Η ελληνική οικονομία ανακάμπτει μετά από μια δεκαετία πόνου

Κόσμος περπατά μπροστά από την Τράπεζα της Ελλάδος στο κέντρο της Αθήνας, Ελλάδα, 12 Απριλίου 2024. [Louisa Gouliamaki/Reuters]

Πριν από μια δεκαετία, η Ελλάδα υπέφερε από μια καταστροφική κρίση χρέους που χαρακτηρίστηκε από χρόνια λιτότητας, κακουχιών και αναταραχών. Τώρα αξιωματούχοι και επενδυτές λένε ότι το 2024 θα μπορούσε να είναι η χρονιά που η χώρα τελικά ανακάμψει.

Η ελληνική οικονομία αναμένεται να αναπτυχθεί κατά περίπου 3% φέτος, που είναι κοντά στο μέγεθός της πριν από την κρίση του 2009 και ξεπερνά κατά πολύ τον μέσο όρο της ευρωζώνης του 0,8%.

Το κόστος δανεισμού έχει πέσει κάτω από το αντίστοιχο στην Ιταλία και οι τράπεζες που διασώθηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης πρόκειται να ιδιωτικοποιηθούν πλήρως για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες – μια κίνηση που ορισμένοι από τους μεγαλύτερους επενδυτές της χώρας θεωρούν ως το τελευταίο σημάδι επιστροφής στην κανονικότητα.

«Με την (κρατική συμμετοχή) εκτός λειτουργίας, αυτό είναι ένα ορόσημο», δήλωσε ο Wim Hein Pals της Robeco Asset Management, η οποία πρόσφατα αγόρασε μετοχές σε ελληνικές τράπεζες.

«Η ελληνική οικονομία βρίσκεται σε καλή θέση για να επωφεληθεί από περαιτέρω ανάπτυξη στο μέλλον».

Η ανάκαμψη για την Ελλάδα, της οποίας η κρίση χρέους απείλησε να προκαλέσει την κατάρρευση ολόκληρης της ευρωζώνης, ήταν έντονη – τουλάχιστον στα χαρτιά. Τώρα η χώρα αντιμετωπίζει ένα νέο πρόβλημα: μια ύφεση που πλήττει τις ίδιες γιγάντιες χώρες της ευρωζώνης που κάποτε επέβαλαν σκληρές μεταρρυθμίσεις στις οικονομίες τους.

Μετά από χρόνια απομόνωσης από τις παγκόσμιες αγορές, η Ελλάδα επιστρέφει σε πιστοληπτική αξιολόγηση επενδυτικής βαθμίδας το 2023. Όταν τον περασμένο μήνα το κυβερνητικό ταμείο διάσωσης πούλησε το μερίδιό του στην Τράπεζα Πειραιώς, μία από τις μεγαλύτερες τράπεζες της χώρας, η πώληση υπερκαλύφθηκε οκτώ φορές.

Όμως οι προκλήσεις παραμένουν. Τα χαμηλά ποσοστά γεννήσεων και οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού απειλούν τις μακροπρόθεσμες προοπτικές και η εξάπλωση των καταστροφών που σχετίζονται με το κλίμα, όπως οι πυρκαγιές και οι πλημμύρες, έχουν επιβαρύνει τα δημόσια οικονομικά.

Πολλοί απλοί Ελληνες που παρασύρονται από τις επιπτώσεις της κρίσης λένε ότι βλέπουν μικρή διαφορά, με τους οικονομολόγους να λένε ότι τα ευρύτερα οφέλη από την ανάκαμψη θα χρειαστούν χρόνο. Για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη ανάπτυξη, η χώρα πρέπει να διαφοροποιήσει την οικονομία της πέρα ​​από τους παραδοσιακούς οικονομικούς μοχλούς του τουρισμού, των ακινήτων και των υπηρεσιών.

Περισσότερες από τις μισές άμεσες ξένες επενδύσεις της Ελλάδας, οι οποίες θα ανέλθουν συνολικά σε περίπου 7,5 δισεκατομμύρια ευρώ (7,98 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2022, προέρχονται από χώρες της Βόρειας Ευρώπης, όπως η Γαλλία και η Γερμανία, οι οποίες παρουσιάζουν ασθενή ανάπτυξη. Οι ελληνικές εξαγωγές, όπως γεωργικά προϊόντα, καύσιμα και φαρμακευτικά προϊόντα -τα δύο τρίτα των οποίων προορίζονται για την ΕΕ- μειώθηκαν κατά περίπου 9% πέρυσι. Η οικονομική ανάπτυξη επιβραδύνεται στο 2% το 2023, εν μέρει λόγω των υπανάπτυκτων γειτόνων της.

