Το κτίριο που έπιασε φωτιά στο κέντρο του Γιοχάνεσμπουργκ το πρωί της Πέμπτης ήταν ένα από τα περισσότερα από 600 εγκαταλελειμμένα κτίρια στην πόλη που καταλήφθηκαν παράνομα -ή “απήχθησαν”, όπως λένε οι ντόπιοι – σύμφωνα με τον Magsini Chuaco, μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Γιοχάνεσμπουργκ που επιβλέπει την ασφάλεια το κοινό.
Περίπου 30 από τα κτίρια είναι αστικής ιδιοκτησίας, ενώ τα υπόλοιπα είναι ιδιόκτητα, είπε σε συνέντευξή του.
Φέτος, ο κ. Chuaco ξεκίνησε ένα πρόγραμμα επιθεώρησης τέτοιων κτιρίων και εργασίας για την απομάκρυνση των κατοίκων λόγω των επικίνδυνων συνθηκών διαβίωσης. Πρόσθεσε ότι επιθεωρητές της πόλης επισκέφτηκαν πρόσφατα το κτίριο όπου εκδηλώθηκε η φωτιά την Πέμπτη και βρήκαν συνθήκες παρόμοιες με εκείνες άλλων κτιρίων που κρίθηκαν επισφαλείς.
Πρόσθεσε ότι πολλά από αυτά δεν διαθέτουν εξόδους πυρκαγιάς, πυροσβεστήρες και καταιονιστήρες και συχνά δεν έχουν τρεχούμενο νερό, ηλεκτρικό ρεύμα ή λειτουργικά μπάνια. Πρόσθεσε ότι οι κάτοικοι κάνουν φωτιές αναζητώντας ζεστασιά και φως, κάτι που μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε θανατηφόρες πυρκαγιές.
Ο κ. Τσουάκο είπε ότι τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι η φωτιά ξεκίνησε την Πέμπτη στο ισόγειο. Πρόσθεσε ότι η πύλη ασφαλείας περικύκλωσε πολλούς κατοίκους που δεν κατάφεραν να διαφύγουν.
Ο κ. Chuakwu είπε ότι η επιχείρηση εκκαθάρισης παράνομων κτιρίων είχε επιθεωρήσει 14 από αυτά. Μια πρόκληση, είπε, είναι ότι η πόλη δεν διαθέτει τους πόρους για να παράσχει εναλλακτική στέγαση στους ανθρώπους που εκκενώνει, όπως απαιτεί ο νόμος.
Ο κ. Τσουάκο είπε ότι η πόλη προσπαθεί να μιλήσει με τους ενοίκους των κατεστραμμένων κτιρίων μεμονωμένα για να καθορίσει τις ανάγκες τους. Είπε ότι όταν οι κάτοικοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα μέρος μόνοι τους, οι αξιωματούχοι της πόλης εργάζονται για να τους βοηθήσουν να βρουν ένα μέρος για να πάνε, και αυτό βοήθησε στη μείωση του αριθμού των ανθρώπων που έπρεπε να τοποθετηθούν σε καταφύγια ή άλλα καταλύματα.