Η Μεγάλη μου Ελληνική Περιπέτεια: Το Βασίλειο του Ηρακλείου Κρήτης

Πολύ καιρό πριν, υπήρχε ένα τεράστιο και πλούσιο βασίλειο στη νότια Μεσόγειο. Οι ηγέτες του μινωικού πολιτισμού κυβέρνησαν το νησί της Κρήτης, θέτοντας τα θεμέλια για την αυτοκρατορία τους με τη μορφή ανακτόρων και ακροπόλεων. Πιο αξιοσημείωτο είναι το παλάτι της Κνωσού, που βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα νότια της σύγχρονης πόλης του Ηρακλείου. Τμήματα του παλατιού πιστεύεται ότι χτίστηκαν ήδη από το 1900 π.Χ. Τα αρχαιότερα κτίρια είτε ισοπεδώθηκαν από τους σεισμούς που συγκλόνιζαν συχνά την περιοχή είτε ανακαινίστηκαν και χτίστηκαν για να επεκτείνουν το παλάτι. Οι κατασκευές και τα ίχνη που απέμειναν ανασκάφηκαν σωστά στις αρχές του 20^ου αιώνα, αποκαλύπτοντας την έκταση του παλατιού και των εδαφών του. Οι ανασκαφές και οι μελέτες της Κνωσού αποκάλυψαν περίπλοκες λεπτομέρειες μνημειακών γεγονότων που διαμόρφωσαν την αρχαία Ελλάδα. Η ηφαιστειακή έκρηξη που κάλυψε το νησί της Σαντορίνης το 1600 π.Χ. πυροδότησε ένα τσουνάμι στα νότια που έπληξε τις ακτές της Κρήτης. Ευτυχώς για εμάς στη σύγχρονη εποχή, μεγάλο μέρος του παλατιού επέζησε από τον περιβαλλοντικό και ανθρωπολογικό χάος που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων.

Σήμερα θαυμάζουμε τα περιγράμματα της μεγαλειώδους δομής που δείχνει την καλλιτεχνική και μηχανική ευφυΐα των κατοίκων του αρχαίου Ηρακλείου. Επικεντρωμένο γύρω από μια μεγάλη αυλή, το παλάτι έχει μεγάλους διαδρόμους που τυλίγονται γύρω του προς κάθε κατεύθυνση. Οι αρχαιολόγοι διαπίστωσαν ότι πολλά από τα δωμάτια που καλύπτουν αυτούς τους διαδρόμους χρησιμοποιούνταν ως αποθήκευση όπλων. Άλλα δωμάτια περιλαμβάνουν τη μεγάλη αίθουσα του θρόνου με το αλαβάστρινο καθιστικό που παραμένει άθικτο. Αυτός ο αρχαίος θρόνος είναι το παλαιότερο μνημείο του είδους του στην Ευρώπη, που χτίστηκε γύρω στο 15^ου αιώνα π.Χ. Η αίθουσα του θρόνου ήταν σημαντική για τελετουργικές πρακτικές και ήταν περίπλοκα διακοσμημένη με τοιχογραφίες σε κάθε τοίχο. Αυτοί οι ζωντανοί κόκκινοι και χρυσοί πίνακες είναι ακόμα ορατές σήμερα, που απεικονίζουν τα μυθολογικά και αγαπημένα πλάσματα της Κρήτης, όπως ο γρύπας. Αυτό το δωμάτιο μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για πολιτικά ζητήματα, αν και τα αρχαιολογικά ευρήματα όπως οι τοιχογραφίες και η τελετουργική λεκάνη στο πάτωμα υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιήθηκε και για θρησκευτικούς σκοπούς. Ανεκτίμητα αντικείμενα κεραμικής βρέθηκαν σε διπλανές αίθουσες και τώρα κοσμούν τις θήκες του Αρχαιολογικού Μουσείου Ηρακλείου.

