Εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA μετά την αποκάλυψη της πρώτης έγχρωμης εικόνας του Λευκού Οίκου

Greenbelt, Μέριλαντ – Μετά από μια προεδρική αποκάλυψη τη Δευτέρα, η NASA αποκάλυψε πιο εντυπωσιακές εικόνες “πρώτου φωτός” από Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb Την Τρίτη, δείξτε τους γαλαξίες που αλληλεπιδρούν, τον θάνατο ενός αστεριού καταδικασμένου και ένα αστρικό φυτώριο όπου γεννιούνται τεράστιοι νέοι ήλιοι, που λάμπουν με θυελλώδεις ηλιακούς ανέμους που σκαλίζουν τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης.

Ακόμη και για ανεκπαίδευτο μάτι, οι εικόνες μεταφέρουν τον θεατή πολύ πέρα ​​από τη σφαίρα των εικονιδίων Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο έχει δημιουργήσει μια σταθερή ροή εκπληκτικών ανακαλύψεων και εικόνων τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Για τους αστρονόμους, η θέα από το Webb κόβει την ανάσα.

είπε η Jane Rigby, Web Operations Project Manager στο Goddard Space Flight Center στο Greenbelt του Μέριλαντ. «Αυτές είναι απίστευτες ικανότητες που δεν είχαμε ποτέ πριν».

Ο επιστήμονας λογισμικού Έρικ Σμιθ περιέγραψε τις εικόνες πρώιμης απελευθέρωσης ως αποτέλεσμα μιας «τρέχουσας άσκησης» χρησιμοποιώντας τα τέσσερα εργαλεία Ιστού. Ωστόσο, “Κάνουμε ανακαλύψεις και δεν έχουμε καν αρχίσει να προσπαθούμε ακόμα. Η υπόσχεση αυτού του τηλεσκοπίου είναι εκπληκτική.”

Οι θαυμαστές ετοιμάστηκαν να κυματίζουν φωτόσπαθα φωνάζοντας “JWST, JWST”, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson, κορυφαίοι διευθυντές πρακτορείων και ένα πλήθος ενθουσιωδών μηχανικών και επιστημόνων του Webb συγκεντρώθηκαν σε μια αίθουσα χορού στο Goddard για να μοιραστούν συλλογικά τη στιγμή που αποκαλύφθηκαν οι εικόνες, μία προς μία. .

«Με τα περίφημα λόγια του Carl Sagan», είπε ο Nelson, «κάπου υπάρχει ένα απίστευτο πράγμα που περιμένει να γίνει γνωστό.» «Πιστεύω ότι αυτά τα λόγια έχουν γίνει πραγματικότητα».

Πρώτον, το φάσμα του αστρικού φωτός που διέρχεται από την ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη ήταν 1.150 έτη φωτός από τη Γη, έναν κόσμο όσο το μισό μέγεθος του Δία που περιφέρεται γύρω από το αστέρι του κοντά στον πλανήτη Ερμή που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο της Γης. Το φάσμα δείχνει τη χημική υπογραφή των υδρατμών στην κολασμένη ατμόσφαιρα του πλανήτη.

Η λήψη φασμάτων της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών δεν είναι κάτι νέο, αλλά η καθαρότερη υπέρυθρη όραση του Webb προάγει σημαντικά την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, επιτρέποντας τη συλλογή περισσότερων δεδομένων σε λιγότερο χρόνο. Οι αστρονόμοι μπορεί μια μέρα να μπορέσουν να ανακαλύψουν τις επιπτώσεις της βιολογικής δραστηριότητας σε πλανήτες σε μακρινά ηλιακά συστήματα μελετώντας τις ενώσεις στην ατμόσφαιρά τους.

Κανείς δεν υπόσχεται τέτοια επιτεύγματα από τον Webb, αλλά η ικανότητα ανάλυσης της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών χρησιμοποιώντας το πιο ισχυρό υπέρυθρο τηλεσκόπιο στον κόσμο είναι ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.

Στη συνέχεια ήταν μια εκπληκτική θέα του Νεφελώματος του Νότιου Δακτυλίου, ενός νέφους μισού έτους φωτός από διαστελλόμενα αέρια και θραύσματα που εκτοξεύτηκε από ένα κεντρικό αστέρι που πλησίαζε στο τέλος της ζωής του, καθώς ο πυρήνας του τελείωσε από πυρηνικό καύσιμο και η σύντηξή του αλέθεται σε θέση. Είναι μια μοίρα που περιμένει τον ήλιο σε άλλα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια περίπου.

