Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του προέδρου της Νότιας Αφρικής, Σίριλ Ραμαφόσα, δήλωσε ότι ήταν «προς το συμφέρον της χώρας του» να διερευνήσει την κατηγορία ότι οι ΗΠΑ μετέφεραν κρυφά όπλα στη Ρωσία από ναυτική βάση στο Κέιπ Τάουν, καθώς η Πρετόρια προσπαθούσε να κατευνάσει μια διπλωματική καταιγίδα.
Σε μια προσπάθεια να τονίσει την ουδετερότητα της Νότιας Αφρικής στη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, το υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι η Ραμαφόσα θα μιλήσει με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι το Σάββατο. Η Ραμαφόζα τηλεφώνησε στον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, καθώς η διαμάχη με τις Ηνωμένες Πολιτείες ξέσπασε.
Η Πρετόρια προετοιμάζει έρευνα για τους ισχυρισμούς της Ουάσιγκτον ότι όπλα φορτώθηκαν σε ρωσικό πλοίο σε λιμάνι στο Κέιπ Τάουν πέρυσι.
«Είναι προς το συμφέρον μας να καταλάβουμε τι συνέβη και αν αυτό που συνέβη είναι ηθικά σωστό», δήλωσε ο Σίντνεϊ Μφαμάντι, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Ραμαφόζα, σε ενημέρωση του Σαββάτου.
Πρόσθεσε, «Πρέπει να καταστήσουμε σαφές ότι πραγματικά δεν παίρνουμε πλευρά σε αυτή τη σύγκρουση. . . Είμαστε κατά του πολέμου».
Ο Robin Brigetti, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Νότια Αφρική, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Νότια Αφρική τοποθέτησε όπλα στο φορτηγό πλοίο Lady R, που ανήκει σε ρωσική εταιρεία που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο Κέιπ Τάουν τον Δεκέμβριο.
Η κυβέρνηση της Ραμαφόζα δεν αρνήθηκε ρητά τον ισχυρισμό, ο οποίος έχει τείνει τις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του μεγαλύτερου εμπορικού τους εταίρου στην Αφρική και έχει προκαλέσει αναταραχή στις αγορές της Νότιας Αφρικής.
Το περιστατικό έθεσε αμφιβολίες στους ισχυρισμούς της Νότιας Αφρικής περί μη ευθυγράμμισης για τον πόλεμο στην Ουκρανία, παρά τις προηγούμενες ενδείξεις ότι σφυρηλατεί στενότερους δεσμούς με τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων κοινών ναυτικών ασκήσεων.
Φαίνεται ότι τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Νότια Αφρική αναζητούν τρόπους αποκλιμάκωσης της κατάστασης.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν «τόνισε τη σημασία της στρατηγικής εταιρικής σχέσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Αφρικής» σε συνομιλία με τον υπουργό Εξωτερικών της Νότιας Αφρικής Ναλέντι Πάντορ την Παρασκευή, ανακοίνωσε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
«Αυτή η σχέση είναι τόσο σημαντική που δεν πρέπει να επιτρέψουμε στον εαυτό μας να αποστασιοποιηθεί ο ένας από τον άλλο με την ελάχιστη ταλαιπωρία», είπε ο Mfamadi.
Ο Mfamadi οδήγησε πρόσφατα μια αντιπροσωπεία στην Ουάσιγκτον για να εξηγήσει τη θέση της Πρετόρια για τον πόλεμο και να διατηρήσει την προτιμησιακή εμπορική πρόσβαση της Νότιας Αφρικής στην αμερικανική αγορά βάσει του νόμου για την ανάπτυξη και την ευκαιρία της Αφρικής της Αμερικής, ο οποίος έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση λόγω ενδείξεων στενότερων δεσμών με τη Ρωσία. .
Πριν από τα σχόλια της Μπριζέτι αυτή την εβδομάδα, ο Ζιν Ντάνγκορ, στέλεχος του νοτιοαφρικανικού υπουργείου Εξωτερικών, είπε ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν παρουσιάσει τους ισχυρισμούς τους για το πλοίο στην αντιπροσωπεία του Mfamadi, αλλά αρνήθηκε ότι ήταν με τη μορφή συγκεκριμένων αποδεικτικών στοιχείων.
Ο υπουργός Άμυνας της Νότιας Αφρικής είπε πέρυσι ότι το Lady R είχε παραδώσει φορτίο για τον στρατό της χώρας, αλλά δεν αποκάλυψε τι θα μπορούσε να είχε φορτωθεί στο πλοίο πριν επιστραφεί στη Ρωσία.
Το πλοίο φαινόταν να είχε απενεργοποιήσει τον αναμεταδότη του πριν εισέλθει στη Ναυτική Βάση Simon’s Town τον Δεκέμβριο. Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής δήλωσε ότι δεν ενέκρινε εξαγωγές όπλων στη Ρωσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.