“(Κερδίστε χρήματα) η συγκομιδή φαρμακευτικών φυτών είναι δυνατή λόγω αυτών των διεθνών αγορών που έχουν ανοίξει με τη σύγχρονη οικονομία”, δήλωσε ο Manjit. «Ας μην το διαγράψουμε ως κάτι προκαπιταλιστικό ή μη, αλλά ως μέρος του συστήματος».
Το τζίνσενγκ φυτρώνει άγρια στα δάση των Αππαλαχίων. Το νόστιμο, που αγαπά τη σκιά ρίζα είναι ένα βασικό συστατικό της παραδοσιακής κινέζικης βοτανοθεραπείας, του Cherokee και των Αππαλαχίων. Το χύμα ginseng πωλείται για $700 έως $850 ανά λίβρα.
Το φυτό προστατεύεται από τη νομοθεσία του Τενεσί και τις διεθνείς συνθήκες για την πρόληψη της υπερβολικής συγκομιδής και εκμετάλλευσης. Η συλλογή και πώληση άγριου ginseng ελέγχεται αυστηρά.
Οι λαθροθήρες τζίνσενγκ εξακολουθούν να είναι πρωτοσέλιδα στο Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains, όπου είναι παράνομη η συγκομιδή του.
Ισχύς τρούφας: Ο Νότος φέρνει μια νέα προσέγγιση στο μυστηριώδες, ακριβό μανιτάρι
Είναι το τσάι η επόμενη προσοδοφόρα καλλιέργεια του Νότου; Αυτές οι οικογενειακές φάρμες έχουν κατακτήσει την τέχνη αιώνων
Ισχυρός οικονομικός κινητήρας
Στα τέλη του 1800, το άγριο τζίνσενγκ ήταν σανίδα σωτηρίας για τις αγροτικές κοινότητες των Αππαλαχίων που είχαν καταστραφεί οικονομικά από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Το βιβλίο του Mangit απεικονίζει πώς οι Απαλάχοι και οι αυτόχθονες πληθυσμοί χρησιμοποίησαν τις γνώσεις τους για τα δάση για να αποτελέσουν τη βάση τόσο για την αμερικανική βιομηχανία φαρμάκων με βάση τα φυτά όσο και για το διεθνές εμπόριο με την Κίνα.
«Υπήρχε ένα ολόκληρο είδος βιοπορισμού σε ισορροπία ανάμεσα στη ζούγκλα και το ράντσο που εκκαθαρίστηκε», είπε ο Manjit. «Αναγκάστηκα να βασιστώ πολύ στο τζίνσενγκ».
Μερικές φορές ολόκληρες πόλεις μπαίνουν στη διαδικασία διαχείρισης των κηλίδων ginseng. Σε άλλα σημεία, άγνωστοι και κερδοσκόποι κατεβαίνουν στους λόφους για να τους απογυμνώσουν. Όλη η συλλογή ginseng βασίστηκε στην αρχή των κοινών: τα δάση ήταν ένας κοινός χώρος που μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο καθένας.
Η βιομηχανία ginseng συγκρούστηκε με τις βιομηχανίες εξόρυξης και ξυλείας. Και οι δύο επεκτείνονταν στα βουνά με νέους σιδηροδρόμους και υποστηρίζονταν από τη βορειοανατολική πρωτεύουσα. Καμία βιομηχανία δεν ήθελε να συγκομίσει καλλιέργειες ginseng στα εδάφη τους.
Οι πρώτοι οικολόγοι ανησυχούσαν ότι το τζίνσενγκ θα χαλούσε λόγω υπερβολικής συγκομιδής.
Οι συλλέκτες τζίνσενγκ έγιναν στόχος νόμων που περιόρισαν την ικανότητά τους να ερευνούν, να συγκομίζουν και να πουλούν τα φυτά.
Αυτοί οι νόμοι προκάλεσαν πολύ θυμό στον αγροτικό πληθυσμό που εξαρτιόταν από την καλλιέργεια τζίνσενγκ. Το 1873, όταν η Δυτική Βιρτζίνια ψήφισε τον «Νόμο Sang», οι κάτοικοι της υπαίθρου ψήφισαν τα δικά τους ψηφίσματα δηλώνοντας ότι το νομοθετικό σώμα «αποτελείται ως επί το πλείστον από γαϊδούρια» και ορκιζόμενοι «δεν θα ψηφίσουν ποτέ άλλο δημοκρατικό δελτίο μέχρι να καταργηθεί ο νόμος Sang».
Οι προσπάθειες να καλλιεργηθεί το ginseng γεωργικά μεταξύ 1870 και 1920 δεν ήταν εμπορικά επιτυχείς. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι Κινέζοι αγοραστές προτιμούσαν το τζίνσενγκ άγριας καλλιέργειας.
Με την ανάπτυξη της φαρμακευτικής βιομηχανίας κοντά στις αρχές του αιώνα και κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων, οι Ηνωμένες Πολιτείες μεταπήδησαν από το να βασίζονται σε θεραπείες με βάση τα φυτά στα συνθετικά φάρμακα.
Εκείνη την εποχή, οι εκσκαφείς τζίνσενγκ απεικονίζονταν στα εθνικά μέσα ενημέρωσης ως οπισθοδρομικοί, ημιφυλετικοί κάτοικοι λόφων ή ως ρομαντικά «συντονισμένοι στη φύση». Καμία αναφορά δεν διατυπώνει με ακρίβεια τον κεντρικό ρόλο που έπαιξαν οι συλλέκτες βοτάνων των Αππαλαχίων στην οικονομία ή στη θέση τους ως ανεξάρτητοι έμποροι.
Το ίδιο το τζίνσενγκ έχει πέσει απότομα λόγω της διαταραχής του δάσους από τεμαχισμό, εξόρυξη και υπερβολική συγκομιδή. Σήμερα, η αμερικανική δασική υπηρεσία και οι νόμοι της πολιτείας περιορίζουν τη συγκομιδή του ginseng λόγω της σπανιότητας των φυτών. Η εξαγωγή άγριου ginseng ρυθμίζεται από διεθνείς περιβαλλοντικές συνθήκες. Το μεγαλύτερο μέρος του βορειοαμερικανικού ginseng καλλιεργείται γεωργικά στα Μεσοδυτικά.
Αλλά οι λαϊκές πεποιθήσεις επιμένουν. Ο Manget, ο οποίος ζει στη Τζόρτζια, διδάχθηκε πώς να σκάβει από τη γιαγιά του στην κομητεία Pike του Κεντάκι. Όταν άρχισε να μελετά την περιβαλλοντική ιστορία της Appalachia, οι συχνές αναφορές στο ginseng χτύπησαν μια οικεία χορδή.
Και ο πληθυσμός των Αππαλαχίων εξακολουθεί να βασίζεται με πολλούς τρόπους στο τζίνσενγκ για να τα βγάλει πέρα.
«Όταν τα ποσοστά ανεργίας αυξάνονται στα ανθρακωρυχεία, οι καλλιέργειες αυξάνονται», είπε ο Manjit. Ορισμένες από αυτές τις καλλιέργειες προέρχονται από κατόχους νόμιμων αδειών ή καλλιεργούμενων εκτάσεων. Μερικοί δεν είναι.
«Υπήρχε πάντα ένταση μεταξύ εκείνων στα βουνά που θέλουν μια μακροπρόθεσμη διαβίωση και των κυνηγών που θέλουν απλώς να εξαφανίσουν τα πάντα βραχυπρόθεσμα».
