CNN
—
Ήταν μια συγκινητική βραδιά για την Ελλάδα στο Γουέμπλεϊ την Πέμπτη, καθώς η ποδοσφαιρική ομάδα της χώρας απέτισε φόρο τιμής στον συμπαίκτη της Τζορτζ ΜπάλντοκΟ οποίος πρόσφατα βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του στην Αθήνα.
Η Ελλάδα σημείωσε την πρώτη της νίκη Αγγλία Στην ιστορία της εθνικής ομάδας, όπου ένα γκολ της τελευταίας στιγμής του Βαγγέλη Παυλίδη σφράγισε το περίφημο 2-1.
Ο Παυλίδης έδωσε προβάδισμα στην Ελλάδα στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου και φαινόταν ότι θα άντεχε μέχρι το τέλος του χρόνου απέναντι σε μια άδολη ομάδα της Αγγλίας.
Ωστόσο, ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ φαινόταν ότι είχε σώσει το κόκκινο της Αγγλίας και τουλάχιστον έσωσε την ισοπαλία με ένα γκολ μόλις τρία λεπτά πριν, αλλά ο Παυλίδης αναδείχθηκε στο 94ο λεπτό για να σκοράρει τον νικητή.
Πριν το ματς, οι Έλληνες παίκτες έβγαλαν ομαδική φωτογραφία με τη φανέλα Νο2 του Μπάλντοκ, την οποία και κράτησαν στον αέρα μετά το πρώτο γκολ του Παυλίδη.
Μετά το τέλος του αγώνα, οι παίκτες σήκωσαν ξανά τη φανέλα του μπροστά στους ταξιδιώτες Έλληνες φιλάθλους, φωνάζοντας: «Μάλντοκ, Μπάλντοκ».
Ο Παυλίδης αφιέρωσε και το εναρκτήριο γκολ του στον πρώην παίκτη της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και του Παναθηναϊκού, κρατώντας ψηλά το μαύρο του περιβραχιόνιο.
“Τζόρτζι, αυτό είναι για σένα!” Ο αμυντικός Λάζαρους Ρότα ούρλιαξε μπροστά στην κάμερα στο τέλος του αγώνα.
Ο Μπάλντοκ προκρίθηκε να εκπροσωπήσει την Ελλάδα μέσω της γιαγιάς του από τον πατέρα του και έπαιξε για την εθνική ομάδα 12 φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
«Ήταν ένας πραγματικά ιδιαίτερος αγώνας για εμάς λόγω του Γιώργου και φυσικά δώσαμε τα πάντα για αυτόν και την οικογένειά του», είπε ο Παυλίδης στο ITV μετά τον αγώνα. «Μια σπουδαία νίκη, αλλά (το πιο σημαντικό πράγμα) είναι τα συναισθήματα και ότι είμαστε άνθρωποι και ότι η ξεχωριστή μας βραδιά ήταν χάρη του».
Ο Παυλίδης είπε ότι ο Μπάλντοκ ήταν «πολλά» στις σκέψεις των παικτών τις 24 ώρες πριν από το παιχνίδι.
«Από χθες που ακούσαμε ότι συνέβη αυτό, ήταν μια πολύ δύσκολη στιγμή για εμάς, γιατί ο Γιώργος ήταν μέλος της ομάδας και ήταν ένας ξεχωριστός άνθρωπος», είπε. «Περάσαμε πολύ χρόνο με όλους και απλά είπαμε ότι πρέπει να παίξουμε για αυτόν.
«Δεν έχει σημασία ποιο είναι το αποτέλεσμα σήμερα, θέλουμε να παίξουμε για αυτόν και να δώσουμε τα πάντα για αυτόν».
Ο Μπάλντοκ ξεκίνησε την καριέρα του στην MK Dons και συνέχισε να αγωνίζεται στην Οξφόρδη Γιουνάιτεντ και τη Νορθάμπτον Τάουν, μεταξύ άλλων συλλόγων, προτού παίξει για τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ.
Είχε υπογράψει με τον ελληνικό Παναθηναϊκό νωρίτερα φέτος για τριετές συμβόλαιο.
Η οικογένεια του Μπάλντοκ είπε ότι η αιτία θανάτου του υπερασπιστή ήταν ο πνιγμός, λέγοντας στο Associated Press: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι η νεκροψία-νεκροτομή διαπίστωσε ότι ο Τζορτζ πνίγηκε τραγικά ενώ κολυμπούσε στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα της Αθήνας».