Μια ομάδα διάσωσης στην Εσθονία είπε ότι βρήκε καλά διατηρημένα μέρη και συντρίμμια από το αεροπλάνο Junkers Ju 52 που καταρρίφθηκε το 1940.
Το μυστήριο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για το τι συνέβη στο φινλανδικό αεροσκάφος μετά την κατάρριψή του από σοβιετικά βομβαρδιστικά πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα φαίνεται να έχει επιτέλους λυθεί μετά από περισσότερα από 80 χρόνια.
Το αεροπλάνο μετέφερε Αμερικανούς και Γάλλους διπλωμάτες τον Ιούνιο του 1940 όταν καταρρίφθηκε λίγες μέρες πριν η Μόσχα προσαρτήσει τα κράτη της Βαλτικής. Και οι εννέα επιβαίνοντες σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων των δύο Φινλανδών μελών του πληρώματος και των επτά επιβατών – ένας Αμερικανός διπλωμάτης, δύο Γάλλοι, δύο Γερμανοί, ένας Σουηδός και ένας διπλός Εσθονός-Φινλανδός υπήκοος.
Μια ομάδα καταδύσεων και διάσωσης της Εσθονίας δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι βρήκε καλά διατηρημένα μέρη και συντρίμμια από ένα αεροπλάνο Junkers Ju 52 που εκμεταλλεύεται η φινλανδική αεροπορική εταιρεία Aero, η οποία τώρα είναι η Finnair. Βρέθηκε στα ανοιχτά του μικρού νησιού Kiri κοντά στο Ταλίν, την πρωτεύουσα της Εσθονίας, σε βάθος 70 μέτρων (230 πόδια).
“Βασικά, ξεκινήσαμε από το μηδέν. Ακολουθήσαμε μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση στην έρευνα”, δήλωσε ο Kaidu Bermis, εκπρόσωπος της εσθονικής εταιρείας καταδύσεων και υποβρύχιων τοπογραφικών μετρήσεων Tuukritoode OU, εξηγώντας την επιτυχία της ομάδας στην εύρεση των υπολειμμάτων του αεροπλάνου.
Το πολιτικό αεροπλάνο, που ονομάστηκε Kaliva, καθ' οδόν από το Ταλίν στο Ελσίνκι, συνέβη στις 14 Ιουνίου 1940 – μόλις τρεις μήνες αφότου η Φινλανδία υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με τη Μόσχα μετά τον Χειμερινό Πόλεμο του 1939-1940.
Η είδηση για την τύχη του αεροπλάνου αντιμετωπίστηκε με δυσπιστία και οργή από τις αρχές στο Ελσίνκι, οι οποίες ανέφεραν ότι καταρρίφθηκε από δύο σοβιετικά βομβαρδιστικά DB-3 10 λεπτά μετά την απογείωση από το αεροδρόμιο Olemist στο Ταλίν.
«Ήταν μοναδικό για ένα αεροσκάφος να καταρρίπτεται σε καιρό ειρήνης σε μια κανονική προγραμματισμένη πτήση», δήλωσε ο Φινλανδός ιστορικός της αεροπορίας Karl Fredrik Geust, ο οποίος ερευνά την υπόθεση Kaliva από τη δεκαετία του 1980.
Η Φινλανδία σιωπούσε επίσημα επί χρόνια για τις λεπτομέρειες της καταστροφής του αεροπλάνου, λέγοντας δημόσια ότι μόνο μια «μυστηριώδης συντριβή» σημειώθηκε πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα, γιατί δεν ήθελε να προκαλέσει τη Μόσχα.
Αν και καλά τεκμηριωμένο μέσα από βιβλία, έρευνες και τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ, το 84χρονο μυστήριο έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των Φινλανδών. Η υπόθεση αποτελεί βασικό μέρος της πολύπλοκης ιστορίας της σκανδιναβικής χώρας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και υπογραμμίζει τις ταραγμένες σχέσεις της με τη Μόσχα.
Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, η κατάρριψη συνέβη σε μια κρίσιμη στιγμή, λίγες μέρες πριν η Σοβιετική Ένωση του Ιωσήφ Στάλιν προετοιμαστεί να προσαρτήσει τα τρία κράτη της Βαλτικής, σφραγίζοντας τη μοίρα της Εσθονίας, της Λετονίας και της Λιθουανίας για τον επόμενο μισό αιώνα προτού τελικά τα ανακτήσει. Ανεξαρτησία το 1991.
