Οποιοσδήποτε κοιτάζει ψηλά στον νυχτερινό ουρανό του καλοκαιριού, ακόμη και για σύντομο χρονικό διάστημα, πιθανότατα θα παρατηρήσει μερικά “πεφταστέρια” να εκτοξεύονται στον ουρανό.
Η καλύτερη εμφάνιση μετεωριτών του καλοκαιριού έρχεται τη δεύτερη εβδομάδα του Αυγούστου κατά τη διάρκεια της ετήσιας βροχής μετεωριτών Περσείδων, η οποία κορυφώνεται τις νύχτες της 11ης και της 12ης Αυγούστου και είναι ικανή να παράγει 50 έως 100 γρήγορους, φωτεινούς μετεωρίτες ανά ώρα για έναν μόνο παρατηρητή. Πολλοί λαμπεροί μετεωρίτες με τα τρένα τους μπορούν να φανούν κάτω από έναν καλό ουρανό. Το 2024 θα είναι μια πολύ καλή χρονιά για την προβολή των μετεωριτών των Περσείδων, επειδή το έντονο φως του φεγγαριού δεν θα παρεμβαίνει.
Οι πρώτες βροχές των Περσείδων άρχισαν να εμφανίζονται γύρω στις 25 Ιουλίου. Στην καλύτερη περίπτωση, θα βλέπετε μόνο λίγες ανά ώρα, αλλά οι αριθμοί θα αρχίσουν να αυξάνονται κατά τη δεύτερη εβδομάδα του Αυγούστου. Οι τελευταίες εναπομείνασες βροχές των Περσείδων ενδέχεται να παραμείνουν ορατές μέχρι τις 18 Αυγούστου.
Γενικά, η Γη βιώνει πλουσιότερη δραστηριότητα μετεωριτών κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους. Είναι πιθανό να δείτε διπλάσιο αριθμό μετεωριτών ανά ώρα τις πρωινές ώρες σε σύγκριση με τις βραδινές ώρες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τις ώρες πριν τα μεσάνυχτα βρισκόμαστε στην «όψιμη» πλευρά της Γης, λόγω της τροχιακής μας κίνησης στο διάστημα.
Άρα, κάθε σωματίδιο μετεωρίτη πρέπει να έχει τροχιακή ταχύτητα μεγαλύτερη από την ταχύτητα της Γης για να μας «αρπάξει». Αλλά μετά τα μεσάνυχτα, όταν στραφούμε προς την «εμπρός» πλευρά της Γης, οποιοδήποτε σωματίδιο πέφτει κατά μήκος της τροχιάς του πλανήτη θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης ως μετεωρίτης. Όταν τέτοια αντικείμενα συγκρούονται με την ατμόσφαιρά μας με ταχύτητες από 7 έως 45 μίλια (11 έως 72 χιλιόμετρα) το δευτερόλεπτο, η κινητική τους ενέργεια διαχέεται γρήγορα με τη μορφή θερμότητας, φωτός και ιονισμού, δημιουργώντας βραχύβιες λωρίδες φωτός που ευρέως αναφέρονται ως “πεφταστέρια.”
Αν θέλετε περισσότερες συμβουλές για το πώς να φωτογραφίζετε καλοκαιρινές βροχές μετεωριτών, ανατρέξτε στον οδηγό μας για το πώς να φωτογραφίζετε μετεωρίτες και βροχές μετεωριτών και εάν χρειάζεστε εξοπλισμό φωτογραφίας, σκεφτείτε τις καλύτερες κάμερες για αστροφωτογραφία και τους καλύτερους φακούς για αστροφωτογραφία.
Περίσσεια μετεωριτών
Αλλά εκτός από τους Περσείδες, υπάρχουν πολλοί άλλοι μικροί μετεωρίτες που είναι ενεργοί σε διαφορετικές χρονικές στιγμές κατά τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο. Αν και οι ωριαίες τιμές που καταγράφονται από αυτούς τους άλλους μετεωρίτες αποτελούν μόνο ένα μικρό κλάσμα των αριθμών που παράγονται από τους μετεωρίτες των Περσείδων μαζί, παρέχουν μια ποικιλία μετεωριτών με διαφορετικά χρώματα, ταχύτητες και διαδρομές. Οι καλοκαιρινοί μετεωρίτες που μερικές φορές περνούν πριν από την όρασή σας είναι ιδιαίτερα εμφανείς μεταξύ των τέλους Ιουλίου και της τρίτης εβδομάδας του Αυγούστου.
