Η αποστολή απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα το πρωί της Παρασκευής. Το διαστημόπλοιο, το οποίο αποσπάστηκε από τον πύραυλο αφού έφτασε σε τροχιά, πέρασε περίπου 20 ώρες πετώντας ελεύθερα μέσα από την τροχιά καθώς έκανε ελιγμούς κοντά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σε αυτήν την αποστολή, που ονομάζεται AX-1, βρίσκεται ο Michael Lopez Alegria, ένας πρώην αστροναύτης της NASA που έγινε υπάλληλος του Axiom και ηγείται της αποστολής. Ο Ισραηλινός επιχειρηματίας Eitan Stibi. Καναδός επενδυτής Mark Pathy? Ο μεγιστάνας των ακινήτων του Οχάιο, Λάρι Κόνορ.
Αφού έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το διαστημικό σκάφος SpaceX Crew Dragon, ενώνουν επτά επαγγελματίες αστροναύτες που βρίσκονται ήδη στον διαστημικό σταθμό – συμπεριλαμβανομένων τριών αστροναυτών της NASA, ενός Γερμανού αστροναύτη και τριών Ρώσων κοσμοναυτών.
Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε.
Πόσο κοστίζει όλο αυτό;
Η αποστολή κατέστη δυνατή με στενό συντονισμό μεταξύ Axiom, SpaceX και NASA, καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός χρηματοδοτείται και λειτουργεί από την κυβέρνηση.
Μόνο το φαγητό κοστίζει 2.000 δολάρια την ημέρα, ανά άτομο, στο διάστημα. Η λήψη προμηθειών από και προς τον διαστημικό σταθμό για ένα εμπορικό πλήρωμα είναι 88.000 $ έως 164.000 $ ανά άτομο, ανά ημέρα. Για κάθε αποστολή, η απόκτηση της απαραίτητης υποστήριξης από τους αστροναύτες της NASA θα κοστίσει στους εμπορικούς πελάτες άλλα 5,2 εκατομμύρια δολάρια και όλη η υποστήριξη και ο σχεδιασμός της αποστολής που δανείζει η NASA είναι άλλα 4,8 εκατομμύρια δολάρια.
Ποιος πετάει;
Είναι ασφαλές να πάτε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δεδομένης της ρωσικής σύγκρουσης;
Η Ρωσία είναι ο κύριος εταίρος των Ηνωμένων Πολιτειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ο διαστημικός σταθμός έχει από καιρό χαιρετιστεί ως σύμβολο της μεταψυχροπολεμικής συνεργασίας.
Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, η NASA έχει επανειλημμένα επιδιώξει να καθησυχάσει ότι η NASA και οι Ρώσοι ομόλογοί της συνεργάζονται απρόσκοπτα στα παρασκήνια.
“Η NASA γνωρίζει τα πρόσφατα σχόλια σχετικά με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι κυρώσεις των ΗΠΑ και τα μέτρα ελέγχου των εξαγωγών συνεχίζουν να επιτρέπουν τη διαστημική συνεργασία ΗΠΑ-Ρωσίας στον διαστημικό σταθμό”, δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson σε πρόσφατη δήλωση. «Η επαγγελματική σχέση μεταξύ των διεθνών συνεργατών μας, αστροναυτών και αστροναυτών συνεχίζεται για την ασφάλεια και την αποστολή όλων των επιβατών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό».
Είναι αστροναύτες ή τουρίστες;
Αυτό είναι ένα ερώτημα που κρέμεται πάνω από την κοινότητα των διαστημικών πτήσεων αυτή τη στιγμή.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ απονέμει παραδοσιακά φτερά αστροναύτη σε όποιον ταξιδεύει πάνω από 50 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αλλά τα εμπορικά φτερά αστροναυτών – μια σχετικά νέα ονομασία που εισήχθη από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας – ενδέχεται να μην διανέμονται αρκετά ελεύθερα.
