Υπάρχει ένας ειδικός δεσμός μεταξύ των γονέων και των παιδιών τους που έρχεται μόνο μέσω του αθλητισμού. Είναι διαφορετικό από σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Είτε σε ένα αθλητικό γεγονός ως θεατής είτε ως ανταγωνιστής, αυτός ο δεσμός δημιουργείται μέσω της παρακολούθησης και της μάθησης.
Σε μια αθλητική εκδήλωση από τα περίπτερα, οι γονείς δείχνουν στα παιδιά τους πώς να συμπεριφέρονται δημόσια, πώς να αντιμετωπίζουν τη νίκη και την ήττα και μερικές φορές πώς να αντιμετωπίζουν την παρενόχληση των αντιπάλων σας.
Ως προπονητές και μερικές φορές παίκτες, οι γονείς δείχνουν στα παιδιά τους πώς να προετοιμάζονται και πώς η επιτυχία προέρχεται από τη δουλειά που έχει γίνει πριν ξεκινήσει οποιοδήποτε παιχνίδι. Και πάλι, πώς να κερδίσετε και πώς να χάσετε.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που έμαθα από τη μαμά μου ως το μεγαλύτερο από τα τέσσερα παιδιά της. Με δίδαξε ηγεσία και ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή μου ως παιδί, κυρίως στο τραπέζι της κουζίνας.
Αλλά ο δεσμός μου με τον πατέρα μου διαμορφώθηκε από κάτω από την κουκούλα, χωρίζοντας ξύλο στην πίσω αυλή και μιλούσα για τον Οριόλη, τα πόνι και το μόλυβδο.
Είμαι τυχερός που το έχω δει τόσο πολύ με τον πατέρα μου, και τόσο τυχερός που αυτός και η μητέρα μου βρίσκονται ακόμα κοντά. Στα ογδόντα οκτώ, ο περισσότερος χρόνος του τώρα είναι γεμάτος με τη φροντίδα της 87χρονης μητέρας μου. Μερικοί από τους φίλους μου δεν ήξεραν ποτέ τους γονείς τους. Άλλοι τους έχασαν όταν ήταν νέοι. Είχα σχέση με τους γονείς μου ως παιδί και ως ενήλικας. Η επιχειρηματική του συμβουλή ήταν σοφή και τα προσωπικά του λόγια σοφά.
Και όλα ξεκίνησαν με αθλήματα.
Ο μικρότερος γιος των μεταναστών γονέων, ο πατέρας μου και ο αδερφός του (που ζούσαν πολύ ελληνικά απέναντι από εμάς) ήταν τα μόνα αδέλφια που γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο αθλητισμός δεν ήταν μεγάλο μέρος της παιδικής τους ηλικίας και ίσως γι ‘αυτό ο μπαμπάς μου ήταν χαρούμενος που καλλιέργησε το ενδιαφέρον μου για όλα τα παιχνίδια.
Όπως ένα εκατομμύριο άλλοι, περίμενα τον πατέρα μου να γυρίσει σπίτι από τη δουλειά. Μετά το σχολείο και τελείωσα το χάρτινο μονοπάτι μου, θα περνούσα χρόνο μακριά στην μπροστινή αυλή, ανάλογα με την εποχή, παίζοντας πεζοδρόμιο ή ρίχνοντας μπάλες ποδοσφαίρου στα έξι παχιά, κοντά πεύκα που φρουρούσαν το μπροστινό μέρος του σπιτιού.
Οδήγησε και το γάντι ή η μπάλα του ποδοσφαίρου θα τοποθετούταν κοντά στο σημείο όπου θα ανοίγει η πόρτα του αυτοκινήτου του.
Ο μπαμπάς μου ρίχνει σαν πιάσιμο. Είδος σύντομου εγκεφαλικού επεισοδίου, όχι πολλή παρακολούθηση. Έχω πάει στο τέλος της λήψης των βολών του μερικές φορές. Κυρίως μπέιζμπολ, αλλά και ποδόσφαιρα, το περιστασιακό frisbee ή μια μπάλα Nerf, όλα ρίχνονται με αυτό το σύντομο χτύπημα.
Στην μπροστινή αυλή, θα πυροβόλησα το καλύτερο fastball μου και μερικές φορές ακούω, “Πρέπει να δημιουργήσετε αντίγραφα ασφαλείας, πληγώνετε το χέρι μου!” Ποιο φυσικά θα με έκανε να πετάξω τόσο σκληρά.