Η προηγούμενη άποψη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του Νεφελώματος του Νότιου Δακτυλίου ήταν εκπληκτική από μόνη της, καθώς έδειξε ένα τεράστιο σύννεφο σαν δακτύλιο καπνού που περιβάλλει ένα φωτεινό εσωτερικό αστέρι. Αλλά η άποψη του Webb προχωρά πολύ παραπέρα, δείχνοντας όχι ένα αλλά δύο αστέρια στον πυρήνα του νεφελώματος και πολύ περισσότερες λεπτομέρειες στη δομή των διαστελλόμενων αερίων κελυφών.

Στη συνέχεια ήρθε μια γοητευτική εικόνα του Stefan Quinta, μιας πολύ γνωστής ομάδας πέντε γαλαξιών στον αστερισμό του Πήγασου 290 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη που ανακαλύφθηκε το 1877, η πρώτη συγκλίνουσα ομάδα γαλαξιών που ανακαλύφθηκε.

Τέσσερις από τους πέντε γαλαξίες είναι σπειροειδείς γαλαξίες που αλληλεπιδρούν βαρυτικά σε ένα αργά κινούμενο ναυάγιο τρένου κάποιου είδους στη διαδικασία συγχώνευσης για να γίνει τελικά ένας τεράστιος ελλειπτικός γαλαξίας.

Οι συγχωνεύσεις γαλαξιών είναι κοινές σε όλη την ιστορία του σύμπαντος και η μελέτη των λεπτομερειών τέτοιων συγκρούσεων είναι ένας από τους κύριους στόχους του Webb. Η εικόνα που αποκαλύφθηκε την Τρίτη αναλύει αστέρια και σμήνη που δεν είχαν δει προηγουμένως στους γαλαξίες και συλλαμβάνει ακόμη και το φως που παράγεται από τα συντρίμμια που τρέχουν γύρω από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.

Τέλος, η ομάδα του Webb αποκάλυψε μια συγκλονιστική σκηνή που δείχνει μέρος του νεφελώματος Carina, μια τεράστια περιοχή σχηματισμού άστρων στον νότιο αστερισμό Carina περίπου 7.600 έτη φωτός από τη Γη, τέσσερις φορές το μέγεθος του πιο διάσημου νεφελώματος του Ωρίωνα.

Ορατό με γυμνό μάτι, το νεφέλωμα Carina φιλοξενεί το πιο διάσημο αστέρι του Γαλαξία μας καθώς και το δυαδικό σύστημα Eta Carinae, το οποίο περιλαμβάνει έναν τεράστιο Ήλιο που αναμένεται να εκραγεί σε μια έκρηξη σουπερνόβα στο εγγύς (αστρονομικά) μέλλον.

Το τμήμα του νεφελώματος που εμφανίστηκε την Τρίτη βρίθει από φωτεινά, ογκώδη νεαρά αστέρια καθώς και απομεινάρια εκρήξεων σουπερνόβα που σηματοδοτούν τον καταστροφικό θάνατο άστρων πολύ μεγαλύτερων από τον ήλιο. Ισχυροί ηλιακοί άνεμοι πνέουν καυτά νεαρά αστέρια, μετατρέποντας τα σύννεφα αερίων γύρω τους σε περίπλοκα δομημένες δομές.

Οι εικόνες αποκαλύφθηκαν την Τρίτη μετά την πρώτη εκτόξευση τη Δευτέρα στον Λευκό Οίκο, όταν ο Πρόεδρος Μπάιντεν αποκάλυψε μια «κοφτερή λεπίδα».βαθύ πεδίο«Κοιτάξτε μια ομάδα μακρινών γαλαξιών με πολλά τόξα φωτός και τις παραμορφωμένες σκηνές των γαλαξιών του φόντου που ενισχύονται από τη συνδυασμένη βαρύτητα του σμήνος.

Κοιτάζοντας πίσω στο χώρο και τον χρόνο περισσότερο από ποτέ, είπε ο Μπάιντεν, μέσα σε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια από τη στιγμή που το σύμπαν εξερράγη πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, η εικόνα αντιπροσωπεύει ένα «νέο παράθυρο στην ιστορία του σύμπαντός μας». .

