Getty ImagesΗ Αυστραλία θα επιβάλει ανώτατο όριο στον αριθμό των νέων ξένων φοιτητών που δέχεται, καθώς προσπαθεί να περιορίσει τη συνολική μετανάστευση στα προ πανδημίας επίπεδα.
Η χώρα διαθέτει μια από τις μεγαλύτερες διεθνείς φοιτητικές αγορές στον κόσμο, αλλά ο αριθμός των νέων φοιτητών που θα εγγραφούν θα περιοριστεί σε 270.000 έως το 2025.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε την Τρίτη ότι κάθε ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης θα υπόκειται σε ατομικούς περιορισμούς, με τα ιδρύματα επαγγελματικής εκπαίδευσης και κατάρτισης να υφίστανται τις μεγαλύτερες περικοπές.
Η αλλαγή έχει εξοργίσει τον τομέα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, με ορισμένα πανεπιστήμια να την αποκαλούν «οικονομικό σαμποτάζ», αλλά η Καμπέρα λέει ότι θα βελτιώσει την ποιότητα και τη μακροζωία του τομέα.
Η Αυστραλία φιλοξενεί περίπου 717.500 διεθνείς φοιτητές, σύμφωνα με τα τελευταία κυβερνητικά στοιχεία από τις αρχές του 2024.
Ο υπουργός Παιδείας Τζέισον Κλερ αναγνώρισε ότι η τριτοβάθμια εκπαίδευση είχε πληγεί σκληρά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η Αυστραλία έστειλε ξένους φοιτητές στα σπίτια τους και επέβαλε αυστηρούς συνοριακούς ελέγχους.
Σημείωσε ότι ο αριθμός των ξένων φοιτητών στα πανεπιστήμια είναι πλέον 10% υψηλότερος από ό,τι πριν από τον Covid-19, ενώ ο αριθμός στους παρόχους επαγγελματικής κατάρτισης και στον ιδιωτικό τομέα έχει αυξηθεί κατά 50%.
“Οι φοιτητές επέστρεψαν, αλλά το ίδιο και οι χαλαροί – οι άνθρωποι θέλουν να εκμεταλλευτούν αυτόν τον κλάδο για να βγάλουν γρήγορα κέρδη”, είπε η Clare.
Η κυβέρνηση έχει κατηγορήσει προηγουμένως ορισμένους παρόχους για «ανήθικη» συμπεριφορά – συμπεριλαμβανομένης της αποδοχής μαθητών που δεν έχουν τις γλωσσικές δεξιότητες που απαιτούνται για να επιτύχουν, την παροχή χαμηλού επιπέδου εκπαίδευσης ή κατάρτισης και την εγγραφή ατόμων που σκοπεύουν να εργαστούν αντί να σπουδάσουν.
«Αυτές οι μεταρρυθμίσεις στοχεύουν να κάνουν την εκπαίδευση καλύτερη και πιο δίκαιη και να θέσουν μια πιο βιώσιμη βάση για το μέλλον», είπε ο κ. Clare.
Είπε ότι οι περιορισμοί θα βοηθήσουν επίσης στην αντιμετώπιση των επιπέδων ρεκόρ μετανάστευσης στην Αυστραλία, γεγονός που έχει προσθέσει πίεση στα υπάρχοντα προβλήματα στέγασης και υποδομής.
Η κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει αυστηροποίηση των ελάχιστων απαιτήσεων αγγλικής γλώσσας για τους ξένους φοιτητές και μεγαλύτερο έλεγχο των αιτούντων βίζα δεύτερης φοιτήτριας, ενώ τιμωρεί εκατοντάδες «ύποπτους» παρόχους υπηρεσιών.
Ο Clair είπε ότι οι αριθμοί εγγραφών στα δημόσια πανεπιστήμια θα μειωθούν σε 145.000 φοιτητές το 2025, που είναι κοντά στα επίπεδά τους το 2023.
Τα ιδιωτικά πανεπιστήμια και οι πάροχοι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης εκτός πανεπιστημίου θα μπορούν να εγγράψουν 30.000 νέους διεθνείς φοιτητές, ενώ τα ιδρύματα επαγγελματικής εκπαίδευσης και κατάρτισης θα περιοριστούν σε 95.000 φοιτητές.
Η Clare πρόσθεσε ότι η πολιτική θα περιλαμβάνει επίσης κίνητρα για τα πανεπιστήμια να χτίσουν περισσότερες κατοικίες για διεθνείς φοιτητές.
Ωστόσο, οι πάροχοι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης λένε ότι ο κλάδος έχει γίνει «αποδιοπομπαίος τράγος» για θέματα στέγασης και μετανάστευσης και η επιβολή ανώτατου ορίου θα καταστρέψει τον κλάδο.
Η διεθνής εκπαίδευση είχε αξία 36,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (18,7 δισεκατομμύρια £, 24,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την οικονομία της Αυστραλίας το 2022-23, καθιστώντας την την τέταρτη μεγαλύτερη εξαγωγή της χώρας εκείνη τη χρονιά.
Σύμφωνα με την οικονομική μοντελοποίηση που ανέθεσε το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ νωρίτερα φέτος – όπου οι ξένοι φοιτητές αποτελούν περίπου το ήμισυ των εγγραφών – οι προτεινόμενες περικοπές θα μπορούσαν να κοστίσουν στην αυστραλιανή οικονομία 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια και να οδηγήσουν σε απώλεια περίπου 22.000 θέσεων εργασίας το 2025.
Η Vicky Thompson, διευθύνουσα σύμβουλος ενός οργάνου που εκπροσωπεί μερικά από τα πιο γνωστά πανεπιστήμια της Αυστραλίας, περιέγραψε τους προτεινόμενους νόμους ως «δρακόντεους» και «παρεμβατικούς» και είπε ότι αποτελούν «οικονομικό σαμποτάζ» σε σχόλια που έκανε νωρίτερα φέτος.
Ο κ. Clare αναγνώρισε ότι ορισμένοι πάροχοι ενδέχεται να χρειαστεί να λάβουν δύσκολες δημοσιονομικές αποφάσεις, αλλά αρνήθηκε ότι το ανώτατο όριο θα ακρωτηριάσει τη βιομηχανία.
«Η δημιουργία της εντύπωσης ότι αυτό υπονομεύει τη διεθνή εκπαίδευση είναι εντελώς και θεμελιωδώς λάθος», είπε.