Αυτό το τεράστιο λέιζερ που σπάει ρεκόρ είναι το πιο μακρινό που έχει παρατηρηθεί ποτέ, 5 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Το φως που εκπέμπεται από το διαστημικό λέιζερ ταξίδεψε 36 δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια μίλια (58 χιλιάδες δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) για να φτάσει στον πλανήτη μας.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων, με επικεφαλής τον Marcin Glowacki, παρατήρησε αυτό το φως χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο MeerKAT του Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου της Νότιας Αφρικής. (Το MeerKAT είναι ένα αρκτικόλεξο για το Karoo Array Telescope, με πρόθεμα τη λέξη Αφρικάανς για “περισσότερα.”)
Ο Glowacki είναι επιστημονικός συνεργάτης στο Curtin University Center for International Radio Astronomy Research στην Αυστραλία.
Τα megamasers δημιουργούνται όταν δύο γαλαξίες συγκρούονται μεταξύ τους. Είναι ο πρώτος megamaser υδροξυλίου που έχει παρατηρήσει η Meerkat, είπε ο Glowaki.
Το Hydroxl, μια χημική ομάδα που αποτελείται από ένα άτομο υδρογόνου και ένα άτομο οξυγόνου, μπορεί να βρεθεί σε γαλαξιακές συγχωνεύσεις.
«Όταν οι γαλαξίες συγκρούονται, το αέριο που περιέχουν γίνεται πολύ πυκνό και μπορεί να απελευθερώσει εστιασμένες δέσμες φωτός», είπε ο Glowicki σε μια δήλωση.
Η ερευνητική ομάδα ονόμασε το λέιζερ Nkalakatha, που σημαίνει «μεγάλος ηγέτης» στα isiZulu, τη γλώσσα Μπαντού των Ζουλού στη Νότια Αφρική.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τα megamasers την πρώτη νύχτα μιας έρευνας που διήρκεσε περισσότερες από 3.000 ώρες χρόνου παρατήρησης χρησιμοποιώντας το MeerKAT.
«Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι σε μία μόνο νύχτα παρατηρήσεων, βρήκαμε στην πραγματικότητα ένα megamaser που έσπασε ρεκόρ», είπε ο Glowaki. «Απλώς δείχνει πόσο καλό είναι το τηλεσκόπιο».
Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει να χρησιμοποιεί το MeerKAT για να παρακολουθεί στενά τις στενές περιοχές του ουρανού και να αναζητά τα ίδια αντικείμενα που κατασκοπεύουν στο Megamasers. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερες πληροφορίες για το πώς εξελίχθηκε το σύμπαν.
«Έχουμε προγραμματισμένες επακόλουθες παρατηρήσεις των megamasers και ελπίζουμε να κάνουμε περισσότερες ανακαλύψεις», είπε ο Glowaki.
Το τηλεσκόπιο MeerKAT, που βρίσκεται στην περιοχή Karoo της Νότιας Αφρικής, διαθέτει μια σειρά από 64 ραδιοφωνικά πιάτα και λειτουργεί από τον Ιούλιο του 2018. Το ισχυρό τηλεσκόπιο είναι ευαίσθητο στο αμυδρό ραδιοφως.
Το Meerkat είναι ένας πρόδρομος της Transcontinental Square Kilometer Array, ή SKA, ενός τηλεσκοπίου υπό κατασκευή τόσο στη Νότια Αφρική όσο και στην Αυστραλία.
Η συστοιχία θα περιλαμβάνει χιλιάδες πιάτα και έως και ένα εκατομμύριο κεραίες χαμηλής συχνότητας σε μια προσπάθεια να κατασκευαστεί το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο.
Παρά το γεγονός ότι αυτά τα πιάτα και οι κεραίες θα βρίσκονται σε διάφορα μέρη του κόσμου, μαζί θα δημιουργήσουν ένα τηλεσκόπιο με έκταση μεγαλύτερη από ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο (0,39 τετραγωνικά μίλια). Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι μπορούν να σαρώσουν ολόκληρο τον ουρανό πολύ πιο γρήγορα από άλλα τηλεσκόπια.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”