Σημείωση του συντάκτη: Ενημέρωση μετά την επιβεβαίωση επανεισόδου.
Το στάδιο πυρήνα 22 τόνων ενός κινεζικού πυραύλου έπεσε στη Γη το Σάββατο, την τρίτη φορά μέσα σε δύο χρόνια που η Κίνα επέτρεψε σε έναν τόσο μεγάλο πύραυλο να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα χωρίς επιτήρηση. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για συντρίμμια ή ζημιές στο έδαφος. Οι ειδικοί στα διαστημικά σκουπίδια δήλωσαν ότι μια μη καθοδηγούμενη επιστροφή ενέχει χαμηλό αλλά αποφυγή κίνδυνο για τον παγκόσμιο πληθυσμό.
Ένας πύραυλος Long March 5B εκτοξεύτηκε στις 24 Ιουλίου με τη μονάδα Wentian του διαστημικού σταθμού Tiangong της Κίνας, μεταφέροντας ένα από τα βαρύτερα ωφέλιμα φορτία που εκτοξεύτηκαν σε τροχιά τα τελευταία χρόνια. Το στάδιο πυρήνα περίπου 100 ποδιών (30 m) του πυραύλου Long March 5B εκτόξευσε δύο κινητήρες υδρογόνου για οκτώ λεπτά για να εγχύσει τη μονάδα Wentian σε τροχιά.
Τέσσερις εγκατεστημένοι ενισχυτές μάζεψαν τα καύσιμα τους και πετάχτηκαν λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση για να πέσουν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Αλλά ο σχεδιασμός του Long March 5B, ενός από τους πιο ισχυρούς πυραύλους λειτουργίας στον κόσμο, σημαίνει ότι το βασικό του στάδιο επιταχύνεται σε τροχιακή ταχύτητα.
Οι περισσότεροι εκτοξευτές φέρουν ένα ανώτερο στάδιο για να ολοκληρώσουν το έργο της τοποθέτησης του ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά, αφήνοντας τον ενισχυτή να επιστρέψει στη στεριά στον ωκεανό ή να τον ανακτήσει για επαναχρησιμοποίηση, όπως κάνει η SpaceX με τον πύραυλο Falcon 9.
Η Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία παρακολουθεί αντικείμενα σε τροχιά, επιβεβαίωσε ότι το στάδιο του πυραύλου Long March 5B εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα γύρω στις 12:45 μ.μ. EDT (1645 GMT). Οποιαδήποτε υπολείμματα από τον πύραυλο προσγειώθηκαν στη Θάλασσα Σούλου σε 9,1 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος και 119 μοίρες ανατολικό γεωγραφικό μήκος, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η China Manned Space Agency.
Αρκετές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης της παρακάτω, έδειξαν ότι φαινόταν ότι ήταν συντρίμμια από τον πύραυλο Long March 5B που έκαιγε στην ατμόσφαιρα. Το παρακάτω tweet δείχνει ένα βίντεο που τραβήχτηκε στο Kuching της Μαλαισίας, στο νησί Βόρνεο.
Εντοπίστηκε μετεωρίτης στο Kuching! #glenbaku 31/7/2022 pic.twitter.com/ff8b2zI2sw
– Ναζρί Σουλεϊμάν (@nazriacai) 30 Ιουλίου 2022
Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για τυχόν πτώση συντριμμιών κοντά σε κατοικημένες περιοχές, αλλά η μη κατευθυνόμενη επανείσοδος έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τις πρακτικές απόρριψης διαστημικών σκουπιδιών της Κίνας.
«Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) δεν μοιράστηκε συγκεκριμένες πληροφορίες τροχιάς καθώς ο πύραυλος Long March 5B έπεσε στη Γη», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σε δήλωση το Σάββατο.
«Όλα τα κράτη που διανύουν το διάστημα θα πρέπει να ακολουθούν τις καθιερωμένες βέλτιστες πρακτικές και να κάνουν το μέρος τους για να μοιραστούν αυτό το είδος πληροφοριών εκ των προτέρων για να επιτρέψουν αξιόπιστες προβλέψεις πιθανών κινδύνων πρόσκρουσης συντριμμιών, ειδικά για βαρέα οχήματα, όπως το Long March 5B, τα οποία είναι πολύ επικίνδυνα », είπε ο Nelson. Κάτι τέτοιο είναι κρίσιμο για την υπεύθυνη χρήση του διαστήματος και για τη διασφάλιση της ασφάλειας των ανθρώπων εδώ στη Γη».
