Δεδομένου ότι είμαστε μέλος της ομάδας, είναι εύκολο να δούμε τα σπονδυλωτά ως την κορυφή της εξέλιξης, μια ομάδα ικανή να παράγει νυχτερίδες, πουλιά και γιγάντιες φάλαινες εκτός από εμάς. Αλλά όταν τα σπονδυλωτά πρωτοεμφανίστηκαν, δεν ήταν σίγουρο. Διακλαδίστηκαν από μια ομάδα που ζούσε στη λάσπη και δεν χρειαζόταν να διακρίνει την κορυφή τους από το κάτω μέρος ή την αριστερή από τη δεξιά, και κατέληξαν να χάσουν ένα οργανωμένο νευρικό κορδόνι. Οι πιο κοντινοί μας μη σπονδυλωτοί συγγενείς έχουν αναδημιουργήσει το νευρικό κορδόνι (στη λάθος πλευρά του σώματος, φυσικά) αλλά δεν μπορούν να ενοχλούνται με κομπλιμέντα σαν σκελετό.
Δεν ήταν ξεκάθαρο πώς ακριβώς βγήκαν τα σπονδυλωτά από αυτό και η πιθανή έλλειψη σκελετών για τους άμεσους προγόνους μας βοήθησε να διασφαλιστεί ότι δεν υπήρχαν πολλά απολιθώματα που θα βοηθούσαν να ξεκαθαρίσουν τα πράγματα.
Αλλά στο τεύχος της Πέμπτης του Science, οι ερευνητές επανεκτίμησαν μερικά από τα αινιγματικά απολιθώματα της Κάμβριας, λύνοντας διάφορα επιχειρήματα σχετικά με το τι ακριβώς είναι αυτά τα απολιθώματα. Yunanozoan Ήταν. Οι απαντήσεις περιλαμβάνουν τις χόνδρινες δομές που υποστηρίζουν τα ρουθούνια και έναν πιθανό πρόγονο αυτού που έγινε η κάτω γνάθος. Στην πορεία το δείχνουν Yunanozoan Είναι ίσως το πλησιέστερο κλαδί του σπονδυλωτού δέντρου.
Yunnanoowhatans;
Μπορείτε να μάθετε τι είναι ένα αρχείο Yunanozoan Φαίνεται από την παραπάνω εικόνα. Οι μαλακοί ιστοί κάτω από τις πλευρές τους χωρίστηκαν σε τμήματα, χαρακτηριστικό των πλησιέστερων εν ζωή συγγενών μας μη σπονδυλωτών (αμφίοξος ή λόγχη) και υπάρχει σε έμβρυα σπονδυλωτών, αλλά γενικά χάνεται καθώς εξελίσσονται σε ενήλικα. Κοντά στο κεφάλι του ζώου – έχει έντονο κεφάλι και στόμα – υπάρχει επίσης μια ομάδα τοξωτών δομών που μοιάζουν πολύ με τις καμάρες των βραγχίων που βρίσκονται κοντά στο κεφάλι των σύγχρονων ψαριών.
Αν αυτή η ερμηνεία είναι σωστή, σημαίνει Yunanozoan Μοιάζει πολύ με το amphioxus, αλλά έχει ένα χαρακτηριστικό που συναντάμε μόνο στα σύγχρονα σπονδυλωτά. Αυτό σημαίνει ότι διατηρεί χαρακτηριστικά ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της προέλευσης των σπονδυλωτών.
Όμως το «αν» που ξεκινά από την προηγούμενη παράγραφο θεωρείται κεφαλαίο. Πολλοί άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα διαφώνησαν με αυτή την ερμηνεία και το έθεσαν Yunanozoan Σε αλλο μερος. Ή μάλλον πολλά άλλα μέρη, ανάλογα με το ποιος ακριβώς μάλωνε. Κάποιοι τους βάζουν στην ίδια ομάδα με τους αμνιώτες. Άλλοι τα τσιμέντωσαν μακριά από τα σπονδυλωτά και τα τοποθέτησαν σε μια ομάδα κατοίκων λάσπης που δεν έχουν τους δύο πέλεκες που βρέθηκαν στα σπονδυλωτά. Ωστόσο, άλλοι έχουν προτείνει ότι ήταν πρόγονοι μιας τεράστιας ομάδας οργανισμών που περιλαμβάνει πράγματα όπως οι αχινοί.
Μια μικρή ομάδα από την Κίνα προσπάθησε τώρα να διευθετήσει αυτά τα επιχειρήματα. Αυτό το κάνει εν μέρει φωτογραφίζοντας περισσότερα από 100 νέα απολιθώματα του είδους. Αλλά το μεγάλο μέρος είναι ότι χρησιμοποίησαν μερικές από τις πιο εξελιγμένες διαθέσιμες τεχνικές απεικόνισης. Αυτό περιλάμβανε τρισδιάστατη απεικόνιση ακτίνων Χ, ηλεκτρονική μικροσκοπία, μια τεχνική που βομβαρδίζει μικροσκοπικές περιοχές του δείγματος με ηλεκτρόνια και στη συνέχεια χρησιμοποιεί το εκπεμπόμενο φως για να αναγνωρίσει ποια στοιχεία υπάρχουν.
Οι Tian et al.
Δείχνω μία από τις εικόνες από το παρακάτω χαρτί για να δώσω μια ιδέα για τις λεπτομέρειες που παρέχουν αυτές οι τεχνικές απεικόνισης.