Μεγαλώνοντας στα βόρεια, εργατικά προάστια της Μελβούρνης τις δεκαετίες του 1970 και του 80, θεωρούσα πολλά από τα ενδιαφέροντα σπίτια εκεί ως δεδομένα.
Για παράδειγμα, στο δρόμο μου προς και από το σχολείο, οι περαστικές μου ματιές μερικές φορές καθυστερούν λίγο περισσότερο σε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα όπως οι κολώνες της βεράντας που μοιάζουν με την Ακρόπολη ή τα αρχαιοελληνικού τύπου αγάλματα στο μπροστινό γρασίδι, αλλά αυτό είναι απλώς αισθητικό. Τίποτα για μένα τότε.
Κάποια στιγμή, κάπως παλιότερος και «στρεφόμενος», το κατάλαβα και σκέφτηκα: «Ουάου! Αυτά είναι ελληνικά και ιταλικά σπίτια, και αυτά τα απλά σπίτια είναι μάλλον Αυστραλιανά.
Όποτε περνούσαμε από ένα από αυτά τα «μεταναστευτικά» σπίτια, σφύριζα μαζί με τους συναδέλφους μου. Ο συνδυασμός ταραχής και σύγχυσης που είναι εγγενής στην αναζήτηση της ταυτότητας των εφήβων μας ενημέρωσε ότι δεν ήταν τα σπίτια της κυρίαρχης Αυστραλιανής κουλτούρας.
Το πώς διοχετεύσαμε αυτό το άγχος των εφήβων στα σπίτια μας είναι μια άλλη ιστορία, παρόλο που έχουμε τέτοια διακοσμημένα σπίτια.
Τελικά ήταν μέσα από την έκθεση στην Ευρώπη και την Ελλάδα που έφτασα να εκτιμήσω την πολιτιστική μου κληρονομιά. Αυτό περιλαμβάνει αυτά τα σπίτια των προαστίων μου στη Μελβούρνη, γενιά μεταναστών γονέων. Συνειδητοποίησα ότι χτίστηκαν και διακοσμήθηκαν με αγάπη, φροντίδα και περηφάνια – μέσα και έξω με ευγνωμοσύνη.
Ο David Waddelton, φωτογράφος τέτοιων σπιτιών, μου λέει το αντίθετο – σίγουρα μέσα από την τέχνη του και, αυτή τη φορά, μέσα από τη συζήτησή μου μαζί του.
“Πολλά μπορούν να διαβαστούν από αυτές τις ιδιοκτησίες – το εξωτερικό και το εσωτερικό τους. Είναι μια χρονοκάψουλα: αναμνηστικά του κόσμου αυτοί οι μετανάστες ενσωματώνουν πτυχές των νέων υιοθετημένων εδαφών τους. Για παράδειγμα, με θρησκευτικά κειμήλια, κοχύλια και διακοσμήσεις καγκουρό”, λέει ο David .
Αναφερόμενος στο φωτογραφικό του βιβλίο «Suburban Baroque» (2019 – τώρα εξαντλήθηκε) και στο νέο του βιβλίο «Front Yard», ο David λέει: «Μεγάλο μέρος της διακόσμησης ελληνικού και ιταλικού στυλ, που αναφέρεται στον Παρθενώνα και τα παλάτσο, αντικατοπτρίζει το μεγαλείο τους. Πατρίδα και η νέα ζωή ανθίζει , από χώρες που έχουν τραυματιστεί μετά τον πόλεμο, είναι πλούσια και ελκυστική, ενώ η διακόσμηση σε αγγλόφωνο στυλ είναι πιο συντηρητική με ταπετσαρίες και ασορτί χαλί.
Ο David, τώρα 69, καταγόταν από μια επαρχιακή πόλη της Βικτώριας και μετακόμισε στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης, Northcote το 1974 για να σπουδάσει κολέγιο «όταν η περιοχή ήταν ακριβή και εργατική». Άρχισε να φωτογραφίζει αυτό που έβρισκε ενδιαφέρον στο νέο του περιβάλλον – ανθρώπους και μέρη των προαστίων.