Ο πύραυλος Long March 5B περιφερόταν μεταξύ 41,5 μοιρών βόρεια και νότια κάθε μιάμιση ώρα γύρω από τη Γη. Η γη ανάμεσα σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη φιλοξενεί περίπου το 88% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Ο Ted Muelhaupt, σύμβουλος της Aerospace Corp και ειδικός σε θέματα επανεισόδου διαστημικών απορριμμάτων, είπε σε μια τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους πριν επιστρέψει.
Ήταν αδύνατο να προβλεφθεί ακριβώς πότε και πού ο πύραυλος θα έμπαινε ξανά στην ατμόσφαιρα, αλλά τα εναπομείναντα συντρίμμια αναμενόταν να πέσουν σε μεγάλη και στενή απόσταση εκατοντάδων μιλίων και έως και μερικές δεκάδες μίλια. Στατιστικά, τα συντρίμμια πυραύλων ήταν πιο πιθανό να πέσουν στον ωκεανό ή σε ακατοίκητες περιοχές.
Αυτή ήταν η τρίτη φορά που η Κίνα εγκατέλειψε το κύριο στάδιο Long March 5B σε τροχιά για να επιστρέψει στη Γη χωρίς καθοδήγηση. Η ανεξέλεγκτη επιστροφή του πρώτου βασικού σταδίου του Long March 5B το 2020 έχει σκορπίσει τα συντρίμμια στην Ακτή Ελεφαντοστού. Η επιστροφή του Long March 5B έγινε πέρυσι πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό και δεν βρέθηκαν συντρίμμια.
Το παράθυρο αβεβαιότητας σχετικά με το πότε ο πύραυλος θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην έλλειψη γνώσης του προσανατολισμού του πυραύλου και στη διαρκώς μεταβαλλόμενη πυκνότητα της ανώτερης ατμόσφαιρας, η οποία καθοδηγείται από την ηλιακή δραστηριότητα που προκαλεί την επέκταση της ατμόσφαιρας ή αγγίξτε, ανάλογα. Mulhaupt.
Το παράθυρο εκτίμησης επανεισόδου συρρικνώνεται όσο πλησιάζει η ώρα του συμβάντος. Πέντε ημέρες πριν από την επανεισαγωγή, οι ειδικοί υπολόγισαν το παράθυρο με σφάλμα συν ή πλην μία ημέρα. Μέχρι το πρωί του Σαββάτου, λίγες ώρες πριν από την εκ νέου είσοδο, το σφάλμα είχε πέσει στο συν ή πλην μία ώρα.
Η αεροδυναμική έλξη τελικά επιβράδυνε τον πύραυλο αρκετά ώστε να επιτρέψει στη βαρύτητα της Γης να τραβήξει πίσω στην ατμόσφαιρα, όπου το μεγαλύτερο μέρος του σταδίου ώθησης θα καεί. Ο Mullhaupt υπολόγισε ότι περίπου 4 έως 9 μετρικοί τόνοι, ή το 20% έως 40% της ξηρής μάζας του πυραύλου, θα επιζούσαν από την καυτή θερμότητα της επανεισόδου και θα έφταναν στην επιφάνεια της Γης.
Τα πτώματα των εγκαταλειμμένων πυραύλων και των νεκρών δορυφόρων επιστρέφουν τακτικά στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με τον Moelhaupt, περίπου 50 τεχνητά αντικείμενα που ζυγίζουν περισσότερο από έναν τόνο επανέρχονται στην ατμόσφαιρα με ανεξέλεγκτο τρόπο κάθε χρόνο.
Αλλά ο Mullhaupt είπε ότι το πρωταρχικό στάδιο στο Long March 5B που έπεσε στη Γη το Σάββατο ήταν το έκτο μεγαλύτερο αντικείμενο που εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα, με εξαίρεση το διαστημικό λεωφορείο.
Η Aerospace Corp έχει υπολογίσει ότι η πιθανότητα να σκοτωθεί ή να τραυματιστεί ένα άτομο είναι μεταξύ 1 στα 230 και 1 στα 1.000 σε μέρος της κύριας φάσης Long March 5B, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα 99,5% να μην υπάρξουν θύματα. Είσοδος.
Ωστόσο, οι κατευθυντήριες γραμμές πολιτικής της κυβέρνησης των ΗΠΑ καλούν τους διαχειριστές διαστημικών αποστολών να διασφαλίσουν ότι ο κίνδυνος θανάτου ή τραυματισμού δεν αυξάνεται από την επανείσοδο σε 1 στους 10.000. Ο κίνδυνος ζημιάς από την επανείσοδο Long March 5B έχει εκτιμηθεί ότι είναι τουλάχιστον 10 φορές το τυπικό όριο κινδύνου για τις διαστημικές αποστολές των ΗΠΑ.
