Η πρόοδος της Κίνας στην εξερεύνηση του διαστήματος ξεπερνά αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών και προσελκύει εταίρους από την Ευρώπη και την Ασία.
Ένας δορυφόρος που αναπτύχθηκε από τη Γαλλία και την Κίνα εκτοξεύτηκε για να αναζητήσει τις πιο ισχυρές εκρήξεις στο σύμπαν, σε ένα εξέχον παράδειγμα συνεργασίας μεταξύ μιας δυτικής δύναμης και του ασιατικού γίγαντα.
Το Σάββατο, ο δορυφόρος βάρους 930 κιλών (2.050 λιβρών) που μετέφερε τέσσερα όργανα – δύο γαλλικά και δύο κινέζικα – απογειώθηκε γύρω στις 15:00 (07:00 GMT) σε έναν κινεζικό πύραυλο Long March 2C από μια βάση στο Xichang στα νοτιοδυτικά επαρχία της Κίνας. Η China Central Broadcasting Corporation (CCTV) στο Σιτσουάν ανέφερε.
Το Space Variable Object Observer (SVOM), που αναπτύχθηκε από μηχανικούς και από τις δύο χώρες, θα αναζητήσει εκρήξεις ακτίνων γάμμα, το φως των οποίων έχει ταξιδέψει δισεκατομμύρια έτη φωτός για να φτάσει στη Γη.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα συμβαίνουν γενικά μετά την έκρηξη άστρων μεγάλης μάζας – εκείνων που έχουν 20 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο – ή τη συγχώνευση συμπαγών αστεριών.
Οι εξαιρετικά φωτεινές κοσμικές ακτίνες μπορούν να εκπέμψουν μια έκρηξη ενέργειας ισοδύναμη με αυτή περισσότερων από ένα δισεκατομμύριο ήλιους.
Ο Uri Gottlieb, αστροφυσικός στο Κέντρο Υπολογιστικής Αστροφυσικής του Ινστιτούτου Flatiron στη Νέα Υόρκη, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η παρατήρησή τους είναι σαν να «κοιτάμε πίσω στο χρόνο, καθώς το φως από αυτά τα αντικείμενα χρειάζεται πολύ χρόνο για να φτάσει σε εμάς».
«Η SVOM έχει τη δυνατότητα να αποκαλύψει πολλά μυστήρια στο πεδίο [gamma-ray bursts, GRBs]«Συμπεριλαμβανομένης της ανίχνευσης των πιο απομακρυσμένων εκρήξεων ακτίνων γάμμα στο σύμπαν, που αντιστοιχούν στις παλαιότερες εκρήξεις ακτίνων γάμμα», πρόσθεσε ο Gottlieb.
Οι πιο μακρινές εκρήξεις που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής σημειώθηκαν μόλις 630 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όταν το σύμπαν βρισκόταν στα σπάργανα.
Όταν ο δορυφόρος βρίσκεται σε τροχιά 625 χιλιόμετρα (388 μίλια) πάνω από τη Γη, θα στείλει τα δεδομένα του σε παρατηρητήρια. Μόλις εντοπιστεί μια έκρηξη, το SVOM θα στείλει μια ειδοποίηση στην ομάδα που βρίσκεται σε υπηρεσία όλο το εικοσιτετράωρο.
Όταν τα δεδομένα αναλύονται, μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση της σύνθεσης του διαστήματος και της δυναμικής των νεφών αερίου ή άλλων γαλαξιών, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Αλλά η κύρια πρόκληση είναι ότι οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι πολύ σύντομες, αφήνοντας τους επιστήμονες να αγωνίζονται ενάντια στο χρόνο για να συλλέξουν πληροφορίες.
Αυτό το έργο προέρχεται από μια συνεργασία μεταξύ των γαλλικών και κινεζικών διαστημικών υπηρεσιών καθώς και άλλων επιστημονικών και τεχνικών ομάδων και από τις δύο χώρες.
Η διαστημική συνεργασία σε αυτό το επίπεδο μεταξύ Δύσης και Κίνας είναι επίσης κάπως ασυνήθιστη, ειδικά αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν οποιαδήποτε συνεργασία μεταξύ της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA και του Πεκίνου το 2011.
Ο Τζόναθαν Μακ Ντάουελ, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο: «Οι αμερικανικές ανησυχίες για τη μεταφορά τεχνολογίας εμπόδισαν τους συμμάχους των ΗΠΑ να συνεργαστούν πολύ με τους Κινέζους, αλλά συμβαίνει μερικές φορές».
Ο McDowell πρόσθεσε ότι ενώ το SVOM «δεν είναι σε καμία περίπτωση μοναδικό», παραμένει «σημαντικό» στο πλαίσιο της διαστημικής συνεργασίας μεταξύ Κίνας και Δύσης.
Η πρόοδος της Κίνας στον τομέα της εξερεύνησης του διαστήματος και της Σελήνης ξεπερνά ραγδαία εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών, προσελκύοντας ως αποτέλεσμα εταίρους από ευρωπαϊκές και ασιατικές χώρες.
Αυτόν τον μήνα, το κινεζικό σεληνιακό καθετήρα Chang'e-6 μετέφερε ωφέλιμα φορτία στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού από τον Ευρωπαϊκό Διαστημικό Οργανισμό, καθώς και από Πακιστανικά, Γαλλικά και Ιταλικά ερευνητικά ινστιτούτα.
Η Κίνα συνεργάζεται με χώρες όπως η Βραζιλία, η Αίγυπτος και η Ταϊλάνδη για την ανάπτυξη και εκτόξευση δορυφόρων.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”