Ο Νίκος Βίτας, επικεφαλής του Κέντρου Οικονομικών Ερευνών IOPE, δήλωσε: «Η πτώση των προσδοκιών ανάπτυξης στην Ευρώπη επηρεάζει την Ελλάδα με δύο βασικούς τρόπους: μέσω της πίεσης στις εξαγωγές… και μέσω της αύξησης του κόστους χρήματος».

Τα οικονομικά ανέκαμψαν

Δεκαετίες φοροδιαφυγής και υπερβολικών δαπανών έπιασαν την Ελλάδα το 2009, όταν εισήλθε σε ύφεση και η κυβέρνηση αποκάλυψε μια τεράστια τρύπα στα οικονομικά της που προκάλεσε σοκ στις παγκόσμιες αγορές.

Μέχρι το 2015, είχε υπογράψει τρία προγράμματα διάσωσης με την Ευρωζώνη και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο αξίας 280 δισ. ευρώ. Σε αντάλλαγμα, συμφώνησε σε μέτρα λιτότητας που μείωσαν τους μισθούς και τις συντάξεις του δημόσιου τομέα και πυροδότησε χρόνια βίαιων διαδηλώσεων.

Από τότε που η Ελλάδα βγήκε από το πρόγραμμα διάσωσης το 2018, έχει αναζωογονήσει το τραπεζικό της σύστημα και στηρίχθηκε αποκλειστικά στις αγορές χρέους για να καλύψει τις δανειακές ανάγκες της. Το 2022, η Ελλάδα αποπλήρωσε το δάνειο του ΔΝΤ δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.

Η ηρεμία έχει σε μεγάλο βαθμό επιστρέψει. Στην πλατεία Συντάγματος στο κέντρο της Αθήνας, όπου πριν από 10 χρόνια διαδηλωτές πέταξαν βόμβες βενζίνης στα ΜΑΤ για να διαμαρτυρηθούν για τα μέτρα λιτότητας, σήμερα μουσικοί του δρόμου διασκεδάζουν τουρίστες που κάθονται στη σκιά των νεραντζιών.

Οι επισκέψεις στην Ακρόπολη, τον πιο διάσημο αρχαιολογικό χώρο της Ελλάδας, αναμένεται να φτάσουν τα 3,8 εκατομμύρια το 2023, σχεδόν τέσσερις φορές τον αριθμό που παρατηρήθηκε στο απόγειο της κρίσης.

Η ανισότητα εξακολουθεί να υπάρχει

Αλλά για πολλούς Έλληνες, η οικονομική ανάκαμψη δεν μεταφράστηκε σε βελτιωμένο βιοτικό επίπεδο.

Τα στοιχεία της Eurostat δείχνουν ότι το ποσοστό ανεργίας παραμένει πάνω από το 10%, το δεύτερο υψηλότερο στην ΕΕ μετά την Ισπανία, και ότι το κατά κεφαλήν ΑΕΠ ως προς την αγοραστική δύναμη είναι από τα χαμηλότερα στο μπλοκ. Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Εργασίας, ο μέσος μηνιαίος μισθός των 1.175 ευρώ είναι 20% μικρότερος από ό,τι πριν από 15 χρόνια.

Η Ελλάδα χρειάζεται να αναπτύξει τομείς όπου οι επενδύσεις είναι μακροπρόθεσμες, «όπως τα έργα υποδομής και η μεταποίηση», δήλωσε ο Vitas του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Επενδύσεων.

Τα συνδικάτα διοργάνωσαν γενική απεργία την Τετάρτη, διακόπτοντας την κυκλοφορία τρένων, λεωφορείων, πλοίων και ταξί, ενώ εκατοντάδες βγήκαν στους δρόμους ζητώντας υψηλότερους μισθούς. Μερικοί άνθρωποι δεν ανέκαμψαν ποτέ αφού έχασαν τα πάντα όταν κατέρρευσε η οικονομία.

Το 2009, ο Περικλής Βρυγανάς πήρε τραπεζικό δάνειο για να επεκτείνει το συνεργείο μοτοσικλετών του στην Αθήνα, αλλά η κρίση είδε την επιχείρησή του να συρρικνωθεί κατά 90% τα επόμενα έξι χρόνια. Έκλεισε το εργαστήριο το 2020 και πρόσφατα έχασε το διαμέρισμα που μοιραζόταν με την άνεργη σύζυγό του και τα τρία παιδιά του, αφού το χρησιμοποίησε ως εγγύηση για δάνειο.

«Η κρίση πλήγωσε πολλούς ανθρώπους και εγώ ήμουν ένας από αυτούς», είπε ο Βριγανάς, 61 ετών. «Τα πράγματα γίνονται καλύτερα μόνο για τους «πλούσιους», αλλά όλοι οι άλλοι χάνουν».