Η εναρκτήρια εκτόξευση του πυραύλου SLS της NASA έχει καθυστερήσει τουλάχιστον έως τον Αύγουστο του 2022

Η NASA θα επιχειρήσει άλλη μια πρόβα της αντίστροφης μέτρησης του Συστήματος Εκτόξευσης Διαστήματος στις αρχές Ιουνίου, αλλά η διαστημική υπηρεσία έχει προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να απαιτηθούν πολλαπλές δοκιμές του απαιτητικού πυραύλου της.

Το SLS επέστρεψε στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, Φλόριντα, στις 26 Απριλίου, επιτρέποντας στους τεχνικούς να αντικαταστήσουν μια ελαττωματική βαλβίδα αντεπιστροφής ηλίου στην επάνω σκηνή και να διορθώσουν μια μικρή διαρροή υδρογόνου στον ιστό υπηρεσίας ομφάλιου ουράς. Αυτά και άλλα «ανησυχητικά» προβλήματα, όπως τα περιγράφει η NASA, εμπόδισαν τα πληρώματα εδάφους να πραγματοποιήσουν μια τέταρτη πρόβα, όταν επρόκειτο να εκτοξευθεί ο πύραυλος. Πλήρως φορτωμένο με υπερψυκτικά στροφεία και πλήρη αντίστροφη μέτρηση πρακτική. Η NASA ήλπιζε να πραγματοποιήσει την τέταρτη δοκιμή ενώ ο πύραυλος των 322 ποδιών (98 μέτρων) βρισκόταν ακόμα στο Launch Complex 39B, αλλά αυτό δεν συνέβη.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους χθες, αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι θα προσπαθήσουν ξανά να πραγματοποιήσουν μια πλήρη πρόβα στις αρχές ή στα μέσα Ιουνίου. Ο επιπλέον χρόνος θα επιτρέψει στην ομάδα να επιλύσει ορισμένα εκκρεμή τεχνικά ζητήματα, να πραγματοποιήσει πρόσθετους ελέγχους πυραύλων και να επιτρέψει σε έναν προμηθευτή αερίου αζώτου εκτός έδρας να κάνει τις απαραίτητες αναβαθμίσεις στο σύστημα αγωγών του.

Το SLS είναι βασικό συστατικό του επερχόμενου προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο επιδιώκει να επιστρέψει Αμερικανούς αστροναύτες στη σκονισμένη επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Η NASA χρειάζεται επίσης το Megarocket για να κατασκευάσει την επερχόμενη Lunar Gateway (ένας μικρός διαστημικός σταθμός σε σεληνιακή τροχιά) και να επιτρέψει μελλοντικές επανδρωμένες πτήσεις στον Άρη. Το SLS έχει υποφέρει από Υπέρβαση κόστους και καθυστερήσειςμε αυτές τις πρόσφατες αποτυχίες να προσθέτουν προσβολή στον τραυματισμό.

Υποθέτοντας ότι μια επιτυχημένη πρόβα μπορεί να ολοκληρωθεί τον Ιούνιο, ο πύραυλος θα επιστρέψει ξανά Κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων για τις τελικές προετοιμασίες για την εκτόξευση και «κάποια από τα έργα που έχουμε αναβάλει στην άλλη πλευρά του βρεγμένου φορέματος», εξήγησε ο Τζιμ Φράι, Συνεργάτης Υπεύθυνος Ανάπτυξης Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA, κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. Προσεχείς περίοδοι εκτόξευσης μη επανδρωμένων Αποστολή Άρτεμις 1 Συμπεριλαμβανομένων των 26 Ιουλίου έως 9 Αυγούστου (Δωρεάν η εν λόγω NASA δεν εξετάζει το τμήμα Ιουλίου αυτής της περιόδου), 23-29 Αυγούστου και 2-6 Σεπτεμβρίου. Όμως δεν έδωσε συγκεκριμένες ημερομηνίες. Η NASA θα περιμένει τα αποτελέσματα του επόμενου βρεγμένου φορέματος για να αποφασίσει για την ημερομηνία εκτόξευσης.

Δωρεάν εξήγηση ποιος – ποιος Ήθελε να είναι «ρεαλιστής» και «ειλικρινής» και είπε ότι «μπορεί να χρειαστούν περισσότερες από μία προσπάθειες» για να βγάλει ένα βρεγμένο φόρεμα. Και το να έχουμε τις ενέργειες εκεί που τις χρειαζόμαστε για μια πιο ομαλή καταμέτρηση εκκίνησης, μας δίνει την καλύτερη ευκαιρία να δημιουργήσουμε παράθυρα εκκίνησης όταν φτάσουμε στην ημέρα κυκλοφορίας. Δεδομένου ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που ακούμε ότι μπορεί να χρειαστούν πολλαπλές προσπάθειες και δεδομένου του μεγάλου αριθμού προβλημάτων που αντιμετώπισε κατά τις τρεις πρώτες δοκιμές, ο Free ρώτησε εάν ο πύραυλος ήταν πιο περίπλοκος από ό,τι πίστευε η NASA.

«Το SLS δεν αποδεικνύεται πιο περίπλοκο – εμείς Ήξερε απάντησε. Μια ιδιαίτερη πρόκληση, είπε ο Frey, ήταν να βάλουμε τα νέα επίγεια συστήματα να λειτουργήσουν για πρώτη φορά και να βρουν πώς να αντιδράσουν. Είπε ότι η ομάδα “δεν θα θεωρούσε δεδομένο” ότι το επόμενο βρεγμένο φόρεμα “θα ήταν υπέροχο” με βάση αυτό που δοκιμάστηκε στις τρεις πρώτες προσπάθειες. Πρόσθεσε ότι χρειαζόταν κάποιο ρεαλισμό στην προσέγγιση και «η ομάδα χρειάζεται την υποστήριξή μας». Αυτό περιλαμβάνει τη διαχείριση του φόρτου εργασίας της ομάδας, η οποία «δουλεύει πάνω σε αυτό εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Frye. «Είναι πραγματικά σκληρή δουλειά».

Το SLS πρέπει να αποχωρήσει από το αρχείο Κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων Στα τέλη Μαΐου, με το βρεγμένο φόρεμα να αναμένεται στις αρχές ή στα τέλη Ιουνίου. Αυτό δεν αποτελεί εγγύηση, επειδή οι τεχνικοί δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει την πηγή των συντριμμιών από καουτσούκ που εμπόδισαν τη βαλβίδα αντεπιστροφής της ανώτερης βαθμίδας να λειτουργήσει κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης δοκιμής. Η μυστική διαρροή υδρογόνου στο μαξιλάρι πρέπει επίσης να διορθωθεί προς ικανοποίηση της ομάδας (το πρόβλημα αντιμετωπίζεται με περιοδικές επαναστροφές βιδών), ενώ ο πωλητής αερίου αζώτου, η Air Liquide, πρέπει να επιδείξει την ικανότητά του να παρέχει αέριο στο SLS ως απαιτείται, δήλωσε ο Cliff Lanham, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Διευθυντής Επιχειρήσεων Οχημάτων στη NASA.

Το θετικό είναι ότι η NASA θα έχει ζωντανό σχολιασμό για την επόμενη πρόβα SLS, η οποία δεν έγινε στις τρεις πρώτες δοκιμές, προφανώς για Ασφάλεια αιτιολογικό.