Μεταξύ 26 Ιουλίου και 21 Αυγούστου, υπάρχουν ενεργές τουλάχιστον έξι διαφορετικές δευτερεύουσες εκπομπές. Ανάμεσα σε αυτές τις οθόνες είναι: Αιγόκερως, Υδροχόος ο Υδροχόος, Αυστραλοί Ιχθύες, Άλφα Αιγόκερως, Γιούτα Υδροχόος και Υπογεγραμμένη Κάπα.
Τα φωτεινά σημεία πέντε από αυτές τις βροχές κορυφώνονται περίπου στα μισά του δρόμου στο νότιο τμήμα του ουρανού μεταξύ 1 και 3:30 π.μ. τοπική ώρα ημέρας. Το ακτινοβόλο σημείο είναι το μέρος στον ουρανό όπου τέμνονται τα μονοπάτια των μελών του ντους, εάν εκτείνονται προς τα πίσω, κοντά στο αστέρι ή τον αστερισμό από τον οποίο ονομάστηκε το ντους. Πολλοί άνθρωποι παραπλανούνται πιστεύοντας ότι αυτό είναι το καλύτερο μέρος για να ψάξετε για αυτούς τους μετεωρίτες, αλλά στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος αριθμός από αυτούς θα παρατηρηθεί στην περιοχή του άνω ουρανού και προς το νότο.
Εκτός από τις βροχές μετεωριτών, υπάρχουν πάντα μεμονωμένες βροχές, προφανώς άσχετες μεταξύ τους, που σημειώνονται με μέσο ρυθμό περίπου επτά βροχές την ώρα. Η διάρκεια του ντους ποικίλλει κάπως σε μέρες, με την αρχή και το τέλος να είναι σταδιακά και αόριστα.
Ο μόνος εξοπλισμός που θα χρειαστείτε είναι τα μάτια σας και λίγη υπομονή.
Όπως τόνισε ένας μακροχρόνιος λάτρης των μετεωριτών: «Η παρατήρηση μετεωριτών είναι χαλαρωτική, διασκεδαστική και ίσως ακόμη και πολύ συναρπαστική και διασκεδαστική!»
Μικρό μενού ντους
Η πρώτη μας βροχή μετεωριτών είναι η βροχή μετεωριτών Αιγόκερω, η οποία κορυφώνεται στις 26 Ιουλίου, αν και διαρκεί από τις 10 Ιουλίου έως τις 15 Αυγούστου. Η ακτινοβολία φτάνει στο υψηλότερο σημείο της στα νότια περίπου στη 1:45 π.μ. Το πολύ, μόνο μερικές φωτεινές βροχές μετεωριτών Αιγόκερω θα εμφανίζονται ανά ώρα, αλλά φέτος αυτοί οι μετεωρίτες θα παρεμποδιστούν από το λαμπερό φεγγάρι που λάμπει έντονα στον νοτιοανατολικό ουρανό.
Θα μείνουν μόνο δύο ημέρες έως ότου το ντους Piscis Australids φτάσει στο αποκορύφωμά του στις 28 Ιουλίου (15 Ιουλίου – 30 Αυγούστου). Η ακτινοβολία διασχίζει τον μεσημβρινό στις 3:30 π.μ. Αυτό είναι ένα μικρότερο ρεύμα. Οι παρατηρητές θα μπορούν να δουν μόνο περίπου οκτώ μέλη την ώρα κυρίως στο νότιο ημισφαίριο, όπου η ακτινοβολία ανεβαίνει ψηλά στον ουρανό. Αλλά το φως από το κοντινό φεγγάρι το τελευταίο τρίμηνο θα εμποδίσει την ορατότητα.
Η κορύφωση των μετεωριτών του Δέλτα Υδροχόου θα συμβεί στις 28 Ιουλίου (από τις 12 Ιουλίου έως τις 23 Αυγούστου). Αυτή η βροχή έχει δύο ακτίνες, υποδεικνύοντας ότι παρακολουθούμε δύο ξεχωριστά ρεύματα ουράνιων συντριμμιών που παράγουν αμυδρά, μέσης ταχύτητας μετεωρίτες που καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτή η βροχή παράγει έως και είκοσι ή τριάντα μετεωρίτες την ώρα, με την υψηλότερη ακτινοβολία να κορυφώνεται στα νότια γύρω στις 3 τα ξημερώματα. Αλλά το ίδιο τελευταίο τέταρτο σελήνης που θα παρεμβαίνει στους μετεωρίτες των Αυστραλιανών Ιχθύων θα μειώσει επίσης πιθανότατα τον αριθμό των μετεωριτών του Δέλτα Υδροχόου που μπορούν να φανούν.