Οι λεπτομέρειες στην αρχιτεκτονική στο παλάτι της Κνωσού φαίνονται μοντέρνες στα σχέδιά του, που περιλάμβαναν στρατηγικά παράθυρα και διαδρόμους για να μπει το φως του ήλιου και άνετους χώρους κρεβατοκάμαρας και μπάνιου. Η επίδραση του ανακτόρου και του αρχαίου οικισμού στο Ηράκλειο ήταν μεγάλη. Οι ηγεμόνες που ζούσαν εκεί έγιναν δεκτά τα νομίσματά τους σε όλο το νησί και τα έργα τέχνης και η κεραμική στην περιοχή του Αιγαίου ακολουθούσαν τα καλλιτεχνικά τους σχέδια. Ό,τι έχει απομείνει από τους Μινωίτες και τα ανάκτορά τους διατηρείται και είναι ανοιχτό για εξερεύνηση από τους επισκέπτες. Αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν λαμπροί στις δημιουργίες τους, αλλά παραμένουν μυστηριώδεις για εμάς, επειδή η Γραμμική Α γραφή τους δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί.

Η μυθολογική και αρχαιολογική ιστορία του Ηρακλείου απαθανατίζεται στους θρύλους και το τοπίο που διαμόρφωσαν την πόλη. Με το πέρασμα των αιώνων εξελίχθηκε σε μεγάλη πόλη με πολυσύχναστο θαλάσσιο λιμάνι. Σήμερα το λιμάνι είναι το πιο πολυσύχναστο στο νησί, με πλοία να εκτελούν τακτικά ταξίδια από και προς το λιμάνι του Πειραιά της Αθήνας και τα γύρω νησιά. Αυτό το λιμάνι ήταν σανίδα σωτηρίας για τους Μινωίτες και εξακολουθεί να συνδέει το νησί της Κρήτης με την υπόλοιπη Μεσόγειο.

Η πόλη του Ηρακλείου είναι η μεγαλύτερη στην Κρήτη με πληθυσμό περίπου 150.000 κατοίκων που την αποκαλούν σπίτι τους. Τους καλοκαιρινούς μήνες αιχμής, η πόλη γεμίζει με τουρίστες που φτάνουν είτε αεροπορικώς στο αεροδρόμιο Καζαντζάκης του Ηρακλείου είτε δια θαλάσσης στο λιμάνι. Είναι εύκολο να φτάσετε στο κέντρο της πόλης ή στο παλιό ιστορικό ενετικό λιμάνι και τις αποβάθρες. Όπως τα Χανιά, το Ηράκλειο έχει μια μακρόστενη μοναδική αποβάθρα που εκτοξεύεται στη θάλασσα και λειτουργεί ως ένα είδος τείχους που θωρακίζει το λιμάνι με έναν ψηλό φάρο στο τέλος. Κατά μήκος αυτής της γραμμής υπάρχει ένα πέτρινο ενετικό φρούριο και ένα άνετο λιμανάκι που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις βιομηχανικές και λιμενικές περιοχές της ακτής.

Από την παραλία βρίσκεται σε μικρή απόσταση με τα πόδια από την πόλη όπου υπάρχουν εστιατόρια, καταστήματα και καταλύματα παντού. Πολιτιστικά ιδρύματα όπως το Αρχαιολογικό Μουσείο και το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης σηματοδοτούν τα όρια του κέντρου της πόλης. Κοντά στο παλιό ενετικό λιμάνι βρίσκεται το πάρκο Θεοτοκόπουλου και μια πλατεία της πόλης γεμάτη διακοσμητικά κτίρια και καταστήματα. Ο φαρδύς πλακόστρωτος πεζόδρομος οδηγεί στο παλιό Συντριβάνι των Λιονταριών που παραγγέλθηκε από έναν ξένο κυβερνήτη το 17^ου αιώνα μ.Χ. Κατά μήκος του πεζόδρομου της πλατείας της πόλης υπάρχει η εκκλησία του Αγίου Τίτου και η Δημοτική Πινακοθήκη, με την ίδια λεπτομερή και ιστορική αρχιτεκτονική.

