Τι θα επηρέαζε περισσότερο τη διάθεση του λαού μας την Τρίτη: τα 13 δισ. ευρώ που θα έδινε η Apple ή οι τρεις βαθμοί που θα πετύχαινε η Ελλάδα; Το τελευταίο φυσικά, αν έχετε κάποια προοπτική – τα υπόστεγα ποδηλάτων που στεγάζουν περίπου 40.000 ποδήλατα και τα λάφυρα της Apple θα γίνονταν μακρινή ανάμνηση, ενώ μια νίκη επί της Ελλάδας θα πυροδοτούσε μια πλήρη ποδοσφαιρική αναγέννηση. Άρα, δεν υπάρχει χώρος για ανταγωνισμό.
Αλλά η βραδιά δεν ξεκίνησε ιδιαίτερα καλά λόγω της υπόθεσης ότι ο αγώνας της ομάδας μας U21 με τη Λετονία θα μεταδοθεί στο RTÉ News. Μετά από δεκαπέντε λεπτά συζήτησης για το τι θα μπορούσαμε να ξοδέψουμε αυτό το δώρο των 13 δισεκατομμυρίων ευρώ, τα ταμεία της Ιρλανδικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας δεν αναφέρθηκαν και ένας έλεγε: “Ε, πότε θα πάμε στο Tallaght;” Μετά, ιδού, αλλάξαμε στο RTÉ2, και ο Sinclair Armstrong έτρεχε σαν τρελός που πανηγύριζε ένα γκολ που προφανώς μόλις είχε πετύχει.
Αλλά σαν να μην είχαμε αρκετή θλίψη, η Λετονία κατάφερε να αρπάξει έναν πόντο από τους νεαρούς παίκτες της και η Mary Crowe έφυγε από το γήπεδο για να αντιμετωπίσει τους Alan Cowley και Graham Gartland, οι οποίοι και οι δύο δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι είχαν μόλις δει. Είχαμε το 71% της μπάλας και κάναμε 29 σουτ, αλλά το σκορ ήταν 2-2. Το ποδόσφαιρο έχει αρχίσει να γίνεται δυσάρεστο για εμάς τους Ιρλανδούς.
Τώρα ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για το Aviva. Τα πράγματα μπορούν να βελτιωθούν μόνο εάν τα πράγματα γίνουν καλύτερα. Ή είναι δυνατόν αυτό; Η συσσώρευση του αγώνα ήταν σε μεγάλο βαθμό γεμάτη με θλίψη μετά την έξοδο από την Αγγλία, με τον Caoimhin Kelleher να παραπονιέται για το γεγονός ότι εξακολουθεί να είναι υπάλληλος στο Liverpool Football Club και τον John O'Shea να επιμένει ότι δεν είναι ο προπονητής της εθνικής ομάδας, αν και Ο μάνατζερ Heimir Hallgrimsson πρότεινε ότι… ο O'Shea είναι ο προπονητής της εθνικής ομάδας μέχρι ο Ισλανδός να ανακαλύψει τι σημαίνει να αναλάβεις ως πρώτος προπονητής της εθνικής Ιρλανδίας.
Δεν ήταν απλό και το ηθικό ανέβηκε μόνο αφού η Joan Cantwell μας έδωσε ένα σύντομο απόσπασμα από τον αγώνα της Αγγλίας όταν είδαμε τον Declan Rice και τον Jack Grealish να σκοράρουν τα γκολ τους. Δεν υπήρχε πραγματικά ανάγκη για αυτό. Παρεμπιπτόντως, το κλιπ περιλάμβανε ένα ηχητικό κλιπ με τον Jim Sheridan, όλων των ανθρώπων.
Ο Gowan είχε τον Kevin Doyle και τον Stephen Kelly να τους συνοδεύουν στο Aviva Stadium και οι Didi Hamann, Shay Given και Richie Sadlier μπορεί να κάλεσαν τους παίκτες για να τους πουν ότι ήταν άρρωστοι μετά τον αγώνα του Σαββάτου. Οι Des Curran και Ray Houghton αντικατέστησαν τους Darragh Maloney και Ronnie Whelan στο σχολιασμό του Ronnie, δεν έχει σημασία τι συμβαίνει με τον Darragh, ο οποίος είναι τώρα στο σπίτι του λόγω της έλλειψης αποφασιστικών τάκλιν εναντίον των παικτών της Αγγλίας.
