Η απώλεια του ρωσικού κατασκοπευτικού αεροπλάνου A-50 μπορεί να υποδηλώνει «προετοιμασία» για F-16

Η Ρωσία μπορεί να προετοιμαζόταν για την επικείμενη άφιξη αμερικανικών F-16 στην Ουκρανία όταν έχασε δύο αεροσκάφη υψηλής αξίας πίσω από τις γραμμές του μετώπου.

Ο αρχηγός του ουκρανικού στρατού, στρατηγός Valery Zalozny, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ουκρανικές δυνάμεις «κατέστρεψαν» ένα ρωσικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο A-50 και ένα αεροσκάφος παρακολούθησης Il-22 πάνω από την Αζοφική Θάλασσα. Το Κίεβο δημοσίευσε τη φωτογραφία Τα δύο αεροπλάνα παρουσιάζονται με στυλ που συνήθως ανακοινώνει ρωσικές απώλειες, λέγοντας ότι τα δύο αεροπλάνα κατέπεσαν γύρω στις 22:00 τοπική ώρα της Κυριακής.

Οι Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ υπέρ του Κρεμλίνου, οι οποίοι είναι φωνές με επιρροή στη ρωσική στρατιωτική συζήτηση, δημοσίευσαν επίσης παρόμοιες αναφορές για το αεροπλάνο. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε τη Δευτέρα ότι «δεν έχει πληροφορίες για τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις που κατέρριψαν ρωσικά αεροσκάφη».

Το Beriev A-50 είναι ένα αερομεταφερόμενο αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης και επιτήρησης που χρησιμοποιείται από τη Ρωσία για τον εντοπισμό της ουκρανικής αντιαεροπορικής άμυνας και τον συντονισμό των επιθέσεων από άλλα ρωσικά αεροσκάφη. Κάθε ένα κοστίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

Οι συνθήκες γύρω από την τύχη του αεροπλάνου δεν ήταν ξεκάθαρες. Ορισμένοι ειδικοί έχουν προτείνει ότι το σύστημα αεράμυνας Patriot που λειτουργεί από την Ουκρανία μπορεί να ευθύνεται, αλλά η Ουκρανία δεν το έχει επιβεβαιώσει.

Αλλά υπήρξαν «σαφείς ενδείξεις» τις τελευταίες εβδομάδες ότι η Μόσχα χρησιμοποίησε τα A-50 μαζί με προηγμένα ρωσικά συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος S-400 και S-500 και πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, σύμφωνα με τον Frederick Mertens, αναλυτή στο το Κέντρο Αμυντικών Ερευνών. Κέντρο Στρατηγικών Μελετών της Χάγης.

Αυτός είναι ένας «πιο επιθετικός τρόπος» χρήσης αερομεταφερόμενων αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης, με αποτέλεσμα έναν «πολύ επικίνδυνο και θανατηφόρο συνδυασμό», είπε ο Μέρτενς. Newsweek.

Και πρόσθεσε: «Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μια σκόπιμη ρωσική προετοιμασία για την επικείμενη άφιξη του F-16».

Πρόσθεσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούν να διαμορφώσουν τη μάχη στον ουρανό σπρώχνοντας την ουκρανική αεροπορία όσο το δυνατόν πιο πίσω, «προκαλώντας παράλληλα όσο το δυνατόν μεγαλύτερη φθορά εν αναμονή της άφιξης των μαχητικών F-16».

Η Μόσχα μπορεί να ελπίζει να χτυπήσει τα F-16 στο έδαφος και στον αέρα όσο πιο γρήγορα γίνεται, και όσο πιο ισχυρές είναι οι ρωσικές δυνάμεις και οι χερσαίες άμυνες εκείνη τη στιγμή, τόσο το καλύτερο για τη Μόσχα, είπε ο Μέρτενς.

Αυτό είναι ένα «λογικό» συμπέρασμα, συμφώνησε ο Ντέιβιντ Τζόρνταν του Ινστιτούτου Αέρος και Διαστήματος Freeman στο King's College του Λονδίνου. Ωστόσο, είπε ότι υπάρχουν πιθανώς αρκετοί λόγοι πίσω από τις ενέργειες της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένης της «επιθυμίας να μπορέσει να παρακολουθήσει περισσότερα αεροσκάφη βαθιά στην Ουκρανία» και να έχει προηγούμενες προειδοποιήσεις για πιθανές επιθέσεις. Newsweek.

