Η μόνιμη κληρονομιά του Continental Cafe του Ανδρέα Αρεστίδη στο Σίδνεϊ

Σε σενάριο Peter Kirkpatrick.

Πραγματικά καλό εστιατόριο προσφέρει κάτι περισσότερο από φαγητό. Τρέφει επίσης την ψυχή. Η ποιότητα του φαγητού δεν είναι απλή υπόθεση του πλούσιου περιβάλλοντος, των τραγανών λευκών σεντονιών ή της ασημένιας εξυπηρέτησης. Το φαγητό συχνά δεν είναι το ίδιο. Η συνταγή βασίζεται σε εκείνη την ομάδα μυστηριωδών ανθρώπινων συστατικών με συλλογικό τίτλο ατμόσφαιρα. Ανάλογα με την ατμόσφαιρα που αναζητάτε, μπορείτε να φάτε εξαιρετικό φαγητό στο πιο χαλαρό περιβάλλον – όπως μπορεί να επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε δείπνησε στο παλιό Garibaldi’s στο ανατολικό Σύδνεϋ στο απόγειο της φήμης του.

Η ελευθερία από τον τοπικό δεσποτισμό του κρέατος και των τριών φυτών έχει οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να παραβλέψουν τη γαστρονομική ποικιλομορφία της Αυστραλίας στο παρελθόν. Το 1963, ο ποιητής Kenneth Slessor σημείωσε ότι τόσο τα γαλλικά όσο και τα κινέζικα εστιατόρια «ευδοκιμούσαν υπέροχα» στο Σίδνεϊ πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι συνάδελφοί του μποέμ στα περιθώρια της λογοτεχνίας και του Τύπου μπορεί να πρόσθεσαν ότι το ελληνικό φαγητό αντιπροσωπευόταν επίσης καλά σε τουλάχιστον ένα μέρος: στο Andrew’s Continental Cafe, δύο ορόφους πάνω στη γωνία της Park Street και του Castlereagh. Για τη συγγραφέα Dulce Demmer, βασίλισσα της Βοημίας στο Σίδνεϊ, η φράση «Σε βλέπω στους Έλληνες» σημαίνει μόνο ένα πράγμα: «Δεν υπάρχει άλλο ελληνικό καφενείο για όσους το ξέρουν».

Ιδρύθηκε το 1925 από τον Ανδρέα Αριστείδη, έναν Κύπριο που έγινε σημαντική προσωπικότητα στην τοπική ελληνική κοινότητα. Λόγω των φιλανθρωπικών του έργων και των πολλών καλών πράξεων των μεταναστών του, έχει μάλιστα χαρακτηριστεί ως ο «Πατέρας των Κυπρίων στην Αυστραλία». Ο Αριστείδης έφτασε εδώ ως μοναχικός έφηβος γύρω στο 1917 και βοήθησε στη δημιουργία ενός εστιατορίου με το όνομα The Banillion Club. Το Continental Café ήταν εξ ολοκλήρου δικό του έργο, αποτελούμενο από μια εξωτερική αίθουσα κλαμπ, όπου οι άντρες παίζουν τάβλι και πίνουν καφέ, χωρισμένοι με αιωρούμενες πόρτες από την ίδια την τραπεζαρία – «αστολισμένο σαν μαδημένο πουλί», σύμφωνα με τον Demer. Παρά την απλή του διακόσμηση, το καφέ ήταν ένα σπίτι μακριά από το σπίτι για πολλούς Ελληνοκύπριους άνδρες που δεν έχουν οικογένεια στην Αυστραλία. Μια γωνιά της αίθουσας του κλαμπ υπενοικιαζόταν σε έναν Έλληνα κουρέα.

