Την Τρίτη, η βορειοδυτική πόλη Lanzhou, η οποία έχει πληθυσμό άνω των 4 εκατομμυρίων ανθρώπων, μπήκε σε lockdown αφού αναφέρθηκαν μόνο έξι κρούσματα Covid-19 εκεί.
Και φαίνεται ότι αυτή η προσέγγιση θα συνεχιστεί, τουλάχιστον προς το παρόν. Αν και ορισμένοι Κινέζοι αξιωματούχοι υγείας έχουν προτείνει προσωρινή ή μερική χαλάρωση όταν τα ποσοστά εμβολιασμού φτάσουν στο 85%, οι αναλυτές λένε ότι οι περισσότεροι περιορισμοί είναι απίθανο να χαλαρώσουν τους επόμενους 12 μήνες.
Ωστόσο, στους γείτονες της Κίνας στην Ασία και τον Ειρηνικό, τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικά.
Από τη Δευτέρα, η Νότια Κορέα θα αρχίσει να ζει με τον ιό παρόλο που έχει χιλιάδες νέα επιβεβαιωμένα κρούσματα κάθε εβδομάδα. Τα νέα μέτρα θα επιτρέψουν σε έως και 10 άτομα να συναντηθούν σε ιδιωτικές συγκεντρώσεις σε όλη τη χώρα, ενώ οι περισσότερες επιχειρήσεις θα έχουν τη δυνατότητα να ανοίξουν πλήρως καθώς λήγει η απαγόρευση κυκλοφορίας.
Και δεν είναι μόνο οι τοπικοί περιορισμοί που αίρονται σε όλη την περιοχή.
Τη Δευτέρα, η Αυστραλία άρχισε επίσης να ανοίγει μερικώς τα σύνορά της σε πλήρως εμβολιασμένους πολίτες, τερματίζοντας ένα αυστηρό συνοριακό σύστημα που έχει χωρίσει οικογένειες για σχεδόν δύο χρόνια.
Επιστροφή της Νότιας Κορέας στην «κανονικότητα»
Η Νότια Κορέα ήταν μια από τις πρώτες χώρες που βίωσε ένα σημαντικό ξέσπασμα του Covid-19, βλέποντας εκατοντάδες κρούσματα την ημέρα ήδη από τον Μάρτιο του 2020.
Είχε πρώιμη επιτυχία στον έλεγχο της μόλυνσης, όπως και πολλές άλλες χώρες Ασίας-Ειρηνικού. Ενώ η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική υπέστησαν μεγάλα κρούσματα το 2020, χώρες όπως η Νότια Κορέα, η Κίνα, η Ταϊλάνδη και η Αυστραλία κατάφεραν να διατηρήσουν τον ιό σε διαχειρίσιμα επίπεδα – ή να τον κρατήσουν έξω για παρατεταμένες χρονικές περιόδους.
“Με την παραλλαγή δέλτα, είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθεί”, δήλωσε ο Chengming Chen, καθηγητής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. “Η εμπειρία είναι στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, προσπάθησαν πολύ σκληρά, αλλά έφτασες σε ένα σημείο που δεν μπορούσες να συνεχίσεις να κλειδώνεις. Θα εμφανίζεται ξανά και ξανά.”
Την Παρασκευή, με τουλάχιστον το 73% του πληθυσμού της Νότιας Κορέας να έχει εμβολιαστεί πλήρως, ο πρωθυπουργός Κιμ Μπο-Κιεόμ είπε ότι είναι καιρός η χώρα να «κάνει το πρώτο βήμα για την επανέναρξη της κανονικής μας ζωής».
Η απαγόρευση κυκλοφορίας στις 22:00 έχει αρθεί για τις επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των εστιατορίων και των μπαρ, ενώ μπορούν να πραγματοποιηθούν μαζικές συγκεντρώσεις έως και 499 ατόμων, εάν όλοι είναι εμβολιασμένοι. Όλοι οι μαθητές θα επιστρέψουν στο σχολείο από τις 22 Νοεμβρίου, σύμφωνα με το υπουργείο Παιδείας.