Το αν είναι δίκαιο να συνεχίσουμε να αναφέρουμε τους ανθρώπους που πληρώνουν για την πορεία τους στο διάστημα ως «αστροναύτες» είναι ένα ανοιχτό ερώτημα και αμέτρητοι παρατηρητές – συμπεριλαμβανομένων των αστροναυτών της NASA – το έχουν αξιολογήσει.
Αν ρωτήσετε το πλήρωμα του AX-1, δεν τους αρέσει να αναφέρονται ως “τουρίστες”.
Ο Lopez Allegria είπε στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το μήνα, αναφερόμενος στις υπερηχητικές πτήσεις του Jeff Bezos Blue Origin. «Πιστεύω ότι υπάρχει σημαντικός ρόλος για τον διαστημικό τουρισμό, αλλά αυτό δεν σημαίνει το Axiom».
Το πλήρωμα υποβλήθηκε σε εκτενή εκπαίδευση για αυτή την αποστολή, αναλαμβάνοντας πολλά από τα ίδια καθήκοντα με τους επαγγελματίες αστροναύτες στην εκπαίδευση. Αλλά η αλήθεια είναι ότι οι τρεις πελάτες που πληρώνουν σε αυτό το ταξίδι – η Stibbe, η Pathy και ο Connor – δεν επιλέχθηκαν από μια ομάδα χιλιάδων υποψηφίων και δεν αφιερώνουν μεγάλο μέρος της ζωής τους σε αυτό το εγχείρημα.
Το ίδιο το Axiom ήταν πιο άστατο σχετικά με τη χρήση των λέξεων στο παρελθόν.
Τι θα κάνουν όσο βρίσκονται στο διάστημα;
Κάθε μέλος του πληρώματος έχει μια λίστα με ερευνητικά έργα στα οποία σχεδιάζει να εργαστεί.
Ο Connor θα κάνει κάποια έρευνα για το πώς η διαστημική πτήση επηρεάζει τα γηρασμένα κύτταρα, τα οποία είναι κύτταρα που έχουν σταματήσει την κανονική διαδικασία αναπαραγωγής και «σχετίζονται με πολλαπλές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία», σύμφωνα με το Axiom. Αυτή η έρευνα θα διεξαχθεί σε συνεργασία με την Mayo Clinic και την Cleveland Clinic.
Μεταξύ των στοιχείων που περιλαμβάνονται στη λίστα υποχρεώσεων του Pathé είναι κάποια πρόσθετη ιατρική έρευνα, που επικεντρώνεται περισσότερο στην υγεία των παιδιών, την οποία θα διεξάγει σε συνεργασία με πολλά καναδικά νοσοκομεία, και ορισμένες πρωτοβουλίες για την προστασία της φύσης.
Ο Stibi θα κάνει επίσης κάποια έρευνα και θα επικεντρωθεί σε «εκπαιδευτικές και καλλιτεχνικές δραστηριότητες για τη σύνδεση της νεότερης γενιάς στο Ισραήλ και σε όλο τον κόσμο», σύμφωνα με το Axiom. Ο Stipe πετά για λογαριασμό του Ramon Foundation – ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού διαστημικής εκπαίδευσης που πήρε το όνομά του από τον πρώτο Ισραηλινό αστροναύτη, Ilan Ramon, ο οποίος πέθανε στην καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003. Η βιογραφία του Stipe λέει ότι αυτός και ο Ramon μοιράζονται μια “στενή” φιλία.
Κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης στάσης, το πλήρωμα θα έχει επίσης την ευκαιρία να απολαύσει την πανοραμική θέα της ξηράς. Και κάποια στιγμή, θα μοιραστούν ένα γεύμα με τους άλλους αστροναύτες στο πλοίο. Το φαγητό τους παρασκευάστηκε σε συνεργασία με τον διάσημο σεφ και φιλάνθρωπο Jose Andres. Σύμφωνα με το Axiom, τα γεύματά τους «βασίζονται στις παραδοσιακές γεύσεις και πιάτα της ιθαγενούς Ισπανίας του Commander Lopez-Alegria».