Ένας τεχνικός του Τμήματος Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια δοκιμάζει κοτόπουλα για ιούς της γρίπης των πτηνών σε πουλερικά το 2006, στο Best Poultry & Live Fish στο Sylmar της Καλιφόρνια. (AP Photo/Damian Dovarganes)
Η οικογένεια Reichardt έχει αφιερώσει τα τελευταία 30 χρόνια για να τελειοποιήσει μια σειρά από πάπιες που φημίζονται για το χυμώδες, ροζ κρέας τους και ταιριάζουν σε πιο αργές, λιγότερο αγχωτικές μεγαλώσεις στη μικρή φάρμα Petaluma.
Τώρα τα βραβευμένα πουλερικά τους παραδίδονται, όχι στα καλύτερα εστιατόρια της Bay Area που έχουν βραβευτεί με αστέρια Michelin, αλλά στη χωματερή της κομητείας.
Η γρίπη των πτηνών εξαπλώθηκε στην ιστορική χώρα των πουλερικών της κομητείας Sonoma, σφάζοντας 1,1 εκατομμύρια πτηνά και προκαλώντας θλίψη και οικονομική καταστροφή στην οικογένεια Reichardt και σε άλλους μικρούς οικογενειακούς αγρότες στην κάποτε διάσημη «Πρωτεύουσα των Αυγών του Κόσμου».
«Είμαστε ακόμα στη μέση όλων», είπε η Jennifer Reichardt, 34 ετών, μια αγρότης πέμπτης γενιάς που έπρεπε από το νόμο να κάνει ευθανασία σε 4.900 αγαπημένα της πρόσωπα.Πάπιες ελευθερίας«Μετά την ανακάλυψη του ιού στις 7 Δεκεμβρίου. Δεν υπήρξε ποτέ καλή στιγμή για να συμβεί αυτό, αλλά κατά τη διάρκεια των διακοπών είναι ιδιαίτερα δύσκολο».
Τουλάχιστον έξι γειτονικές φάρμες στην αγροτική κοιλάδα της Ελευθερίας στο Ράιχαρντ, στο δυτικό άκρο της Πεταλούμα, χτυπήθηκαν επίσης. Αυτές οι φάρμες περιλαμβάνουν τη Sunrise Farms, μια φάρμα τέταρτης γενιάς και τη μεγαλύτερη παραγωγό αυγών στην κομητεία Sonoma, με περίπου 500.000 πουλιά.
Η επίδραση του ντόμινο σε άλλες τοπικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων ζωοτροφών και των φορτηγών, είναι ανυπολόγιστη.
«Είναι καταστροφικό, μια μεγάλη αλυσιδωτή αντίδραση», είπε ο Μπόμπι Φαλκόνε του… Hunt and Burns Feed Mill and StoreΆνοιξε για πρώτη φορά το 1921 κατά μήκος του ποταμού Petaluma, ο οποίος έχασε περίπου το 40% της επιχείρησής του πουλώντας φορτία 24 τόνων ζωοτροφών πουλερικών από καλαμπόκι και σόγια σε τοπικές φάρμες. «Αυτό που τους συμβαίνει πέφτει πάνω μας και μετά στους μεσίτες σιτηρών. …Έχει προταθεί περίπου 10 ή 11 φορές.
Κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης Από το συμβούλιο εποπτών της κομητείας Sonoma για να βοηθήσει στον μετριασμό των επιπτώσεων της καταστροφής, συμπεριλαμβανομένης της παροχής βοήθειας σε επιχειρήσεις. Η κομητεία έχει επίσης ορίσει ένα ειδικό τμήμα απορριμμάτων στον κεντρικό χώρο υγειονομικής ταφής για την απόρριψη πτηνών, τα οποία συνήθως θανατώνονται κλείνοντας αχυρώνες και αντλώντας διοξείδιο του άνθρακα μέσω σωλήνων. Οι κρατικές και ομοσπονδιακές αρχές παρέχουν εμπειρογνωμοσύνη, αν και είναι περιορισμένη.
Μέχρι πρόσφατα, οι πτηνοτροφικές μονάδες της Καλιφόρνια έμοιαζαν να έχουν ξεφύγει από την κρίση. Τα τελευταία τρία χρόνια, ένας θανατηφόρος, εξαιρετικά μεταδοτικός ιός γνωστός ως H5N1 έχει σαρώσει τον κόσμο, οδηγώντας σε καταστροφικές απώλειες σε πτηνά σε περισσότερες από 80 χώρες.
Μετά την εμφάνισή του το 2020, ο ιός προκάλεσε μεγάλο ξέσπασμα της νόσου στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία. Έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιανουάριο του 2022 και εισέβαλε στις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις πτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων της χώρας στην Ανατολή και τη Μέση Δύση, εκτινάσσοντας τις τιμές των αυγών στα ύψη.