Η άρση των περιορισμών έρχεται παρά την αύξηση των κρουσμάτων Covid-19 την περασμένη εβδομάδα. Την Κυριακή, η Νότια Κορέα ανέφερε 1.686 νέα κρούσματα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε 366.386 από την έναρξη της επιδημίας. Μέχρι στιγμής, 2.858 στη Νότια Κορέα έχουν πεθάνει από τη νόσο.
Ο πρωθυπουργός Κιμ είπε ότι δεν είναι το τέλος του αγώνα κατά του COVID-19, «είναι μια νέα αρχή». Ο υπουργός Υγείας της χώρας προειδοποίησε επίσης ότι ενδέχεται να αυξηθούν οι μολύνσεις ως αποτέλεσμα της επαναλειτουργίας του νοσοκομείου.
Άλλες χώρες της περιοχής ακολουθούν το παράδειγμά τους, παρά το ξέσπασμα του ιού σε τοπικό επίπεδο.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ταϊλάνδη ανέφερε κατά μέσο όρο σχεδόν 9.000 νέες μολύνσεις Covid-19 την ημέρα, πολύ πάνω από τους μήνες των μονοψήφιων κρουσμάτων για το μεγαλύτερο μέρος του 2020. Παρά τα υψηλά ποσοστά μόλυνσης, η χώρα βρίσκεται σε καλό δρόμο να ανοίξει ξανά τις πόρτες της Οι διεθνείς προσπαθούν να σώσουν την τουριστική βιομηχανία, η οποία αποτελούσε περισσότερο από το 11% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της το 2019, σύμφωνα με το Reuters.
Από τη Δευτέρα, οι πολίτες δεκάδων χωρών «χαμηλού κινδύνου», συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Γερμανίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών, μπορούν να ταξιδέψουν στην Ταϊλάνδη χωρίς να χρειαστεί να μπουν σε καραντίνα. Σε δήλωση που εκδόθηκε στις 12 Οκτωβρίου, ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Prayut Chan-o-cha είπε ότι η χώρα του δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει την περίοδο των διακοπών του Δεκεμβρίου. «Πρέπει να κινηθούμε γρήγορα, αλλά με προσοχή, και να μην χάσουμε την ευκαιρία να δελεάσουμε ορισμένους ταξιδιώτες στο τέλος του χρόνου και στην περίοδο των διακοπών της Πρωτοχρονιάς», είπε.
Για την περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού, η ανάδυση από το μηδέν Covid είναι ένα πείραμα για να δούμε εάν ένας πληθυσμός που προηγουμένως αγαπούσε χαμηλά ποσοστά μόλυνσης και μια στρατηγική εξάλειψης του ιού μπορεί να μεταβεί με ασφάλεια στη ζωή με τον ιό.
Οι δύο μεγαλύτερες πολιτείες της Αυστραλίας, η Νέα Νότια Ουαλία και η Βικτώρια, έχουν εγκαταλείψει τη στρατηγική τους για την εξάλειψη του ιού και άρχισαν να ζουν με τον ιό αφού περισσότερο από το 70% του ενήλικου πληθυσμού έχει εμβολιαστεί πλήρως.
Μέχρι στιγμής, τα ποσοστά μόλυνσης δεν έχουν αυξηθεί και τη Δευτέρα, τα σύνορα της Αυστραλίας σε επιλεγμένες πολιτείες θα ανοίξουν ξανά για τους πολίτες για πρώτη φορά.
Ο Τσεν είπε ότι ενώ τα κρούσματα ήταν βέβαιο ότι θα αυξηθούν, ο εμβολιασμός μείωσε σημαντικά τη σοβαρότητα του Covid-19 για πολλούς ασθενείς και έδωσε στις χώρες ένα παράθυρο να ανοίξουν ξανά.
«Κάποια στιγμή πρέπει να ανοιχτείς, πρέπει να επιτρέψεις στην πραγματικότητα να κινηθούν υποθέσεις αλλά με διαχειρίσιμο τρόπο», είπε. «Δεν μπορείς να κλείσεις μόνιμα μόνο και μόνο επειδή ο ιός είναι εκεί έξω».
Η Κίνα διπλασιάστηκε από το μηδέν Covid-19
Αλλά η Κίνα δεν δείχνει σημάδια χαλάρωσης της σκληρής προσέγγισής της για τον Covid-19.