“Πριν αγοράσω μια μεταχειρισμένη φωτογραφική μηχανή M3 Leica το 1977, χρησιμοποιούσα μια κάμερα Pentax SLR που μου έδωσε ο πατέρας μου. Τώρα χρησιμοποιώ κυρίως ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές γιατί δεν χρειάζονται τρίποδο ή φιλμ.” Εξηγεί.
Οπλισμένος με αυτά τα εργαλεία του εμπορίου του από τη δεκαετία του 1970, έχει διατηρήσει πολλά αρνητικά φιλμ των πρώιμων φωτογραφιών του που συνεχίζουν να χρησιμεύουν ως σημαντικό κοινωνικο-ιστορικό ντοκουμέντο φωτογραφίας.
«Είμαι Άγγλος ομογενής, αλλά από τότε που φωτογραφίζω εδώ, απαθανάτισα τη γενεαλογική και δημογραφική εξέλιξη της περιοχής – τον χαρακτήρα της», λέει ο David.
Δίνει το παράδειγμα του 'Jim and Pam's Fish'n'Chip Shop' με την εμβληματική πινακίδα ψαριού από fiberglass. Έκλεισε το 2014 και τώρα είναι ένα ισραηλινό street food.
“Τα εργαστήρια κρέατος, τα βυρσοδεψεία, τα κεραμοποιεία και τα ακριβά εργατικά σπίτια έχουν φύγει. Κάποτε υπήρχε περισσότερη κοινωνική ζωή και τώρα είναι προσανατολισμένη στις υπηρεσίες. Υπάρχει ακόμα μια κοινή ζωή στα προάστια αυτής της καλλιεργημένης εσωτερικής πόλης, αλλά Δεν μπορείτε εύκολα να το μετρήσετε Τα προάστια είναι κατοικημένα Μπορείτε να δείτε τη διαφορά αλλού, ακόμα κι αν είναι λιγότερη και νεότερη.
Σε πρακτικό επίπεδο, εξηγεί ότι αυτό το φαινόμενο του «εξευγενισμού» αντικατοπτρίζει το φαινόμενο πολλών προαστίων των πόλεων σε όλο τον κόσμο, όπως η Γαλλία, η Ιταλία και η Αγγλία (συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης μονοκατοικιών με διαμερίσματα).
“Αργήσαμε να προσαρμοστούμε και τώρα η Μελβούρνη αναπτύσσεται τόσο γρήγορα που χρειαζόμαστε ζωή μεσαίας πυκνότητας. Είναι μεγαλύτερη πόλη από το Σίδνεϊ αυτή τη στιγμή”, λέει.
Το έργο του Ντέιβιντ έχει παρουσιαστεί σε εκδόσεις όπως π.χ The Sydney Morning Herald, ηλικία, αλφάβητο και πολλοί άλλοι. Πριν από λίγα χρόνια, Greek HeraldΑναφερόμενος στο δεύτερο βιβλίο του «Small Business» (ένας σύντροφος του «Suburban Baroque»), ένα δοκίμιο για το έργο του David τιτλοφορείται εύστοχα: «Το άλμπουμ φωτογραφιών δείχνει την πρώιμη ευρωπαϊκή μεταναστευτική κληρονομιά της Μελβούρνης».
Κηδεμόνας Έγραψε ότι το έργο του David περιλαμβάνει «την εξερεύνηση του ρόλου του δημόσιου πολιτισμού, της αμφισβητούμενης φύσης του δημόσιου χώρου και της φύσης και της οργάνωσης της δημόσιας ζωής». Η Εθνική Πινακοθήκη της Βικτώριας κρατά επίσης το έργο του Ντέιβιντ. Πρόσφατα παρουσίασε μια εκπληκτική φωτογραφία ενός κομμωτηρίου του Ρίτσμοντ το 1979.
Παρά την αναγνώριση και τις διακρίσεις του, ο David παραμένει ταπεινός και παθιασμένος με την τέχνη του –τη φωτογραφία– και τις εμπνεύσεις της. Συζητάμε για τα διάφορα εσπρέσο μπαρ και καφετέριες που απευθύνονται κυρίως σε ηλικιωμένους μετανάστες, τα οποία έχουν πλέον κλείσει και έχουν αντικατασταθεί από μοντέρνα καφέ και μπαρ. Πολύ λίγοι διατηρούν πτυχές του αρχικού τους στυλ, τώρα απευθύνονται κυρίως σε ένα νεότερο και «hipper» πλήθος.