Μια άλλη αδύναμη βροχή είναι ο μετεωρίτης Άλφα Αιγόκερως, που ξεκινά γύρω στις 3 Ιουλίου, κορυφώνεται στις 31 Ιουλίου και τελειώνει στις 15 Αυγούστου. Η υψηλότερη ακτινοβολία είναι στα νότια γύρω στη 1 π.μ. Αν και λίγοι σε αριθμό, οι μετεωρίτες Alpha Capricorn συχνά παράγουν αργούς, λαμπερούς κίτρινους μετεωρίτες – μερικές φορές μετεωρίτες τύπου βολίδας – που έχουν μεγάλα μονοπάτια και μπορεί να είναι αρκετά θεαματικοί. Τα καλά νέα: Η Σελήνη έχει πλέον συρρικνωθεί σε μια λεπτή ημισέληνο και θα παρέχει ελάχιστες, αν υπάρχουν, ενδείξεις στην αναζήτηση αυτών των μετεωριτών.
Η τελευταία μικρή βροχή μετεωριτών πριν από τις Περσείδες είναι η βροχή μετεωριτών Aquaridus, μια άλλη βροχή μετεωριτών δύο ακτίνων που μπορεί να παρατηρηθεί από τις 15 Ιουλίου έως τις 25 Αυγούστου. Η δραστηριότητα κορυφώνεται στις 6 Αυγούστου, όταν μόνο έξι ντους ανά ώρα είναι ορατές υπό καλές συνθήκες. Οι βροχές θα φτάσουν στο υψηλότερο σημείο τους στα νότια στις 2:45 π.μ.
Μετά τους μετεωρίτες των Περσείδων, έρχεται η τελευταία καλοκαιρινή βροχή, η βροχή μετεωριτών Kappa Cygneid. Αυτό το ντους κυμαίνεται από τις 3 έως τις 28 Αυγούστου και κορυφώνεται στις 17 Αυγούστου. Παρόλο που το μέγιστο είναι μόνο τρία ντους ανά ώρα, αυτό το ντους ταξινομείται ως “αργό και μερικές φορές φωτεινό με λαμπερές βολίδες” και ένας προσεκτικός παρατηρητής μπορεί να ανταμειφθεί για το χρόνο που αφιερώνει παρατηρώντας αυτό το ντους. Οι ώρες πριν από τα μεσάνυχτα είναι οι ώρες που πρέπει να επιλεγούν για να παρακολουθήσετε αυτό το ντους. Το ραδιενεργό ντους βρίσκεται ακριβώς βόρεια της Κάπα Σίγνη και θα περάσει από πάνω στις 22:30 περίπου. Δυστυχώς, η σχεδόν πανσέληνος θα φωτίζει τον ουρανό σχεδόν όλη τη νύχτα.
Ένας μήνας καλοκαιρινών μετεωριτών
Εδώ περιλαμβάνουμε διαγράμματα ακτινοβολίας που προετοιμάστηκαν από τον Yoshihiko Shigeno της Ιαπωνικής Εταιρείας Μετεωριτών, τα οποία σχεδιάστηκαν για να διευκολυνθεί η κατανόηση της κατανομής της ορατής ακτινοβολίας μετεωρίτη. Κάθε χάρτης χωρίζεται σε χρονικές περιόδους δέκα ημερών – τέλη Ιουλίου, αρχές Αυγούστου και μέσα Αυγούστου – και κάθε παρατηρούμενη ακτίνα μετεωρίτη σημειώνεται με ένα μικρό «x».
Σημειώστε ότι στα τέλη Ιουλίου, οι πιο δραστήριες περιοχές είναι στον Αιγόκερω, τον Υδροχόο και το Ra's Al Ghul. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου, οι ακτίνες μετεωριτών είναι ευρέως διασκορπισμένες σε όλο τον Υδροχόο, ενώ οι ακτίνες των μετεωριτών των Περσείδων γίνονται οι πιο εμφανείς.
Το SPACE.com θα δημοσιεύσει έναν ολοκληρωμένο οδηγό θεατών για την επερχόμενη βροχή μετεωριτών Περσείδων στον νυχτερινό ουρανό στις 9 Αυγούστου. Μείνετε συντονισμένοι για περισσότερα!