Αυτή τη στιγμή, τα σύνορα της Κίνας είναι ως επί το πλείστον κλειστά, με τις πτήσεις πολύ μειωμένες και τους ξένους φοιτητές και τουρίστες να απαγορεύεται η είσοδος. Οι Κινέζοι πολίτες και ορισμένοι άλλοι διεθνείς επισκέπτες μπορούν να εισέλθουν, αλλά πρέπει να τεθούν σε καραντίνα για τουλάχιστον δύο εβδομάδες.
Εντός της χώρας, ακόμη και ένας μικρός αριθμός κρουσμάτων στην πόλη οδηγεί σε μαζικά και γρήγορα lockdown.
Μέρος του λόγου για την απροθυμία της Κίνας να ανοίξει ξανά τα σύνορά της είναι οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του Πεκίνου του 2022, οι οποίοι πρόκειται να ξεκινήσουν τον Φεβρουάριο. Αφού είδε το χάος και τις αναβολές που οδήγησαν στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020, η κινεζική κυβέρνηση είναι απίθανο να θέλει να επαναληφθεί.
Ωστόσο, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2022 δεν είναι το μόνο σημαντικό γεγονός του επόμενου έτους που παίζει ρόλο στη στρατηγική του Πεκίνου, σύμφωνα με τον Stephen Tsang, διευθυντή του κινεζικού Ινστιτούτου SOAS. Τον Νοέμβριο, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα πραγματοποιήσει το 20ο Συνέδριό του, μια μαζική συνάντηση δύο δεκαετιών για να ηγηθεί της χώρας, στην οποία ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ αναμένεται να εδραιώσει την τρίτη θητεία του ως πρόεδρος.
Ο Τσανγκ είπε ότι ο Σι δεν ήθελε κανένα σημάδι ότι ο ιός βγήκε εκτός ελέγχου εντός της χώρας πριν πάει στο Κογκρέσο τον Νοέμβριο. «Πώς μπορεί να φαίνεται ότι ο Σι Τζινπίνγκ δεν έχει νικήσει τον ιό;» Αυτός είπε. «Ο Σι έλεγε ότι το κινεζικό σύστημα είναι ανώτερο».
«Ως παγκόσμιο οικονομικό κέντρο, θα πρέπει να έχει ένα πιο φιλικό προς τον χρήστη σύστημα εισόδου, αλλά η άποψη της Κίνας, η άποψη του Σι, για το Χονγκ Κονγκ είναι ότι είναι ένα παγκόσμιο οικονομικό κέντρο για την Κίνα», είπε.
Είναι επίσης πιθανό να υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με την αποτελεσματικότητα των εμβολίων που αναπτύχθηκαν στην Κίνα μεταξύ της ηγεσίας της χώρας, δήλωσε ο Τσεν, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Ένα από τα πιο δημοφιλή εμβόλια, το Sinovac, έχει αποδειχθεί ότι έχει πολύ χαμηλότερα επίπεδα αποτελεσματικότητας σε διεθνείς δοκιμές από τα εμβόλια mRNA, συμπεριλαμβανομένων των Pfizer και Moderna.
Επιπλέον, είπε, δεν έχει διεξαχθεί μεγάλος αριθμός δοκιμών σε ηλικιωμένους, γεγονός που θα μπορούσε να τους θέσει σε κίνδυνο σε περίπτωση εκδήλωσης επιδημίας.
«Γιατί δεν ανοίγουμε;» Είπε, σύμφωνα με την κρατική εφημερίδα China Daily.
Ο Τσεν είπε ότι η Κίνα πιθανότατα θα παρακολουθεί για να δει τι συμβαίνει στην υπόλοιπη περιοχή προτού αποφασίσει τι θα κάνει για τα σύνορά της. Είπε ότι εάν υπάρξουν μερικά μεγάλα κρούσματα στις χώρες της Ασίας-Ειρηνικού που ζουν με τον Covid, το Πεκίνο μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο ένα πρόωρο άνοιγμα.
«Αυτό δίνει στην Κίνα λίγη αυτοπεποίθηση για να χαλαρώσει», είπε.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”