Αλλαγές υπήρξαν και στο line-up της Ιρλανδίας, με τους Andrew Omobamidele, Jason Knight και Alan Brown να έρχονται για τους Seamus Coleman, Matt Doherty και Adam Idah. Ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε σε ποιο σχήμα θα έπαιζε η ομάδα, αλλά έμοιαζε ύποπτα με 4-6-0. Αλλά ο Κέβιν δεν συμφώνησε με αυτό. «Θα μπορούσε να είναι 4-4-1-1, αλλά θα μπορούσε εξίσου εύκολα να είναι 3-5-2», είπε. Ο Στίβεν ανασήκωσε τους ώμους του. Αυτός, κάπως σαν εμάς, δεν έχει ιδέα.
“Η διάθεση είναι καλή”, είπε ο Heemeyer για το στρατόπεδό του όταν μίλησε με τον Tony O'Donoghue πριν από το παιχνίδι, χωρίς να εξηγήσει γιατί “Θα είναι πιθανότατα ένα διαφορετικό παιχνίδι”, ήλπιζε, υποσχόμενος ότι θα δούμε περισσότερη μπάλα από ό,τι κάναμε το Σάββατο, ελπίζοντας ότι οι Έλληνες θα έφερναν δώρα με τη μορφή να καθίσουν πίσω και να επιτρέψουν στους παίκτες μας να κυκλοφορούν στο γήπεδο χωρίς καμία ενόχληση.
Ύμνοι. Ο κόσμος γέλασε με την ελληνική μελωδία, πιθανώς επειδή οι περισσότεροι από τους παρευρισκόμενους απόλαυσαν το χρόνο τους στη Μύκονο το καλοκαίρι. Ο Andy Warhol κάθισε στον πάγκο των Ελλήνων, ο Hallgrimsson και ο O'Shea μάλωναν για τη θέση του Καλλιτεχνικού Διευθυντή στην Ιρλανδία και φύγαμε.
Στην πραγματικότητα, υπήρχαν μόνο δύο στιγμές που ξεχώρισαν σε αυτό το ημίχρονο. Το πρώτο ήταν η ελληνική σημαία “Kilmako, Kilkenny”, που ήταν συγκινητική και εκπληκτική, και το δεύτερο ήταν το λαμπρό γκολ του Chidozie Ogbeni που ακυρώθηκε επειδή το ένα του νύχι του ποδιού ήταν οφσάιντ.
Το σκορ ήταν 0-0 στο ημίχρονο. Η Τζόαν προσπάθησε να σκορπίσει λίγη χαρά στις καρδιές των παικτών της. «Είχαμε 87 περισσότερες σερί σε αυτό το ημίχρονο από ό, τι είχαμε σε ολόκληρο τον αγώνα με την Αγγλία», είπε. «Δεν θα είναι δύσκολο γιατί μετά βίας είχαμε την μπάλα απέναντι στην Αγγλία», είπε ο Stephen, αρνούμενος πεισματικά να τον εμψυχώσουν. Ο Κέβιν ήταν λίγο πιο ευδιάθετος: “Όχι υπέροχο, αλλά είναι 0-0, δείχνουμε ψυχραιμία, δείχνουμε αρκετά σίγουροι και το κοινό έχει αρχίσει να ζητωκραυγάζει.”
Πέντε λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, ο Φώτης Ιωαννίδης ολοκλήρωσε το τραγούδι ρίχνοντας τη μπάλα στα δίχτυα της Ιρλανδίας, δίνοντάς του μια δίκαιη ευκαιρία να πάρει τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε οποιοδήποτε πιθανό ριμέικ του My Left Foot υπό τη διεύθυνση του Jim Sheridan.
Απομένουν τέσσερα λεπτά, 2-0. Αν είχαμε ένα ευρώ για κάθε τίτλο «ελληνική τραγωδία» σε ρεπορτάζ για αυτόν τον αγώνα, θα ήμασταν αρκετά κοντά στον φορολογικό λογαριασμό της Apple.