Σε ένα τυπικό λευκό πουκάμισο και γραβάτα IBM, σκούρο παντελόνι και άκρες πτέρυγας, ο μπαμπάς μου έπιασε την πρώτη μου καμπύλη μπάλα, παρακολούθησε την πρώτη μου αποτυχημένη προσπάθεια στην άρθρωση και γέλασε το αφιέρωμα μου στους Jim Palmer, Luis Tiant και Juan Marechal.
“Αφήστε με να δω τι κάνει η μαμά σας” συνήθως υποδηλώνει μέχρι το τέλος της συνεδρίας μας, αλλά ποτέ “Νομίζω ότι θα κερδίσετε έναν Χάισμαν” ή “Θα αναλάβετε όταν αποσύρεται ο Μπρουκς” καθώς αναπήδησε από τα μπροστινά βήματα .
Ο πατέρας μου έμαθε πολλά μαθήματα από τον πατέρα του νωρίς.
Δεν μιλούσαν Αγγλικά στο σπίτι, όλοι στη γειτονιά ήταν Έλληνες. “Δύο αυγά και μπέικον” ήταν το αγγλικό σύμβολο του παππού μου, αν και δεν είχε ποτέ κανένα πρόβλημα να επικοινωνήσει. Όταν ο μπαμπάς μου επέστρεψε από το σχολείο με ένα τεστ λεξιλογίου πρώτου βαθμού, δεν είχε ιδέα τι εννοούσαν οι λέξεις γιατί δεν μιλούσε αγγλικά.
“Τι πρέπει να κάνω?” Ρώτησα τους γονείς μου στο δημοτικό σχολείο. Αντί να πάει στο σχολείο και να απαιτήσει να διδαχθεί στα ελληνικά, ο παππούς μου (Bobo στα ελληνικά) απάντησε λογικά, “Μάθετε γρήγορα Αγγλικά.”
Κατανοώντας τη δύναμη της εκπαίδευσης, ο πατέρας μου κράτησε τη μύτη του για να ακονίσει (κυρίως) και τελικά, μετά από παρότρυνση της μητέρας μου, αποφοίτησε από τον Johns Hopkins με λογαριασμό GI.
Όπως κάθε παιδί, έμαθα από τους γονείς μου παρακολουθώντας. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της γνώσης μου για τις περιπέτειες του ως παιδί και τη σχέση του με τον πατέρα του, ξέρω από τις ιστορίες που μου είπε ο πατέρας μου.
Είναι ο καλύτερος αφηγητής που ξέρω. Με την τάση του για υπερβολή, παίρνει ποιητική άδεια, όπως κάνουν όλοι οι καλοί αφηγητές, αλλά ποτέ δεν παρεκκλίνει από την αλήθεια. Συχνά, άκουσα ιστορίες για τον παππού μου να πολεμούν τους Τούρκους και τους Ναζί. Την πρώτη φορά που γνώρισε τη μητέρα μου (σε παγοδρόμιο) και την ημέρα που γεννήθηκα.
Δεν έχει σημασία πόσες φορές μου λέει ότι, είναι πάντα τα ίδια συναισθήματα, το ίδιο πάθος. Πώς αποφάσισε να με ονομάσει μετά (ιδέα της μητέρας μου) και όχι μετά το όνομα του πατέρα του (ιδέα του πατέρα του). Και πώς ήταν μια από τις καλύτερες τέσσερις μέρες της ζωής του (έχω δύο αδελφές και έναν αδελφό). Δεν κατάλαβα πραγματικά αυτήν την ιστορία μέχρι που είχα παιδιά και τώρα το πάθος και το πάθος που λέει σε αυτό έχει νόημα για μένα.
Έχοντας πατέρα για σχεδόν 40 χρόνια, αυτό ήταν το πιο ικανοποιητικό πράγμα που μου συνέβη ποτέ. Ο αθλητισμός είναι ένα από τα πράγματα που βοήθησαν στην οικοδόμηση της σχέσης μου με τα τρία παιδιά μου.
Είμαι απολύτως αμερόληπτος, είμαι τυχερός που όλα τα παιδιά μου είναι έξυπνα, αθλητικά και όμορφα. Όπως μου έχουν πει συχνά, τα περισσότερα προέρχονται από τη μητέρα τους. Αλλά υπάρχουν μερικά πράγματα που πήραν από τη σχέση τους μέσω αθλητισμού από τον πατέρα τους.
