Η πρώτη εκτόξευση του Falcon Heavy του SpaceX για τη NASA καθυστέρησε επτά εβδομάδες αφότου οι μηχανικοί του διαστημικού σκάφους ανακάλυψαν μια ανωμαλία λογισμικού κατά την αρχική επεξεργασία.
Ονομάστηκε από τον παράξενο μεταλλικό αστεροειδή που σχεδιάστηκε για να τον εξερευνήσει, το διαστημικό σκάφος Psyche της NASA ολοκλήρωσε το ταξίδι του από το Εργαστήριο Jet Propulsion στην Πασαντένα της Καλιφόρνια στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι της NASA στα τέλη Απριλίου. Μέχρι σήμερα, το Falcon Heavy είναι το πρώτο και μοναδικό ωφέλιμο φορτίο που έφτασε πραγματικά στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι από τα μέσα του 2019. Τη στιγμή της άφιξής του, ήταν κάπως ασαφές πότε το Falcon Heavy θα τελείωνε τελικά την τριετή παύση εκτόξευσης ή ποιο θα είναι το ωφέλιμο φορτίο που θα βρίσκεται πάνω από τον πύραυλο για την εκδήλωση.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, και τα δύο δεν είναι ακόμα ξεκάθαρα, αλλά τώρα για διαφορετικούς λόγους.
Στις 23 Μαΐου, το Spaceflight Now ανέφερε ότι έλαβε μια γραπτή δήλωση από τη NASA που επιβεβαίωνε ότι η εκτόξευση Psyche είχε καθυστερήσει από την 1η Αυγούστου 2022, το αργότερο στις 20 Σεπτεμβρίου (NET) «αφού οι ομάδες εδάφους ανακάλυψαν ένα πρόβλημα κατά τη δοκιμή του λογισμικού Στο διαστημικό σκάφος προς την εγκατάσταση χειρισμού ωφέλιμου φορτίου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, οι ομάδες πέρασαν τις τελευταίες εβδομάδες χτενίζοντας το Psyche και φροντίζοντας να επιβιώσει από την πτήση χωρίς πρόβλημα. Σε ένα άγνωστο σημείο, οι μηχανικοί χρειάστηκε να τρέξουν τους υπολογιστές του διαστημικού σκάφους για εκτεταμένες διαγνωστικές δοκιμές. Είναι επίσης πιθανό ότι μια πρόσφατη έκδοση του λογισμικού πτήσης της Psyche αναλύθηκε εξωτερικά πριν από την τελική εγκατάσταση.
Σε κάθε περίπτωση, κάτι πήγε στραβά. Προς το παρόν, το μόνο που θέλει να πει η NASA είναι ότι «υπάρχει ένα πρόβλημα που εμποδίζει την επιβεβαίωση ότι το λογισμικό που ελέγχει το διαστημόπλοιο λειτουργεί όπως έχει προγραμματιστεί». Αν και φαίνεται να είναι επικεντρωμένο στο λογισμικό, μια τόσο ασαφής δήλωση αποτυγχάνει να αποκλείσει την πιθανότητα προβλήματος υλικού, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η NASA και η ομάδα του διαστημικού σκάφους επέλεξαν γρήγορα να καθυστερήσουν την εκτόξευση του Psyche για περισσότερες από επτά εβδομάδες.
Για άγνωστους λόγους, το ωφέλιμο φορτίο κοντινής εμβέλειας κάθε Falcon Heavy γλίστρησε σημαντικά από τον αρχικό στόχο εκτόξευσης. Τις τελευταίες εβδομάδες, το USSF-44 —το οποίο υποτίθεται ότι θα εκτοξευόταν τον Ιούνιο του 2022 μετά από χρόνια καθυστερήσεων—”Καθυστέρησε επ’ αόριστον.Καθυστέρησε από το τρίτο τρίμηνο του 2020, USSF-52 Τώρα έχει προγραμματιστεί να δρομολογηθεί Οκτώβριος 2022. Το Fisat-3, το οποίο υποτίθεται ότι θα εκτοξευόταν στο Falcon Heavy το 2020, είναι τώρα .NET Σεπτεμβρίου 2022. Jupiter-3, ένα Ο δορυφόρος Etisalat σπάει ρεκόρ Στην πραγματικότητα δεν επιβεβαιώθηκε ως το συμβόλαιο εκτόξευσης για το Falcon Heavy πριν από λίγες εβδομάδες και πρόσφατα επέστρεψε από το 2021 και το 2022 στις αρχές του 2023.
Μόνο το USSF-67, του οποίου ο επίσημος στόχος εκτόξευσης δεν έχει ενημερωθεί εδώ και ένα χρόνο, είναι Είπε Είναι ακόμα καθ’ οδόν για να ξεκινήσει κάπου μέσα στο αρχικό παράθυρο εκκίνησης (H2 2022). Εάν εκτοξευόταν πραγματικά χωρίς καθυστέρηση με έναν πύραυλο Falcon Heavy τον Νοέμβριο του 2022, θα ήταν πολύ μακριά. Εν τω μεταξύ, η καθυστέρηση του Psyche στις 20 Σεπτεμβρίου σημαίνει ότι μπορεί τώρα να έρθει σε σύγκρουση με την αποστολή ViaSat-3 του Falcon Heavy, η οποία πρέπει να χρησιμοποιεί τον ίδιο εκτοξευτή. Πιθανότατα, το ViaSat-3 ήταν ήδη πιθανό να γλιστρήσει στο 4ο τρίμηνο, αλλά η κατάσταση δείχνει πόσο θα έπρεπε να είναι για το SpaceX ο προγραμματισμός επώδυνων εκτοξεύσεων σχεδόν μισής ντουζίνας ωφέλιμων φορτίων με χρόνια καθυστέρηση.
Εν τω μεταξύ, το SpaceX πρέπει επίσης να το αποθηκεύσει και να το συντηρήσει εννέα Διάφορα ενισχυτικά Falcon Heavy καθώς πρέπει να συνεχίσουν να περιμένουν τις αποστολές που τους έχουν ανατεθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ολόκληρος ο στόλος των επιχειρησιακών Falcon 9 της SpaceX – συμπεριλαμβανομένου ενός ενισχυτή Falcon Heavy που λειτουργεί προσωρινά ως Falcon 9 – περιέχει 12 ενισχυτές, πράγμα που σημαίνει ότι πάνω από το 40% όλων των ενισχυτών Falcon είναι επί του παρόντος βαρέων βαρών.
