Η φαλαινοθηρία τον 20ο αιώνα οδήγησε σε σημαντική μείωση της γενετικής ποικιλότητας των γιγάντων των ωκεανών, με ιδιαίτερα καταστροφικές επιπτώσεις σε δύο είδη.
Η εμπορική βιομηχανία φαλαινοθηρίας έχει περάσει αιώνες σφάζοντας φάλαινες σε όλο τον κόσμο για το λάδι και το κρέας τους, αποδεκατίζοντας ορισμένους πληθυσμούς και ωθώντας πολλά είδη στο χείλος της εξαφάνισης.
ότι International Endowment Η εμπορική φαλαινοθηρία βοήθησε τελικά να σταματήσει η σφαγή. Μερικοί κάτοικοι αρχίζουν ακόμη και να ανακάμπτουν μέτρια. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η ζοφερή κληρονομιά της εποχής της φαλαινοθηρίας εξακολουθεί να στοιχειώνει τους απογόνους των επιζώντων.
Οι ερευνητές το ανακάλυψαν εξετάζοντας οστά φαλαινών που βρέθηκαν σε παραλίες κοντά σε εγκαταλελειμμένους σταθμούς φαλαινοθηρίας στο νησί Νότια Τζόρτζια στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό. Μερικά από τα οστά είναι άνω των 100 ετών, αλλά είναι καλά διατηρημένα λόγω του δροσερού κλίματος της τούνδρας της Νότιας Γεωργίας.
Η διεθνής ομάδα συνέκρινε το DNA από αυτά τα αρχαία οστά με το DNA από τις φάλαινες που ζουν στην περιοχή σήμερα, εστιάζοντας σε τρία είδη του Νότιου Ατλαντικού: μπλε, πτερύγιο και καμπουροφάλαινες.
Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι η φαλαινοθηρία τον περασμένο αιώνα είχε σημαντικό αντίκτυπο στο μπλε χρώμα ιδιαίτερα (Παλαιόπτερα μυς(και καμπουροφάλαινες)Megaptera novangelii), το οποίο φαίνεται να έχει χάσει όλο το DNA της μητρικής καταγωγής του.
«Η μητρική καταγωγή συνδέεται συχνά με τις πολιτιστικές μνήμες ενός ζώου, όπως οι τόποι σίτισης και αναπαραγωγής που μεταδίδονται από τη μια γενιά στην άλλη». Αυτος λεει Πρώτη συγγραφέας και θαλάσσια οικολόγος Angela Sremba του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
«Αν χαθεί η μητρική καταγωγή, πιθανότατα θα χαθεί και αυτή η γνώση».
Καθώς ο αριθμός των φαλαινών μειώθηκε αλλού, οι εμπορικοί φαλαινοθήρες στόχευαν όλο και περισσότερο το Νότιο Ημισφαίριο στις αρχές του 20ου αιώνα, δημιουργώντας σταθμούς φαλαινοθηρίας σε απομακρυσμένα μέρη όπως η Νότια Γεωργία, που βρίσκεται περίπου 1.300 χιλιόμετρα ανατολικά των Νήσων Φώκλαντ.
Μεταξύ της αλλαγής του αιώνα και της δεκαετίας του 1960, οι φαλαινοθήρες σκότωσαν περισσότερες από δύο εκατομμύρια φάλαινες μόνο στο νότιο ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένων περίπου 175.000 φαλαινών στα ανοιχτά της Νότιας Γεωργίας.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το νησί φιλοξένησε πολλούς φαλαινοθηρικούς σταθμούς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και το τοπίο του παραμένει γεμάτο με χιλιάδες ξεπλυμένα οστά φάλαινας που πετάχτηκαν στον ωκεανό μόλις τα πτώματα υποβλήθηκαν σε επεξεργασία.
Αν και ορισμένοι πληθυσμοί φαλαινών στον Νότιο Ατλαντικό ανακάμπτουν τώρα, πολλοί παραμένουν πολύ κάτω από τον εκτιμώμενο αριθμό πριν από τη φαλαινοθηρία, λόγω της κλίμακας της σφαγής τον περασμένο αιώνα καθώς και των αργών ρυθμών αναπαραγωγής μεγάλων φαλαινών όπως αυτές.