«Είναι απολύτως εύλογο ότι οι Ρώσοι θα έπαιρναν ρίσκα για να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους να χτυπήσουν ένα F-16» μόλις φτάσουν τα αεροπλάνα, δήλωσε ο ειδικός σε θέματα όπλων και στρατιωτικών υποθέσεων Ντέιβιντ Χάμπλινγκ. Newsweek.

Η Ουκρανία αναμένεται να παραλάβει τα πρώτα της F-16 από τους δυτικούς συμμάχους της μέσα στους επόμενους μήνες, δίνοντας στην Ουκρανική Πολεμική Αεροπορία πιο σύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα και καλύτερα ραντάρ. Χρησιμοποιώντας αυτά τα αεροσκάφη, η Ουκρανία θα μπορεί να επιχειρεί από μεγαλύτερες αποστάσεις, γεγονός που θα καταστρέψει πιο εύκολα τις ρωσικές άμυνες εδάφους και θα κρατήσει μακριά τα ρωσικά αεροσκάφη. Αν και δεν είναι ασημένια σφαίρα, αυτά τα αεροσκάφη αναμένεται να δυσκολέψουν τη διεξαγωγή ρωσικών επιδρομών στην Ουκρανία, να θέσουν σε κίνδυνο τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία και να αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε ρωσική υπεροχή στον αέρα.

Τα A-50 αποτελούν σημαντικό πλεονέκτημα του αεροσκάφους τέταρτης γενιάς που αναπτύσσει η Ρωσία. Είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την αναχαίτιση πυραύλων κρουζ, αεροσκαφών χαμηλών πτήσεων ή επιθέσεων με drone μεγάλης εμβέλειας, είπε ο Μέρτενς.

«Η υπεράσπιση του εδάφους της από επικείμενες ουκρανικές επιθέσεις με πυραύλους κρουζ και drone είναι ήδη μια πρόκληση για τη Μόσχα και γίνεται πιο δύσκολη», πρόσθεσε.

Ο Μέρτενς είπε ότι η μείωση του αριθμού των A-50 και άλλων συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης θα αφήσει τα ρωσικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα «εξαιρετικά ευάλωτα σε αιφνιδιαστικές επιθέσεις» από χαμηλά πτητικά μαχητικά F-16, με την άμυνα της Μόσχας να λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο.

«Αυτό που είναι κρίσιμο είναι η ικανότητά τους να κοιτάζουν προς τα κάτω: στο υψόμετρο στο οποίο λειτουργούν, ο ορίζοντας του ραντάρ τους εκτείνεται πολύ περισσότερο από το επίγειο ραντάρ», είπε ο Μέρτενς για τα A-50.

Η συνταγματάρχης Natalia Homenyuk, εκπρόσωπος των νότιων δυνάμεων της Ουκρανίας, περιέγραψε τα δύο αεροπλάνα που φέρεται να καταρρίφθηκαν την Κυριακή ως «μάτια» των ρωσικών δυνάμεων.

Και πρόσθεσε: «Ένα τέτοιο χτύπημα θα ήταν πολύ ευαίσθητο και θα καθυστερούσε τουλάχιστον τις μελλοντικές πυραυλικές επιθέσεις».

Ο Μέρτενς είπε ότι η Ρωσία έχει «περιορισμένο απόθεμα» αυτών των αεροσκαφών και «το αεροσκάφος που έχει στην κατοχή της θα χρησιμοποιηθεί εκτενώς και γνωρίζουμε ότι η συντήρηση αεροσκαφών στη Ρωσία βρίσκεται υπό σοβαρή πίεση».

Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε την Τετάρτη ότι εάν η Ουκρανία αποκτήσει την κατοχή του Α-50 την Κυριακή, θα ήταν μια «σημαντική» νίκη για το Κίεβο.

Η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε: «Η Ρωσία πιθανότατα θα πρέπει τώρα να επανεξετάσει τον περιορισμό των περιοχών λειτουργίας των αεροσκαφών της».

Το Λονδίνο πρόσθεσε ότι η ρωσική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει οκτώ αεροσκάφη A-50, αλλά η «αυξανόμενη πίεση» στα υπόλοιπα αεροσκάφη και η απώλεια του πληρώματος τους θα επηρεάσει την αποτελεσματικότητά τους.

Το A-50 «ήταν και παραμένει στόχος προτεραιότητας για εμάς», δήλωσε ο συνταγματάρχης Yuriy Ihnat, εκπρόσωπος της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, σε ανάρτηση στο Facebook τη Δευτέρα. Μοιράστηκε επίσης μια φωτογραφία που δείχνει το Il-22, με εμφανή ζημιά στην ουρά του.