«Όταν πέσει, σίγουρα θα ξεπεράσει το όριο 1 στις 10.000 που είναι η γενικά αποδεκτή κατευθυντήρια γραμμή», είπε ο Muelhaupt λίγες μέρες πριν από την εκ νέου είσοδο. «Και ένας από τους λόγους που δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή σε αυτό είναι ότι τον Μάιο του 2020, η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση αυτού του ναυαγίου προσγειώθηκε στην Αφρική».
Ο κίνδυνος να επιστρέψει κάποιος ήταν χαμηλότερος – 6 στα 10 τρισεκατομμύρια, σύμφωνα με εκτίμηση της Aerospace Corp.
«Η αλήθεια είναι ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για κάτι τέτοιο, ειδικά αν σκεφτείτε εκ των προτέρων την αποστολή σας», δήλωσε ο Μάρλον Σορτζ, εκτελεστικός διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου για Μελέτες Επιστροφής Τροχιών και Συντριμμιών.
Για παράδειγμα, οι σχεδιαστές μπορούν να επιλέξουν υλικά που είναι πιο πιθανό να καούν κατά την επανείσοδο, μειώνοντας τον κίνδυνο να παραμείνουν τυχόν συντρίμμια στην επιφάνεια της Γης.
“Με τα σώματα πυραύλων, είναι τόσο μεγάλα που δεν έχει σημασία τι κάνετε κατά τη φάση σχεδιασμού όσον αφορά το τι φτιάχνετε. Έχετε τεράστια κομμάτια μετάλλου στη θέση των κινητήρων”, είπε ο Sorge.
“Αλλά υπάρχουν και άλλοι τρόποι που μπορείτε να το κάνετε αν το σκεφτείτε προσεκτικά, και μία από αυτές τις προσεγγίσεις είναι η ελεγχόμενη επανεισαγωγή”, είπε ο Sorge. “Ουσιαστικά, μόλις παραδώσετε το ωφέλιμο φορτίο, ανάβετε τον πύραυλο σας, πυροδοτείτε τον κινητήρα και τον βάζετε πίσω στον ωκεανό κάπου, συνήθως, κάπου όπου δεν υπάρχει πληθυσμός. Το κάνετε αυτό και έχετε μειώσει πολύ τους κινδύνους Και αυτό είναι ένα από τα πράγματα που αναλαμβάνεις από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να μετριάσεις τέτοιου είδους κινδύνους».
Ο Wang Wenbin, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου πέρυσι ότι ήταν «κοινή πρακτική» τα ανώτερα στάδια των πυραύλων να καίγονται καθώς εισέρχονται ξανά στην ατμόσφαιρα. Αναφέρθηκε λανθασμένα στο σώμα του πυραύλου Long March 5B ως ανώτερο στάδιο και είπε ότι «τα περισσότερα από τα μέρη του θα καούν κατά την επανείσοδο, καθιστώντας εξαιρετικά χαμηλή την πιθανότητα ζημιάς στην αεροπορία ή στις επίγειες εγκαταστάσεις και δραστηριότητες».
Αλλά κανένας άλλος εκτοξευτής στον κόσμο δεν αφήνει ένα τόσο τεράστιο εξάρτημα σε τροχιά για να επιστρέψει στη Γη. Οι νεκροί δορυφόροι και οι παλιές βαθμίδες πυραύλων επιστρέφουν στην ατμόσφαιρα τακτικά, αλλά αντικείμενα πάνω από μερικούς τόνους σε μάζα είναι σπάνιο να εισέλθουν ξανά.
“Γιατί ανησυχούμε; Λοιπόν, έκανα υλικές ζημιές την τελευταία φορά (το Long March 5B επανεισήχθη”, είπε ο Muelhaupt αυτή την εβδομάδα. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν την προετοιμασία.
«Επιπλέον, δεν είναι απαραίτητο», είπε. “Έχουμε την τεχνολογία, επομένως δεν έχουμε αυτό το πρόβλημα. Κάθε φορά που βλέπετε ένα Falcon 9 Earth, αυτό το βασικό στάδιο δεν θα πέσει κάπου τυχαία. Σκόπιμη ρίψη πραγμάτων στον ωκεανό, όταν είναι αρκετά μεγάλα για να προκαλέσουν ζημιά , αυτή είναι η πρακτική που θα θέλαμε να ενθαρρύνουμε».
Η Κίνα σχεδιάζει να εκτοξεύσει την επόμενη μονάδα διαστημικού σταθμού σε έναν άλλο πύραυλο Long March 5B τον Οκτώβριο. Η κύρια φάση αυτής της αποστολής αναμένεται να οδηγήσει σε μια άλλη επιστροφή χωρίς επίβλεψη μία έως δύο εβδομάδες μετά την εκτόξευση.
Στείλτε ένα email στον συγγραφέα.
Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: Ενσωμάτωση tweet.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”