Ανασύρθηκε από ένα σοβιετικό υποβρύχιο
Η Σοβιετική Ένωση κατέλαβε την Εσθονία στις 17 Ιουνίου 1940 και το άμοιρο Kaliva ήταν η τελευταία πτήση έξω από το Ταλίν, παρόλο που οι Σοβιετικοί είχαν ήδη αρχίσει να επιβάλλουν αυστηρό εμπάργκο στις μεταφορές γύρω από την εσθονική πρωτεύουσα.
Ο Αμερικανός διπλωμάτης Henry W. Antheil Jr., 27 ετών, επέβαινε στο αεροπλάνο όταν κατέπεσε. Ήταν σε επείγουσα κυβερνητική αποστολή για να εκκενώσει ευαίσθητους διπλωματικούς σάκους από τις αποστολές των ΗΠΑ στο Ταλίν και τη Ρίγα της Λετονίας, καθώς κατέστη σαφές ότι η Μόσχα ετοιμαζόταν να καταπιεί τα μικρά κράτη της Βαλτικής.
Ο Caliva μετέφερε 227 κιλά διπλωματικού ταχυδρομείου, συμπεριλαμβανομένων των βαλιτσών του Antheil και των αντικειμένων από δύο Γάλλους διπλωματικούς αγγελιαφόρους – που ονομάζονταν Paul Longuet και Frédéric Marty.
Εσθονοί ψαράδες και ο χειριστής του φάρου στο Kiri είπαν στα φινλανδικά μέσα ενημέρωσης δεκαετίες μετά την κατάρριψη του αεροπλάνου ότι ένα σοβιετικό υποβρύχιο εμφανίστηκε κοντά στο σημείο της συντριβής Kaliva και ανέσυρε τα πλωτά συντρίμμια, συμπεριλαμβανομένων σακουλών με έγγραφα που είχαν συλλέξει οι ψαράδες από το σημείο.
Αυτό έχει προκαλέσει θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με το περιεχόμενο των αποσκευών και την απόφαση της Μόσχας να καταρρίψει το αεροπλάνο. Παραμένει ασαφές γιατί η Σοβιετική Ένωση αποφάσισε συγκεκριμένα να καταρρίψει ένα φινλανδικό πολιτικό αεροσκάφος σε καιρό ειρήνης.
“Έχουμε ακούσει πολλές εικασίες για το ωφέλιμο φορτίο του αεροπλάνου όλα αυτά τα χρόνια”, είπε ο Guest. «Τι μετέφερε το αεροπλάνο;» Πολλοί υποστηρίζουν ότι η Μόσχα ήθελε να αποτρέψει ευαίσθητα υλικά και έγγραφα από το να φύγουν από την Εσθονία.
Αλλά είπε ότι ήταν πιθανό να ήταν απλώς ένα «λάθος» εκ μέρους των πιλότων των Σοβιετικών βομβαρδιστικών.
Έχουν καταγραφεί διάφορες προσπάθειες εύρεσης της Kaleeva από τότε που η Εσθονία ανέκτησε την ανεξαρτησία της πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Ωστόσο, κανένας τους δεν τα κατάφερε.
«Τα συντρίμμια είναι διάσπαρτα και ο πυθμένας της θάλασσας είναι γεμάτος βραχώδεις σχηματισμούς, κοιλάδες και λόφους «Είναι πολύ εύκολο να χάσεις» μικρά κομμάτια και συντρίμμια από το αεροπλάνο, είπε ο Bermis «Οι τεχνικές, φυσικά, έχουν εξελιχθεί πολύ με την πάροδο του χρόνου. Όπως πάντα, μπορείς να έχεις καλή τεχνολογία, αλλά δεν θα είσαι τόσο τυχερός.
Ένα νέο βίντεο που τραβήχτηκε από τα υποβρύχια ρομπότ του Peremees έδειξε καθαρές εικόνες του τρικινητήριου συστήματος προσγείωσης των Junkers, ενός από τους κινητήρες και μέρη των φτερών.
Ο Jaco Schildt, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της Finnair, περιέγραψε την κατάρριψη της Caliva ως «τραγικό και πολύ θλιβερό γεγονός για τη νεαρή αεροπορική εταιρεία».
«Η εύρεση των συντριμμιών Caliva με κάποιο τρόπο κλείνει αυτό το θέμα, αν και δεν επαναφέρει τις ζωές των πελατών και του πληρώματος μας που χάθηκαν», είπε ο Schildt. «Το ενδιαφέρον για τον εντοπισμό της Καλύβας στη Βαλτική Θάλασσα καταδεικνύει τη σημασία αυτού του τραγικού γεγονότος στην αεροπορική ιστορία της περιοχής μας».