Βλέπει μεγαλύτερους θαμώνες να προσαρμόζονται δημιουργικά και να χρησιμοποιούν το τοπικό εμπορικό κέντρο Northcote Plaza, έναν ρετρό χώρο που χτίστηκε τη δεκαετία του 1970.
«Είναι μικρότερο από τα μεγάλα πολυκατοικία και τα πολυώροφα εμπορικά κέντρα και έχει κολλήσει στο χρόνο που του δίνει τον μοναδικό του χαρακτήρα», λέει ο David.
Αναφέρει μερικές από τις εμπειρίες του με τις φωτογραφικές δυσκολίες.
«Έπρεπε να αναπτύξω θάρρος ως φωτογράφος», λέει.
«Πριν από χρόνια, σε ένα κρεοπωλείο της περιοχής, ο ιδιοκτήτης έλεγε συνέχεια όχι, αλλά εγώ συνέχισα να αγοράζω το κρέας.
«Και μετά ήταν το άτομο που ήταν εκεί από το 1956, αλλά ήταν κατηγορηματικά αντίθετο με μια φωτογραφία, οπότε πήγα και χρησιμοποίησα έναν μακρύ φακό. Άλλοι είναι χαρούμενοι που φωτογραφίζονται και προσφέρονται να χτυπήσουν όπως ο Φρανκ ο Έλληνας κομμωτής. Για παράδειγμα, σε ένα άλλο προάστιο, ένας ιδιοκτήτης γάλακτος ήρθε τρέχοντας ουρλιάζοντας «Δεν μπορείς να τραβήξεις φωτογραφίες του μαγαζιού μου», αλλά πριν από αυτό ανακάλυψα ότι τον έκλεψαν και τον είχαν χτυπήσει βάναυσα.
Αυτό με ωθεί να ρωτήσω τον Ντέιβιντ αν γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βγάλεις φωτογραφίες του προαστιακού δρόμου τώρα σε σύγκριση με τις παλιές μέρες που ήταν μια γενικά πιο χαλαρή και ασφαλής κοινότητα.
“Για παράδειγμα, τα ακίνητα ήταν πολύ προσιτά τότε και οι άνθρωποι ήθελαν να ξεφύγουν από τις κακουχίες της πρώην πατρίδας τους και να το επιδείξουν. Αλλά τώρα οι οικονομικές δομές απαγορεύουν αυτό το θάρρος. Η Αυστραλία και ο κόσμος περνούν μια πολύ “κλειστή”, συντηρητική περίοδο », λέει ο Ντέιβιντ.
Επιστρέφοντας για να συζητήσει τι αγαπά περισσότερο – τις πτυχές της δουλειάς του από τη βάση – ο Ντέιβιντ μου λέει: “Θυμάμαι τον Paul Bar κοντά μου. Ήταν μια οικογενειακή επιχείρηση και διευθύνεται από τόσο φιλόξενους ανθρώπους, στην πραγματικότητα μου πρόσφεραν δωρεάν διαμονή στην Ελλάδα!
Χαμογελώντας, θυμήθηκε αργότερα: «Ήταν ένα άλλο ζευγάρι Ελλήνων δίπλα, ο Λου και η Τζόρτζια, που ήταν πάντα εκεί για μια κουβέντα. Ο Λου θα παραπονεθεί για τον φόρο γης. Με τη σκληρή δουλειά τους, αυτός και η σύζυγός του συγκέντρωσαν πολλά ακίνητα για προίκα. Όταν ο Λου πέθανε, η Γεωργία επέστρεψε στην Ελλάδα. Οι γείτονες μου λένε ότι της λείπει η Αυστραλία. «Έτσι είναι όταν έχεις δύο χώρες».
Ίσως δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως “Anglo Outer”, ο David μας βοηθά να εκτιμήσουμε τις ιστορίες των γονιών μας που εγκαταστάθηκαν στην Αυστραλία.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”