Η Δημοκρατία της Ιρλανδίας γνώρισε την τρίτη ήττα σε τέσσερις αγώνες με προπονητή τον Heimir Hallgrimsson, καθώς η Ελλάδα διέκρινε τους άξιους νικητές στον αγώνα του UEFA Nations League της Κυριακής στην Αθήνα.
Έχει επιστρέψει στο Τρόποι για να κερδίσετε με δραματικό τρόπο Κόντρα στη Φινλανδία την Πέμπτη, η Δημοκρατία της Ιρλανδίας ηττήθηκε όταν ο αρχηγός της Ελλάδας Τάσος Μπακασέτας σκόραρε στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου πριν ο Πέτρος Μάνταλος επιτέθηκε σε ένα λάθος του Caoimhin Kelleher για να σφραγίσει τη νίκη για τους γηπεδούχους στο τέλος του αγώνα.
Ήταν ένα απογοητευτικό τέλος του αγώνα για τον Κέλεχερ, ο οποίος ήταν εντυπωσιακός για τους φιλοξενούμενους, κάνοντας μια σειρά από αποκρούσεις για να αρνηθεί την κυριαρχία των γηπεδούχων στο πρώτο ημίχρονο.
Ενώ η Ελλάδα παραμένει τρεις βαθμούς μακριά από την Αγγλία, η οποία κέρδισε τη μαχόμενη Φινλανδία νωρίτερα την Κυριακή, μια τρίτη ήττα αφήνει τους Ιρλανδούς στην τρίτη θέση και αντιμετωπίζουν την προοπτική ενός πλέι οφ για τον υποβιβασμό με δύο παιχνίδια να απομένουν.
Οι Έλληνες φιλοξενούν την Αγγλία και ταξιδεύουν στη Φινλανδία τον επόμενο μήνα, ενώ η Δημοκρατία της Ιρλανδίας υποδέχεται τους Φινλανδούς στο Δουβλίνο πριν ολοκληρώσουν τους αγώνες τους με ένα ταξίδι στο Γουέμπλεϊ.
Η ενήμερη Ελλάδα κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο
Ενθαρρυμένη από μια τόσο αναγκαία νίκη στο Ελσίνκι την Πέμπτη, η Δημοκρατία της Ιρλανδίας ξεκίνησε λαμπρά και θα μπορούσε να πάρει το προβάδισμα μέσα σε τέσσερα λεπτά.
Ωστόσο, μετά από ένα μπέρδεμα στην ελληνική άμυνα καθώς προσπαθούσαν να καθαρίσουν τις γραμμές τους, ο Ιβάν Φέργκιουσον έκανε ένα σουτ έξω από την άκρη της περιοχής καθώς ο Λάζαρος Ρότα το αμφισβήτησε.
Από εκεί όμως, η φιλοξενούμενη ομάδα υποχώρησε μπροστά στη συνεχή πίεση της Ελλάδας, η οποία έπαιξε με πολύ θάρρος και μεγάλη προσπάθεια στον πρώτο συναισθηματικά φορτισμένο αγώνα επί του εδάφους της μετά το Μουντιάλ. Ο θάνατος του υπερασπιστή τους, Τζορτζ Μπάλντοκ Πριν την έναρξη του αγώνα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή.
Στην πραγματικότητα, το σκορ μπορεί να είχε τελειώσει πριν από το ημίχρονο αν δεν ήταν ο Kelleher.
Πρώτα, ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ απέκρουσε το σουτ του Γιώργου Μασούρα στο κοντινό δοκάρι πριν απογοητεύσει τον Μπακασέτα, αφού έστησε τον Έλληνα αρχηγό Λίαμ Σκέιλς στην άκρη του πέναλτι της Ιρλανδίας.
Με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας να μην μπορεί να απολαύσει την αντεπίθεση, η Ελλάδα συνέχισε να πιέζει για ένα άνοιγμα με τον Κέλεχερ να κρατά για άλλη μια φορά το σουτ του Δημήτριου Γιαννούλη με το πόδι μετά από πάσα του Χρήστου Τζούλη στον αριστερό μπακ.
Στο Ελσίνκι την Πέμπτη, η Δημοκρατία της Ιρλανδίας σκόραρε στα πρώτα 15 λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου για να ισοφαρίσει το παιχνίδι πριν συνεχίσει τη νίκη.
Αυτή τη φορά έπεσαν πίσω τρία λεπτά μετά το ημίχρονο όταν σκόραρε ο Πακασίτας.
Ο αρχηγός των γηπεδούχων εκμεταλλεύτηκε ένα σουτ με το δεξί που ξέφυγε από τον Σκάιλς και πέρασε από τον Κέλεχερ, προκαλώντας ένα τεράστιο βρυχηθμό από το θορυβώδες πλήθος.
Δεδομένων των συναισθημάτων με τα οποία πάλεψαν και της τεράστιας προσπάθειας που κατέβαλαν για να νικήσουν την Αγγλία στο Γουέμπλεϊ την Πέμπτη, ίσως δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι η ένταση της Ελλάδας μειώθηκε καθώς συνεχιζόταν το δεύτερο ημίχρονο.
Η κούραση, σε συνδυασμό με τη συμπερίληψη των Feste Eboseli και Jack Taylor, έδωσε νέα ώθηση στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, καθώς ο Taylor δεν δέχθηκε γκολ στον πρώτο του αγώνα όταν ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος έστειλε με κεφαλιά τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Το μόνο άλλο ξεκάθαρο άνοιγμα της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας ήρθε από τον Τέιλορ, αλλά ο μέσος της Ίπσουιτς δεν μπόρεσε να προβληματίσει τον Έλληνα τερματοφύλακα αφού το κόρνερ του Ρόμπι Μπρέιντι έφτασε σε αυτόν.
Οι ελπίδες των φιλοξενούμενων να σώσουν έναν καθυστερημένο πόντο στη συνέχεια διαψεύστηκαν από την κακή συγκέντρωση του Κέλεχερ, καθώς ο 25χρονος πέρασε κατευθείαν στον Έλληνα αναπληρωματικό Μάνταλο, ο οποίος γύρισε τον τερματοφύλακα και πυροβόλησε στα απροστάτευτα ιρλανδικά δίχτυα.
Ήταν άλλο ένα εύκολο γκολ από την ιρλανδική άποψη, αφού ο αρχηγός Nathan Collins χάρισε στη Φινλανδία ένα εναρκτήριο γκολ την Πέμπτη.
Σε αντίθεση όμως με το Ελσίνκι, δεν θα υπάρχει δρόμος επιστροφής για τους άνδρες του Χάλγκριμσον, οι οποίοι μένουν να σκέφτονται την τέταρτη ήττα από την Ελλάδα σε 16 μήνες.
Εν τω μεταξύ, η Ελλάδα ενίσχυσε την προσπάθειά της για άνοδο στην κορυφαία βαθμίδα του UEFA Nations League, με τους παίκτες της να κουβαλούν μια φανέλα με το όνομα του Μπάλντοκ σε μια άλλη βραδιά, καθώς πάλευαν με συγκίνηση για τους τρεις βαθμούς.
Επίσης στο διεθνές ποδόσφαιρο