Συνολικά, οι εικόνες αποτελούν σαφή απόδειξη, αν χρειαστεί, ότι ο Webb είναι επιτέλους έτοιμος να ξεκινήσει επιστημονικές εργασίες έξι μήνες μετά τη δημοσίευσή του. Εκκίνηση την ημέρα των Χριστουγέννων Και χρόνια τεχνικών προβλημάτων, λάθη διαχείρισης και υπερβάσεις κόστους δισεκατομμυρίων.

«Αυτές οι εκδόσεις αντιπροσωπεύουν πέντε ημέρες παρατήρησης με αυτό το παρατηρητήριο», δήλωσε ο Randy Kimball, επιστήμονας του προγράμματος Web στο Goddard. “Και περιλαμβάνει κάτι που είναι μια εικόνα βαθύτερης υπέρυθρης ακτινοβολίας από ό,τι έχει ληφθεί ποτέ στην ιστορία, πιο βαθιά από τις εικόνες του Hubble που χρειάστηκαν εβδομάδες για να ληφθούν. Έγινε σε μισή μέρα με τον Webb.”

Τις εβδομάδες και τους μήνες από την κυκλοφορία του Webb, επιστήμονες και μηχανικοί ανέπτυξαν και ευθυγράμμισαν με ακρίβεια τα 18 τμήματα που αποτελούν τον καθρέφτη Webb πλάτους 21,3 ποδιών, άνοιξαν έναν τεράστιο θόλο για να βοηθήσουν στην ψύξη των οπτικών σε μερικούς βαθμούς από το απόλυτο μηδέν και προσεκτικά εξέτασε και βαθμολόγησε τα τέσσερα όργανα του αστεροσκοπείου.

Σε αντίθεση με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο παρατηρεί ως επί το πλείστον φως στο ορατό τμήμα του φάσματος, το Webb έχει βελτιστοποιηθεί για να μελετά την υπέρυθρη ακτινοβολία μεγαλύτερου μήκους κύματος, επιτρέποντάς του να συλλαμβάνει φως από την αυγή του σύμπαντος που έχει τεντωθεί από τη διαστολή του διαστήματος. η ίδια τα τελευταία 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια.

Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους του Webb είναι να συλλάβει το φως από την πρώτη γενιά αστεριών και γαλαξιών στη διαδικασία σχηματισμού στον απόηχο της Μεγάλης Έκρηξης.

Αλλά το τηλεσκόπιο θα χρησιμοποιηθεί επίσης για την αντιμετώπιση άλλων εκκρεμών ερωτημάτων, χαρτογραφώντας την εξέλιξη των γαλαξιών μέσα στο χρόνο, τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται και συγχωνεύονται σε κατακλυσμικές συγκρούσεις, τους κύκλους ζωής των άστρων από τη γέννηση έως τον θάνατο από μια σουπερνόβα και τη φύση των εξωπλανητών που είναι εξίσου συνηθισμένο με κόκκους άμμου στον Γαλαξία.

Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν την Τρίτη, μαζί με το προηγούμενο βαθύ πεδίο, εμφανίζουν αυτά τα γενικά θέματα, αποδεικνύοντας πειστικά ότι ο Webb, ο πιο ακριβός επιστημονικός ανιχνευτής που δημιουργήθηκε ποτέ, ανταποκρίνεται στο έργο του.

«Είμαι πολύ χαρούμενος και πολύ ικανοποιημένος», δήλωσε ο John Mather, βραβευμένος με Νόμπελ και επικεφαλής επιστήμονας στο Webb Project. “Είναι αδύνατο να εκφράσουμε πόσο δύσκολο είναι πραγματικά. Έχουμε πάρει πολύ ρίσκο λέγοντας ότι θα το κάνουμε, και είναι σχεδόν αδύνατο. Αλλά το κάναμε.”

Ουίλιαμ Χάργουντ

Ο Μπιλ Χάργουντ κάλυπτε το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ με πλήρη απασχόληση από το 1984, αρχικά ως επικεφαλής του γραφείου του Cape Canaveral για την United Press International και τώρα ως σύμβουλος για το CBS News. Έχει καλύψει 129 αποστολές Διαστημικού Λεωφορείου, κάθε διαπλανητική πτήση από την πτήση του Voyager 2 στον Ποσειδώνα και δεκάδες εμπορικές και στρατιωτικές εκτοξεύσεις. Βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, ο Χάργουντ είναι ένας αφοσιωμένος ερασιτέχνης αστρονόμος και συν-συγγραφέας του “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia”.