Δεδομένου ότι οι δύο κόρες μου είναι οι μεγαλύτεροι των δύο παιδιών, ήμουν πρώτα «κορίτσι μπαμπά». Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο για τους πατέρες και τις κόρες που συμμετέχουν στο Athletic Competitive League. Ίσως επειδή είναι το πράγμα που συχνά έρχονται σε εσάς όταν έχουν μια ερώτηση.
Καθώς τα παιδιά σας μεγαλώνουν, υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με τη μελέτη και την κοινωνικοποίηση, τι να φορούν και πώς να συμπεριφέρονται στο κοινό. Όλα τα πράγματα που ρωτούν τα κορίτσια στις μητέρες τους.
Αλλά όταν θέλουν κάποια βοήθεια με τους μηχανικούς τους ή κάποιες ανταγωνιστικές συμβουλές, ο μπαμπάς είναι ο πόρος.
Ξέρω ότι αυτά τα πράγματα μετακινούνται σε κάτι άλλο καθώς γερνούν. Το είδα με τις κόρες μου καθώς η σχέση μας μεταμορφώθηκε και μεγάλωσε.
Υπάρχει όμως κάτι που μοιάζει κλεμμένο από το γήπεδο στα περίπτερα μετά από μια πολύ καλή παράσταση που θα μου λείπει πάντα. Αυτή η μικρή αναγνώριση χιλιάδων συνομιλιών, διαδηλώσεων, προειδοποιήσεων και λέξεων ενθάρρυνσης έφτασαν στην αναποδογυρισμένη γωνία ενός χαμόγελου μπροστά από μια αναπηδήση αλογοουρά. Αν υπάρχει κάτι καλύτερο από αυτό, δεν το έχω ακούσει ποτέ.
Ισούται με κάθε προσκόλληση του πατέρα στα παιδιά του. Ξέρω ότι εγώ και ο γιος μου, ο νεότερος, βελτιώθηκα μέσα σε ώρες με ώρες οδήγησης σε προπόνηση, παιχνίδια και τουρνουά μέσα και έξω από την πόλη. Συχνά μιλά για καθημερινά και καθημερινά θέματα και πολλές φορές τα σημαντικά και ζωτικά θέματα που μοιράζονται οι γιοι και οι πατέρες, συμβαίνουν στα αυτοκίνητα και τα φορτηγά που πηγαίνουν προς και από κέρδη και απώλειες.
Ο Κέβιν Κόστερ κατέγραψε μερικά από αυτά στην ταινία του Field of Dreams. Η τελευταία σειρά της ταινίας “Μπαμπά, θέλεις να πιάσεις”, κάνει τους πατέρες και τους γιους να κλείνουν τα μάτια τους κάθε φορά. Ο ηθοποιός που έπαιξε τον πατέρα του Costner, Doerr Brown, λέει μέχρι σήμερα οι άνθρωποι τον σταματούν στο δρόμο για να μιλήσουν για τη σχέση τους με τους γονείς τους, είτε ήταν καλό είτε κακό.
Σκέφτηκα συχνά ότι ο χαρακτήρας του Bob Murray, Bob Harris, τον περιγράφει καλύτερα στο Lost in Translation όταν είπε ότι ήταν πατέρας, “Η πιο τρομακτική μέρα της ζωής σας είναι η ημέρα που γεννιέται το πρώτο άτομο. Η ζωή σας, όπως το γνωρίζετε Έφυγαν. Για πάντα. Αλλά μαθαίνουν πώς να περπατούν, μαθαίνουν πώς να μιλούν και θέλετε να είστε μαζί τους. Και αποδεικνύονται οι πιο χαρούμενοι άνθρωποι που θα συναντήσετε ποτέ στη ζωή σας. “
Αν ο Bill Murray το είχε πει αυτό, θα είχε συμπεριλάβει “και θα μάθει πώς να πυροβολεί” ή κάτι που σχετίζεται με τα αθλήματα.
Καλή Ημέρα του Πατέρα στον μπαμπά και σε κάθε μπαμπά εκεί έξω που απολαμβάνει ή θυμάται στιγμές με τους μπαμπάδες και τα παιδιά τους.
Τα παιδιά μου γελούν με την απάντησή μου όταν με ρωτούν τι θέλω για την Ημέρα του Πατέρα. Πάντα λέω το ίδιο πράγμα: «Ας παίξουμε λίγα λεπτά».
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”