφάνειά του. Αυτά τα ηφαίστεια μπορούν να εκραγούν λάβα δεκάδες μίλια στη λεπτή, άνυδρη ατμόσφαιρα της Io, η οποία είναι περίπου στο μέγεθος του φεγγαριού της Γης.
Αυτός ο έντονος ηφαιστειακός σχηματισμός πιστεύεται ότι προέκυψε ως αποτέλεσμα της τεράστιας βαρυτικής επιρροής του Δία, του μεγαλύτερου πλανήτη στο ηλιακό σύστημα, καθώς παίζει ένα παιχνίδι “διελκυστίνδας” με την Io ενάντια σε άλλα μεγάλα φεγγάρια του Jovian Europa. και ο Γανυμήδης. Αυτό δημιουργεί τεράστιες παλιρροϊκές δυνάμεις που έχουν ως αποτέλεσμα τη σύνθλιψη και τη συμπίεση του Io, προκαλώντας διόγκωση της επιφάνειάς του πάνω-κάτω, ή μέσα και έξω, έως και 330 πόδια (100 μέτρα).
Ακόμη και πριν από την 51η πτήση του Δία, από τότε που έφτασε στον γίγαντα του φυσικού αερίου το 2016, το διαστημόπλοιο Juno είχε διανύσει περισσότερα από 510 εκατομμύρια μίλια για να έρθει κοντά με τρία από τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του πλανήτη, τα παγωμένα φεγγάρια Ευρώπη και Γανυμήδη, και το πύρινο. Σελήνη Ιω. Τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια, συμπεριλαμβανομένου του παγωμένου Καλλιστού, είναι συλλογικά γνωστά ως «Γαλιλαικά φεγγάρια» από τον Ιταλό αστρονόμο Galileo Galilei, ο οποίος τα παρατήρησε για πρώτη φορά το 1610.
“Εισερχόμαστε σε ένα άλλο καταπληκτικό μέρος της αποστολής Juno καθώς πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στην Io σε διαδοχικές τροχιές”, είπε ο Bolton. “Αυτή η 51η τροχιά θα μας δώσει την πιο κοντινή μας ματιά σε αυτό το βασανισμένο φεγγάρι”. «Οι επόμενες πτήσεις μας τον Ιούλιο και τον Οκτώβριο θα μας φέρουν πιο κοντά, οδηγώντας σε διπλές συναντήσεις με την Io τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους και τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, όταν πετάμε σε απόσταση 1.500 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της».
Το Juno δεν σχεδιάστηκε για να μελετήσει αυτά τα φεγγάρια. Αντίθετα, τα όργανα και οι αισθητήρες του προορίζονταν να σαρώσουν την ατμόσφαιρα και το εσωτερικό του Δία. Ωστόσο, παρά το γεγονός αυτό, κατά τη διάρκεια 50 περιπτώσεων του γίγαντα αερίου, το rover της NASA κατάφερε να συγκεντρώσει ζωτικά δεδομένα για τα φεγγάρια του Jovian και, όπως δείχνει αυτή η πτήση, μερικές εκπληκτικές εικόνες.
«Όλες αυτές οι πτήσεις προσφέρουν εκπληκτική θέα της ηφαιστειακής δραστηριότητας αυτού του καταπληκτικού φεγγαριού», κατέληξε ο Μπόλτον. «Τα δεδομένα πρέπει να είναι εκπληκτικά».
Τα μεγάλα φεγγάρια του Δία θα τεθούν υπό πιο έντονο έλεγχο όταν ο εξερευνητής του παγωμένου φεγγαριού του JUpiter (JUICE) φτάσει σε αυτά το 2031. Ο Juice θα αναζητήσει Συνθήκες στα ωκεανοφόρα φεγγάρια Ευρώπη και Γανυμήδης που θα ήταν απαραίτητο για να υποστηρίξει την ύπαρξη της ζωής.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 5 μ.μ. στις 22 Μαΐου για να σημειωθεί ότι σύνθετες όψεις της ηφαιστειακής δραστηριότητας στην Ιο τόσο στο ορατό όσο και στο υπέρυθρο τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης της 1ης Μαΐου.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”