Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός: οι θρύλοι του αθλητισμού που γυρίζουν τον χρόνο πίσω το 2021

Οι επαγγελματίες αρσιβαρίστες συνήθως απομακρύνονται από την ηλικία των 37 ετών και απομακρύνονται από τον κόσμο των ελίτ αθλημάτων πολύ πριν από αυτό, αλλά ο Liu Xiaojun έχει κάτι άλλο στο μυαλό του.

Οι πιθανότητες ήταν ενάντια στον Κινέζο βετεράνο, όταν επέλεξε να ανέβει στη μεγαλύτερη σκηνή που έχει να προσφέρει το άθλημα για τρίτη φορά, τοποθετώντας τον εαυτό του απέναντι στην αφρόκρεμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.

Χρόνια έντονων δραστηριοτήτων και τραυματισμών επηρέασαν τη γήρανση του σώματος. Δεν είχε σημασία που ο Λέο ήταν σε αδικαιολόγητα κακή υγεία – τήρησε αυστηρή δίαιτα, συμπλήρωνε τις προπονήσεις της εθνικής ομάδας με ένα προσωπικό πρόγραμμα προπόνησης και είχε χαραχτεί έξι πακέτα από τον κορυφαίο Έλληνα πολεμιστή. Η έντονη προετοιμασία μπορεί μόνο να μετριάσει την αναπόφευκτη μείωση της μυϊκής δύναμης και αντοχής.

Ωστόσο, ο Liu, ο οποίος κέρδισε για τελευταία φορά ένα χρυσό ολυμπιακό χρυσό πριν από σχεδόν μια δεκαετία στο Λονδίνο, φαινόταν ανοσία στη φθορά του χρόνου.

Σε έναν επικό τελικό των 81 κιλών, δεν έδειξε σημάδια φθοράς και αψήφησε τις πιθανότητες σηκώνοντας 170 κιλά στο αρασέ και 204 κιλά στο τράνταγμα για συνολικά 374 κιλά.

Αν και ο Λιου απέτυχε να σημειώσει νέο παγκόσμιο ρεκόρ, η εξαιρετική επίδοση ήταν αρκετή για να σπάσει το ολυμπιακό ρεκόρ και να κερδίσει τη διάκριση του μεγαλύτερου αρσιβαρίστα που κέρδισε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο.

Ο Λέο, πατέρας δύο κοριτσιών, αποκάλυψε ότι η οικογένειά του έχει θυσιάσει πολλά για να τον στηρίξει, αλλά δεν θα αφιερώσει ακόμα χρόνο στην καριέρα του. «Αυτός δεν είναι ο τελευταίος μου διαγωνισμός», είπε στους δημοσιογράφους στο Τόκιο. «Αν με δείτε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του χρόνου, θα με δείτε στο Παρίσι το 2024».

Ο Lyu ανήκει στην αυξανόμενη λίστα των βετεράνων του αθλητισμού που φαίνεται να γερνούν αντίστροφα το 2021 χάρη στον απαράμιλλο επαγγελματισμό, την απίστευτη ευελιξία και τις προόδους στην αθλητική επιστήμη.

Σε ηλικία 50 ετών, ο Αμερικανός Φιλ Μίκελσον έγινε ο γηραιότερος μεγάλος νικητής στην ιστορία του γκολφ κερδίζοντας το Πρωτάθλημα PGA 103 με ένα χτύπημα για να διεκδικήσει τον έκτο και πιο εκπληκτικό τίτλο του. Το νούμερο 115 του κόσμου, που κέρδισε για τελευταία φορά έναν σημαντικό τίτλο το 2013, έκανε ένα θεαματικό σόου στο νησί Kiawah καθώς ο νεότερος αντίπαλός του πάλευε να συμβαδίσει.

Ενώ οι σκεπτικιστές περίμεναν τον Μίκελσον να αποτύχει σε κάποιο σημείο, διατήρησε την ψυχραιμία του σε όλη τη διάρκεια και χάραξε το όνομά του στην ιστορία του γκολφ με μια εκπληκτική νίκη.

«Δεν ξέρω πώς να περιγράψω το συναίσθημα του ενθουσιασμού, της ολοκλήρωσης και της ολοκλήρωσης για να κάνω κάτι τέτοιου μεγέθους όταν τόσο λίγοι άνθρωποι πίστευαν ότι μπορούσα», είπε ο Mickelson με συγκίνηση. “Ελπίζω ότι και άλλοι θα βρουν αυτήν την έμπνευση. Μπορεί να χρειαστεί λίγη επιπλέον δουλειά ή λίγο πιο σκληρή προσπάθεια για να διατηρήσετε ή να διατηρήσετε σωματικά τις δεξιότητές σας, αλλά ω Θεέ μου, αξίζει τον κόπο τελικά”.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο εγώ ή οποιοσδήποτε άλλος θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό σε τόσο μεταγενέστερη ηλικία», πρόσθεσε.