Πιο έξω, ένα άλλο σύνορο σηματοδοτεί ένα άλλο τμήμα του Ηρακλείου. Τα ερείπια ενός ενετικού τείχους φρουρίου με παρακείμενα κτίρια και αυλές είναι το αποτύπωμα των ιστορικών ορίων του Ηρακλείου. Τα τείχη είναι σχετικά ίσια και ενώνονται σε σημεία σε διαφορετικά άκρα της πόλης. Σήμερα, το Ηράκλειο εκτείνεται πολύ πέρα ​​από αυτά τα τείχη που έχουν καταπιεί η πόλη. Οι οικιστικές και εμπορικές αναπτύξεις έχουν πλέον επεκταθεί από τη θάλασσα μέχρι το παλάτι της Κνωσού στους πρόποδες των βουνών.

Σε αντίθεση με άλλες πόλεις της Κρήτης, το Ηράκλειο είναι βιομηχανοποιημένο, με μεγάλα πανεπιστήμια, χώρους αθλητικών και πολιτιστικών εκδηλώσεων και παραθαλάσσια έργα για επαγγελματικούς λόγους και διασκέδαση. Το Ηράκλειο ήταν η γενέτειρα ενός από τους μεγαλύτερους Έλληνες συγγραφείς Νίκου Καζαντζάκη, ο οποίος είναι ο συνονόματος του αεροδρομίου της πόλης. Η λογοτεχνία του Καζαντζάκη είναι σεβαστή τόσο στην Ελλάδα όσο και παγκοσμίως με τα έργα του διαθέσιμα σε διάφορες γλώσσες που επικοινωνούν το βάθος και το πάθος των λόγων του. Όταν γεννήθηκε το 1883, η Κρήτη δεν είχε ενταχθεί στο νέο ελεύθερο ελληνικό κράτος που είχε σχηματιστεί επίσημα πριν από πενήντα χρόνια. Ίσως οι δικαιοσύνη που είδε στο νησί του υπό την κυριαρχία των Οθωμανών να είναι αυτό που ενέπνευσε τις σπουδές του στη νομική και τη φιλοσοφία. Μαζί με τους Ελ Γκρέκο – Δομήνικος Θεοτοκόπουλος – ο Καζαντζάκης παραμένει ένας από τους δύο πιο γνωστούς και τιμώμενους Ηρακλειώτες και Κρήτης.

Στην ακτή εκατέρωθεν της πόλης υπάρχουν μεγάλες αμμώδεις παραλίες με μερικά διάσπαρτα θέρετρα και σπα. Το μέγεθος και η ποικιλομορφία της Κρήτης στις εμπειρίες είναι αυτό που προσελκύει μια παγκόσμια αγορά ταξιδιωτών. Μια δημοφιλής παραλιακή πόλη λεπτών με το αυτοκίνητο που βρίσκεται είκοσι ανατολικά του αεροδρομίου είναι ο Λιμένας Χερσονήσου. Κατά μήκος των παραθαλάσσιων χωριών που οδηγούν στην πόλη υπάρχουν διάφορες παραλίες και επιλογές διασκέδασης για οικογένειες και παραθεριστές όλων των ηλικιών. Τα πολιτιστικά και φυσικά αξιοθέατα συνεχίζονται κατά μήκος της ακτής με κατεύθυνση ανατολικά, όπου υπάρχουν περισσότερα ερείπια της Μινωικής εποχής και ακόμη και ένα ιστορικό παραθαλάσσιο σπήλαιο. Δυτικά του Ηρακλείου βρίσκονται οι άλλες μεγάλες πόλεις του νησιού, το Ρέθυμνο και τα Χανιά, παρόμοιες ως προς την αρχιτεκτονική και τις κοινότητες που επικεντρώνονται γύρω από τα παλιά τους λιμάνια.

Το Ηράκλειο ήταν κάποτε το κέντρο ενός θαυμαστού αρχαίου βασιλείου που κυριαρχούσε σε μια περιοχή και άφησε το στίγμα του στον κόσμο. Η επίσκεψη σε μια πόλη όπως το Ηράκλειο και όλες τις τοποθεσίες της είναι σαν να ταξιδεύεις πίσω στο χρόνο και να βλέπεις ιστορία.