Αυτές οι μεγάλες φάλαινες εξακολουθούν να εμφανίζονται σπάνια σε ορισμένους από τους βιότοπους που σύχναζαν οι πρόγονοί τους, συμπεριλαμβανομένων των νερών γύρω από τη Νότια Γεωργία. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό υποδηλώνει ότι οι πληθυσμοί μπορεί να έχουν εξαφανιστεί ή τοπικά.
«Επί 60 χρόνια, οι φάλαινες απουσιάζουν από τις περιοχές τροφής στη Νότια Τζόρτζια, υποδηλώνοντας απώλεια πολιτιστικής μνήμης». Αυτος λεει Scott Baker, θαλάσσιος βιολόγος στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων Θηλαστικών του Όρεγκον.
Πρόσθεσε, «Οι αριθμοί των φαλαινών που επιστρέφουν σε αυτήν την περιοχή σήμερα δεν είναι ακόμη μεγάλος». Προσθήκη«Αλλά υπάρχει η αίσθηση ότι μπορεί να ανακαλύπτουν ξανά αυτόν τον βιότοπο».
Μοντέρνο μπλε, καμπούρα και πτερύγιο (Palanoptera PhysalusΗ μελέτη διαπίστωσε ότι οι φάλαινες σε αυτά τα νερά εξακολουθούν να έχουν αρκετά υψηλή γενετική ποικιλότητα, γεγονός που δικαιολογεί τουλάχιστον τη συγκρατημένη αισιοδοξία για τη συνολική τους ανάκαμψη.
Ωστόσο, μεταξύ των μπλε φαλαινών και των φαλαινών, η σύγκριση του DNA από τα οστά των αρχών του 20ου αιώνα με το DNA από τις σύγχρονες φάλαινες υποδηλώνει απώλεια αρχαίων μητρικών γενεαλογικών γενεών.
Οι περισσότερες φάλαινες που ζουν σήμερα είναι πιθανότατα απόγονοι φαλαινών που αντιμετώπισαν αυτή την επίθεση από ανθρώπους, αλλά όπως επισημαίνει ο Sremba, ορισμένοι επιζώντες της εποχής της εμπορικής φαλαινοθηρίας μπορεί να είναι ακόμα εκεί έξω.
Πολλές μεγάλες φάλαινες είναι γνωστές για την εντυπωσιακή μακροζωία τους και τα τρία είδη που εξετάστηκαν σε αυτή τη μελέτη μπορούν να ζήσουν για 90 χρόνια ή περισσότερο.
Οποιοσδήποτε επιζών από τις αρχές του 20ου αιώνα θα πλησίαζε στο τέλος της ζωής του και καθώς πέθαινε, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα χάσει περισσότερες μητρικές γραμμές DNA.
Αυτό προσθέτει μια αίσθηση επείγουσας ανάγκης σε τέτοιες μελέτες, λέει ο Sremba, σημειώνοντας ότι έχουμε μια φευγαλέα ευκαιρία να καταγράψουμε γενετικές πληροφορίες για αυτές τις παλαιότερες φάλαινες ενώ είναι ακόμα μαζί μας.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτά τα είδη επέζησαν», είπε. Αυτος λεει. «Σε άλλα 100 χρόνια, δεν ξέρουμε τι μπορεί να έχει αλλάξει και δεν μπορούμε να μετρήσουμε καμία αλλαγή τώρα αν δεν έχουμε καλή κατανόηση του παρελθόντος».
Βοηθώντας μας να ανασυνθέσουμε την ιστορία των πληθυσμών φαλαινών, αυτού του είδους η έρευνα μπορεί να ρίξει περισσότερο φως σε ό,τι έχει χαθεί στην εμπορική φαλαινοθηρία και μπορεί να ενισχύσει τις προσπάθειες για την προστασία όσων δεν έχουν γίνει, λένε οι ερευνητές.
Ενώ το ψυχρό κλίμα της Νότιας Γεωργίας βοήθησε στη διατήρηση του DNA σε αυτά τα οστά για να μελετήσουν οι ερευνητές έναν αιώνα αργότερα, αυτή η προστασία μπορεί να εξασθενίσει καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται στο νησί λόγω της κλιματικής αλλαγής, σημειώνει ο Baker.
Και πρόσθεσε: «Αυτό το έργο είναι ένας τρόπος να διατηρηθεί αυτή η ιστορία επ’ αόριστον». Αυτος λεει.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of Genetics.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”