Είναι ένα συναίσθημα που απηχεί ο θρύλος του NFL, Τομ Μπρέιντι, ο οποίος δεν έκρυψε ποτέ τη φιλοδοξία του να κερδίσει άλλο ένα Super Bowl παρά το γεγονός ότι άφησε τους επιφανείς New England Patriots στους Losers Pirates Tampa Bay εκτός σεζόν.

Και το έκανε ξανά.

Νικώντας τους υπερασπιστές των πρωταθλητών Κάνσας Σίτι Τσιφς με 31-9, ο Μπρέιντι, ο οποίος ήταν ο γηραιότερος παίκτης ποτέ σε Super Bowl σε ηλικία 43 ετών, κέρδισε το έβδομο Κύπελλο Βινς Λομπάρντι με τη νέα του ομάδα.

Σε ένα παιχνίδι που χαρακτηρίστηκε ως αγώνας στρατηγού, ο Brady ήταν σχεδόν άψογος, ξεπερνώντας τον πολύ νεότερο αντίπαλό του Patrick Mahomes και ολοκληρώνοντας 20 από τις 26 πάσες κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών δεκαλέπτων. Αναδείχθηκε MVP του Super Bowl για πέμπτη φορά ρεκόρ και έγινε επίσης ο δεύτερος στρατηγός που κέρδισε τίτλους με δύο διαφορετικά franchise.

«Είχαμε έναν δύσκολο μήνα τον Νοέμβριο, αλλά ήρθαμε μαζί την κατάλληλη στιγμή», είπε ο Brady πριν ανακοινώσει τον στόχο του να επιστρέψει στη μεγαλύτερη σκηνή του NFL την επόμενη σεζόν. “Θα επιστρέψουμε. Ναι, θα επιστρέψουμε.”

Για να μην μακρηγορώ, ο Helio Castroneves απέδειξε επίσης ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός.

Ο 46χρονος Βραζιλιάνος κέρδισε το Indianapolis 500 για τέταρτη φορά-ρεκόρ μπροστά σε ένα πλήθος που πωλούσε στο διάσημο αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway μήκους 4 χιλιομέτρων.

Ως ένας από τους γηραιότερους οδηγούς στον τομέα, ο Castroneves, ο οποίος κέρδισε επίσης το 2001, το 2002 και το 2009, κατάφερε να αντισταθεί στην πρόσφατη τάση των νεαρών σταρ να αναλάβουν την IndyCar και ανέβηκε στην κορυφή σε έναν συναρπαστικό αγώνα μετά από 12 χρόνια. ξηρασία.

Η νίκη έβαλε τον Castroneves σε ένα από τα πιο διακεκριμένα αγωνιστικά κλαμπ. Γίνετε μέλος των Rick Mears, AJ Voight και Honor Sr ως οι μόνοι οδηγοί που κέρδισαν το Indy 500 τέσσερις φορές στην 105χρονη ιστορία του αγώνα.

«Μη σταματήσεις ποτέ να πιστεύεις στον εαυτό σου», φώναξε ο Castroneves, «Ξέρω ότι ακούγεται κλισέ· ωστόσο, ακόμη και για κάποιον που ασχολείται με τον αθλητισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι άνθρωποι τείνουν να κάνουν τις ταμπέλες».

“Δεν έχει σημασία αν είναι η ηλικία, το χρώμα ή το φύλο. Μπορείτε να τους αποδείξετε ότι κάνουν λάθος αν πιστεύετε στον εαυτό σας. Και μου αρέσει αυτή η μέθοδος γιατί μπορέσαμε να κάνουμε κάτι με τέλειες πιθανότητες, όχι προς όφελός μας. Και απλώς γυρίσαμε τα πράγματα γύρω μας γιατί ξέραμε τι μπορούσαμε να κάνουμε.” “.

Και με τον Castroneves να κοιτάζει πίσω, τα κατορθώματα που πέτυχαν ο ίδιος και οι παλιοί του συμπαίκτες το 2021 θα μείνουν σίγουρα στις μνήμες για πάντα.

“Ο Tom Brady κέρδισε το Super Bowl. Ο Phil Mickelson κέρδισε τον τίτλο του PGA. Και οι ηλικιωμένοι τον παίρνουν ακόμα”, είπε ο Castroneves. “Εξακολουθούμε να κλωτσάμε τα παιδιά. Θα τους δώσουμε ένα μάθημα. Ακόμα το καταλαβαίνουμε.”

Με όλη την αβεβαιότητα και την αβεβαιότητα αυτές τις ταραγμένες στιγμές, οι θρύλοι συνεχίζονται.