Ο ιός πήδηξε σαν πέτρα πάνω από το νερό, προσγειώθηκε στην κομητεία Merced τον Οκτώβριο και στη συνέχεια στην κοιλάδα Freedom στην Petaluma τον Νοέμβριο.
Παρά την ταχεία ανταπόκριση –μέτρα βιοασφάλειας στις εισόδους των αγροκτημάτων, άμεση σφαγή δυνητικά μολυσμένων ζώων και καραντίνα στις πληγείσες φάρμες– η ασθένεια συνέχισε να εξαπλώνεται.
Μέσα σε μόλις δύο μήνες, η επιδημία στοίχισε τη ζωή σε περίπου 4,5 εκατομμύρια κοτόπουλα, πάπιες και γαλοπούλες σε πέντε κομητείες της Καλιφόρνια. Από αυτά, περισσότερα από 2 εκατομμύρια ήταν όρνιθες ωοπαραγωγής, 1,5 εκατομμύριο ήταν κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής και τα υπόλοιπα ήταν πάπιες και γαλοπούλες, σύμφωνα με τον Bill Mattos του Ιδρύματος Modesto. Ένωση Πουλερών Καλιφόρνιας.
Ο Μάτος είπε ότι δεν είναι μόνο το φρικτό έργο της θανάτωσης των πουλιών και οι τεράστιες οικονομικές απώλειες που είναι καταστροφικές. Οι αγρότες δεν επιτρέπεται να ξεκινήσουν την ανοικοδόμηση των κοπαδιών τους για 120 ημέρες, για να αποφευχθεί η υποτροπή. Στη συνέχεια χρειάζονται εβδομάδες για να ωριμάσουν αυτά τα χνουδωτά νέα κοτοπουλάκια. Οι γειτονικές εκμεταλλεύσεις υπόκεινται σε αυστηρά μέτρα καραντίνας και δεν μπορούν να μεταφέρουν ή να επεξεργαστούν τα πτηνά, με αποτέλεσμα να χάνουν πολύτιμα συμβόλαια με τους αγοραστές. Ταυτόχρονα, το κόστος αυξάνεται.
Η επιχείρηση πουλερικών ήταν κάποτε μια ακμάζουσα επιχείρηση σε αυτήν την περιοχή, όπου εφευρέθηκε η πρώτη θερμοκοιτίδα στον κόσμο στα τέλη του 1800, σύμφωνα με τον Eric Stanley του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. Μουσείο της κομητείας Sonoma.
Αυτό έχει πραγματικά εκραγεί τη βιομηχανία αυγών. «Υπήρχαν εκατοντάδες και εκατοντάδες αγροκτήματα», είπε. Ο ποταμός Petaluma και οι κοντινές σιδηροδρομικές γραμμές παρέχουν εύκολη πρόσβαση στις πλούσιες αγορές του Σαν Φρανσίσκο.
Καθώς οι δρόμοι επεκτάθηκαν στην πολιτεία, η κομητεία Sonoma έχασε τα πτηνοτροφεία της στη μεγαλύτερη και πολύ φθηνότερη Central Valley, είπε. Τα βελτιωμένα συστήματα ανάρτησης φορτηγών μπορούν να μεταφέρουν ήπια αυγά σε όλη τη χώρα.
Η περιοχή έγινε διάσημη για αυτό που είναι σήμερα – τη μονοκαλλιέργεια σταφυλιών.
Για να επιβιώσουν, οι πτηνοτρόφοι δημιούργησαν έναν νέο χώρο: παντοπωλεία και εστιατόρια στην περιοχή του κόλπου.
«Διατηρούν την κληρονομιά και τις παραδόσεις μας», είπε ο Stanley. «Διατηρούν την κληρονομιά που έδωσε χαρακτήρα σε ολόκληρη την περιοχή».
Ο John Reichardt ξεκίνησε να εκτρέφει ένα πιο σαρκώδες, μεγαλύτερο και πιο νόστιμο ζώο. Το κοπάδι του με λευκά Liberty Ducks, ένα είδος πάπιας Πεκίνου, ξεκίνησε μέτρια το 1992 στο γκαράζ του, στη συνέχεια επεκτάθηκε σε έναν αχυρώνα και στη συνέχεια σε αρκετούς αχυρώνες.
Οι πάπιες είναι χωρίς αντιβιοτικά και ορμόνες, με φρέσκο σανό και χώρο για περιπλάνηση. Ενώ οι περισσότερες πάπιες πωλούνται σε ηλικία έξι εβδομάδων, οι πάπιες Liberty εκτρέφονται για εννέα εβδομάδες. Χαμηλά σε λιπαρά, αλλά με ένα διακριτικό στρώμα νόστιμου υποδόριου λίπους, εκτιμώνται ιδιαίτερα από εστιατόρια όπως το Napa's French Laundry, το Berkeley's Chez Panisse και το Kato στο Λος Άντζελες.
Οι ειδικοί υποπτεύονται ότι τα ζώα είχαν μολυνθεί από αποδημητικά άγρια πτηνά, αν και ο ιός μπορεί επίσης να μεταδοθεί από μολυσμένο γεωργικό εξοπλισμό, ελαστικά οχημάτων ή παπούτσια.