Δεν είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς πόσο ελκυστικό θα είναι το Continental Café για το καλλιτεχνικό σύνολο. Όπως οι κανονικοί Έλληνες, σε κάποιο βαθμό, ένιωθαν και αυτοί στο περιθώριο σε μια έντονα κομφορμιστική κοινωνία – όπως ήταν εκείνη την εποχή η Αυστραλία. Η τοποθεσία του καφέ στον τελευταίο όροφο του έδωσε μια ατμόσφαιρα, όχι μόνο για ένα κλαμπ, αλλά ως καταφύγιο και καταφύγιο. Στην ιδιοσυγκρασία της πολυπολιτισμικής ανεκτικότητας προστέθηκε ότι ο παπαγάλος μπορεί να ορκιστεί σε πολλές γλώσσες.

Συγγραφείς και καλλιτέχνες πήγαιναν εκεί για καφέ για μερικά χρόνια πριν τα βράδια της Παρασκευής γίνουν ειδικές περιστάσεις κάπου στις αρχές της δεκαετίας του 1940. Μια ομάδα Βοέμιων που πήραν το ιταλικό όνομα για τους I Felici, Letterati και Conoscenti e Lunatici – χαρούμενοι, λογοτεχνικοί, σοφοί και τρελοί – υιοθέτησαν το καφέ ως το συνηθισμένο τους σαββατιάτικο μεσημεριανό μέρος στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Όταν η Anna Felicie άρχισε να χωρίζει, ο ίδιος ο Αριστείδης πρότεινε στα εναπομείναντα μέλη του ότι τα βράδια της Παρασκευής μπορεί να είναι μια καλή στιγμή για να αναζωπυρωθεί η μποέμικη φλόγα, καθώς είχε ήδη αποδειχθεί δημοφιλής σε αυτό που η Dulce Demer αποκαλούσε «το είδος μας» των ανθρώπων.

Το μενού του εστιατορίου αποτελείται από πράγματα όπως ελληνικό ψητό αρνί, ψωμάκια λάχανου και – ακατάλληλα – μακαρόνια (μποέμ βασική βάση). Οι δραστηριότητες μετά το φαγητό τα βράδια της Παρασκευής πρόσθεσαν μια ιδιαίτερη αίσθηση σε όλα. Σύμφωνα με τα λόγια του Dimmer: “Τα τραπέζια σπρώχνονται προς τα πίσω, οι στιγμές χορού μεταδίδονται από μια συσκευή, ο Andrew καθήλωσε τους ενθουσιώδεις είκοσι έως εβδομήντα βαλς, τρέχοντας και ανακατεύοντας· επίσης εφευρίσκοντας φανταστικούς χαρακτήρες και κάνοντας σόλο στροφές. Μερικοί από εμάς χορεύουμε με Έλληνες σερβιτόρους, γιατί είμαστε όλοι Μια οικογένεια. Καθώς τα πράγματα εξελίσσονται αργότερα, υπάρχουν περισσότεροι πεζοναύτες νεκροί… η διασκέδαση αυξάνεται και μερικοί επιχειρούν ψηλά λακτίσματα, push-up και άλλα σωματικά κατορθώματα.”

Εκτός από την πιο αναμενόμενη κακία των ποιητών, οι δημοσιογράφοι και οι σκιτσογράφοι ήταν σεβαστοί πρόσφυγες ως «ένας συναισθηματικός χασάπης που τραγουδά συνεχώς συναισθηματικά καλούπια» και μια γιαγιά που κάνει ζουκ βοοειδή. Η ίδια η Deamer αναδημιουργούσε το παλιό της κόλπο για πάρτι, κάνοντας σπασίματα στο τραπέζι, και η ιδιοκτήτρια φωνάζει ούζο. Στην ετήσια βραδιά χορού καλλιτεχνών στο παλιό Τροκαντερό στο St Georges, το καφέ γέμισε με φανταχτερούς χαρακτήρες, προς διασκέδαση των Ελλήνων που έπαιζαν χαρτιά στην αίθουσα του κλαμπ.