Η κομητεία Sonoma, η οποία έχει πολλά μικρά, αραιά σώματα νερού, βρίσκεται κατά μήκος του μονοπατιού μετανάστευσης πουλιών του Ειρηνικού, όπου ο αριθμός των αποδημητικών πουλιών δεκαπλασιάζεται το χειμώνα.
«Η κύρια δεξαμενή του ιού είναι τα υδρόβια πτηνά – οι πάπιες και οι χήνες που αγαπούν τον πραγματικά πλούσιο βιότοπο που προσφέρει η Καλιφόρνια», είπε ο κτηνίατρος. Maurice Betsky από το UC Davis School of Veterinary Medicine, που μελετά την εξάπλωση των ασθενειών των πτηνών. Το πρόγραμμα επιτήρησης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εντόπισε τον ιό σε άγρια πτηνά σε 14 κομητείες της Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια αυτής της μεταναστευτικής περιόδου.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η συρρίκνωση των άγριων χώρων της Καλιφόρνια αναγκάζει τα άγρια πουλιά να συγκεντρώνονται σε λίμνες γαλακτοκομικών προϊόντων, κανάλια άρδευσης και λίμνες επεξεργασίας λυμάτων, είπε. Η Καλιφόρνια έχει χάσει περίπου το 95% των ιστορικών υγροτόπων της.
«Συγκεντρώνουμε τα υδρόβια πτηνά σε μικρότερες περιοχές, γεγονός που διευκολύνει τη μετάδοση ασθενειών», είπε ο Bitesky. “Αυτό φέρνει επίσης αυτά τα άγρια ζώα πιο κοντά στις εμπορικές εγκαταστάσεις πουλερικών μας. Πιθανώς μολυσμένα πτηνά βρίσκονται δίπλα σε αχυρώνες και φάρμες.”
Ωστόσο, τα πτηνοτροφεία προσέλκυσαν πρόσφατα ανεπιθύμητους ανθρώπους: μέλη μιας ομάδας για τα δικαιώματα των ζώων με έδρα το Μπέρκλεϊ Η ζωντανή δράση είναι παντούΠου στοχεύει αγροκτήματα με διαδηλώσεις και οργανωμένες επιδρομές. Τον περασμένο μήνα, ένα μέλος της ομάδας καταδικάστηκε σε φυλάκιση για διαμαρτυρίες σε μια άλλη φάρμα παπιών της Liberty Valley, τη Sunrise Farms, το 2018 και το 2019.
Αξιωματούχοι του Γραφείου Φάρμας της Κομητείας Sonoma λένε ότι η ομάδα παραβίασε αυτές τις φάρμες τον Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης του ιού. Δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες εναντίον των ακτιβιστών σε αυτές τις εκδηλώσεις. σε Email στον Δημοκρατικό ΤύποΈνα μέλος της ομάδας κατηγόρησε το ξέσπασμα στις φάρμες λόγω του τρόπου που στεγάζονται τα πουλιά και άλλων παραγόντων.
«Δεν μπορείτε να το αποδείξετε με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αλλά ούτε και να το διαψεύσετε», είπε ο επόπτης της κομητείας Sonoma, David Rabbitt, ο οποίος εκπροσωπεί την περιοχή όπου βρίσκονται τα αγροκτήματα. «Αυτό δημιούργησε πολύ άγχος και απογοήτευση».
Μέχρι να υποχωρήσει ο χειμώνας, ο ιός θα συνεχίσει να στοιχειώνει την Liberty Valley. Ο φόβος ακολουθεί τους εργάτες καθώς ταΐζουν υγιή πουλιά και φορούν προστατευτικές στολές και κάλτσες μιας χρήσης. Τα κάποτε πολύβουα αγροκτήματα παραμένουν σιωπηλά, με τις πινακίδες «Keep Out» που απαγορεύουν τους επισκέπτες.
«Κοιτάμε τη μεγαλύτερη πρόκληση που έχουμε ακόμη», δήλωσε η δημιουργός Jennifer Reichardt. GoFundMe Μια εκστρατεία για να διατηρήσουν τη φάρμα τους στη ζωή ενώ εργάζονται για να κρατήσουν ασφαλή τις υπόλοιπες περιουσίες της. Οι υποστηρικτές ήταν γενναιόδωροι στην απάντησή τους, κάτι που ανέβασε τη διάθεση της οικογένειας.
«Υπάρχει μια τεράστια βιομηχανία εδώ που κινδυνεύει με εξαφάνιση», είπε ο Reichardt. «Είμαστε επικεντρωμένοι όχι μόνο στη διατήρηση της επιχείρησής μας, αλλά και σε όλες τις οικογενειακές φάρμες της περιοχής. Ελπίζουμε να συνεργαστούμε, να προχωρήσουμε, να ξεπεράσουμε και να επιβιώσουμε».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”