Ο Chips Rafferty ήταν επίσης τακτικός, διαβάζοντας ιστορίες όπως το “Three Jolly Good Bastards Are We”. Το Cafe ξεκίνησε πραγματικά την καριέρα του ως ηθοποιός, γιατί ενώ σέρβιρε μπύρα και κρασί εκεί, ο Rafferty παρουσιάστηκε από τον Αρέστη στον διευθυντή Casting της Cinesound. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Ράφερτι, Μπομπ Λάρκινς, «έψαχναν για έναν ψηλό, αδύνατο άντρα για να παίξει έναν δρομέα σε μια νέα κωμωδία». Μετά από μερικά μικρά μέρη, ο Rafferty έλαβε τον ομώνυμο ρόλο στο έπος του Charles Chauvel Σαράντα χιλιάδες ιππότεςΚαι συνέχισε να γίνεται θρύλος. Αργότερα προσπάθησε να κεντρίσει το ενδιαφέρον του Αρεστίδη για την ίδρυση μιας εταιρείας παραγωγής ταινιών, αλλά ο Andrew είχε την επιχειρηματική λογική να δει ότι δεν υπήρχαν πολλά να γίνουν από την ήδη εξαντλημένη μεταπολεμική αυστραλιανή κινηματογραφική βιομηχανία.

Με το καφέ να ανθεί, ο Andrew μπόρεσε να φέρει τη μητέρα του και τις τέσσερις αδερφές του στην Αυστραλία. Τα κυπριακά έθιμα σήμαιναν ότι έπρεπε να δει τις αδερφές του να παντρεύονται πριν παντρευτεί. Το 1946, ο Ανδρέας παντρεύτηκε την Άννα Χατζηαντώνιο, παιδική φίλη μιας από τις αδερφές του. Αρραβωνιασμένοι μέσω ταχυδρομείου, συναντήθηκαν για πρώτη φορά όταν η Άννα έφτασε από την Κύπρο ένα μήνα πριν από το πάρτι. Ήταν μια πολύ χαρούμενη ένωση, που απέκτησε τέσσερα παιδιά των οποίων τα αξιοσημείωτα καλλιτεχνικά ενδιαφέροντα πιθανότατα οφείλουν κάτι στη λεπτή επιρροή του καφέ.

Όταν ο Ανδρέας Αριστείδης πέθανε ξαφνικά και πρόωρα τον Νοέμβριο του 1958, η τοπική ελληνική κοινότητα δεν ήταν μόνη στη θλίψη. Η Dulcie Deamer, μιλώντας εκ μέρους όλων των φίλων του από τη Βοημία, έγραψε: «Ποιος θα τον θυμούνται με σεβασμό και αγάπη από πολλούς, ο Andrew μας… ήταν τόσο σοφός και σταθερός όσο και καλόκαρδος, και έδειξε ένα σθένος απέναντί ​​μας σπάνια στις ανθρώπινες σχέσεις». Για εκείνη ήταν το τέλος μιας εποχής που εκτεινόταν σε αυτό που αποκαλούσε τη «χρυσή δεκαετία» της βρυχηθμένης δεκαετίας του ’20. Η σύζυγος του Andrew Anna διατήρησε το εστιατόριο μέχρι το 1964, αλλά τα πράγματα δεν ήταν τα ίδια.

Η συγγραφέας εγκληματικής φαντασίας Marilee Day περιέγραψε το Σίδνεϊ ως «μια πόλη με όλα τα τρόφιμα στον κόσμο στη διάθεσή του». Αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Ωστόσο, ποια ποικιλομορφία υπήρχε στο “ethnic eating” πρέπει να θυμόμαστε, για να μην παραποιήσουμε το παρελθόν και τη θέση που κατείχαν πάντα άλλοι πολιτισμοί. Το Andrew’s Continental Cafe ήταν ένα πολύ ζωτικό μέρος αυτού του παρελθόντος, αναδεικνύοντας έναν πολιτιστικό διάλογο για τον οποίο έχουν γραφτεί ελάχιστα, αλλά παρόλα αυτά συνεισέφερε στη μεγάλη γιορτή της ζωής που είναι το ίδιο το Σίδνεϊ.