Η πρώτη ιδιωτική ομάδα αστροναυτών υποδέχθηκε τον διαστημικό σταθμό σε μια τροχιακή πλατφόρμα

9 Απριλίου (Reuters) – Η πρώτη πλήρως ιδιωτική ομάδα αστροναυτών που εκτοξεύτηκε ποτέ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) υποδέχτηκε την Τροχιακή Ερευνητική Πλατφόρμα το Σάββατο για να ξεκινήσει μια εβδομαδιαία επιστημονική αποστολή που χαρακτηρίζεται ως ορόσημο στις εμπορικές διαστημικές πτήσεις.

Η άφιξή τους έγινε περίπου 21 ώρες αφότου μια ομάδα τεσσάρων ατόμων που εκπροσωπούσε το Axiom Space με έδρα το Χιούστον απογειώθηκε την Παρασκευή από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA, με έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX.

Η κάψουλα του Crew Dragon εκτοξεύτηκε σε τροχιά από τον πύραυλο που έδεσε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό περίπου στις 8:30 π.μ. , έδειξε ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση της σύζευξης της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυπηγικής και Διαστήματος.

Η τελική προσέγγιση καθυστέρησε κατά περίπου 45 λεπτά λόγω τεχνικής βλάβης στη ροή βίντεο που χρησιμοποιήθηκε για την παρακολούθηση του ραντεβού της κάψουλας με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά προχώρησε ομαλά.

Η πολυεθνική ομάδα Axiom, η οποία σχεδιάζει να περάσει οκτώ ημέρες σε τροχιά, είχε επικεφαλής τον συνταξιούχο αστροναύτη της NASA Michael Lopez Alegria, 63, αντιπρόεδρο επιχειρηματικής ανάπτυξης της εταιρείας.

Ο δεύτερος άνδρας ήταν ο Λάρι Κόνορ, ένας επιχειρηματίας στον τομέα των ακινήτων και της τεχνολογίας και ένας πιλότος ακροβατικών από το Οχάιο, ο οποίος διορίστηκε ως πιλότος της αποστολής. Ο Connor είναι στα 70 του, αλλά η εταιρεία δεν έχει δηλώσει την ακριβή ηλικία του.

Μεταξύ των μελών του πληρώματος του Ax-1 ήταν ο φιλάνθρωπος επενδυτής και πρώην Ισραηλινός πιλότος μαχητικών Eitan Step, 64 ετών, και ο Καναδός επιχειρηματίας και φιλάνθρωπος Mark Bathy, 52 ετών, οι οποίοι υπηρετούν και οι δύο ως ειδικοί στην αποστολή.

Με την επίτευξη της ελλιμενισμού, χρειάστηκαν σχεδόν δύο ώρες για να συμπιεστεί η σφραγισμένη δίοδος μεταξύ του διαστημικού σταθμού και της κάψουλας του πληρώματος και να ελεγχθεί για διαρροές προτού ανοίξουν οι καταπακτές για να επιτραπεί στους νεοαφιχθέντες αστροναύτες να επιβιβαστούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Την ομάδα του Ax-1 υποδέχτηκαν και τα επτά τακτικά, πληρωμένα από την κυβέρνηση μέλη του πληρώματος που λειτουργούν ήδη τον διαστημικό σταθμό: τρεις Αμερικανοί αστροναύτες, ένας Γερμανός αστροναύτης από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και τρεις Ρώσοι κοσμοναύτες.

Η διαδικτυακή μετάδοση της NASA έδειξε τους τέσσερις χαμογελαστούς αστροναύτες του Axiom, με σκούρες μπλε στολές πτήσης, να περνούν τα κεφάλια τους, ένας-ένας, μέσα από την πύλη προς τον διαστημικό σταθμό και τους υποδέχτηκε θερμά το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού με αγκαλιές και χειραψίες.

Ο Lopez-Alegria προσάρτησε αργότερα φτερά αστροναύτη στις στολές των τριών αστροναυτών του Axiom—Connor, Stipe και Pathé—κατά τη διάρκεια ενός σύντομου πάρτι καλωσορίσματος.

Ο Stipe είναι τώρα ο δεύτερος Ισραηλινός που πέταξε στο διάστημα, μετά τον Ilan Ramon, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με έξι από τους συναδέλφους του στη NASA στην καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003.

εστίαση στην επιστήμη

Οι νεοεισερχόμενοι έφεραν μαζί τους είκοσι επιστημονικά και βιοϊατρικά πειράματα για να πραγματοποιήσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας για την υγεία του εγκεφάλου, τα καρδιακά βλαστοκύτταρα, τον καρκίνο και τη γήρανση, καθώς και μια τεχνική επίδειξη παραγωγής οπτικών με χρήση επιφανειακής τάσης υγρών στη μικροβαρύτητα.

Η αποστολή, μια συνεργασία μεταξύ της Axiom, της θυγατρικής εταιρείας πυραύλων του Έλον Μασκ, SpaceX, και της NASA, έχει περιγραφεί από τους τρεις ως ένα σημαντικό βήμα στην επέκταση των διαστημικών επιχειρήσεων που συλλογικά αναφέρονται από τους μυημένους ως Low Earth Orbit Economy ή «LEO οικονομία.» εν ολίγοις LEO. Διαβάστε περισσότερα

Αξιωματούχοι της NASA λένε ότι αυτή η τάση θα βοηθήσει την αμερικανική διαστημική υπηρεσία να επικεντρώσει περισσότερους από τους πόρους της στη σημαντική επιστημονική εξερεύνηση, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Artemis για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη και τελικά στον Άρη.

Ενώ ο διαστημικός σταθμός έχει φιλοξενήσει περιστασιακούς πολιτικούς επισκέπτες, η αποστολή Ax-1 αντιπροσωπεύει την πρώτη εμπορική ομάδα αστροναυτών που θα σταλεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τον προορισμό του ως ερευνητικό εργαστήριο σε τροχιά.

Η αποστολή Axiom σηματοδοτεί επίσης την έκτη ανθρώπινη διαστημική πτήση του SpaceX σε σχεδόν δύο χρόνια, μετά από τέσσερις αποστολές αστροναυτών της NASA στον διαστημικό σταθμό και την εκτόξευση του Inspiration 4 τον Σεπτέμβριο που έστειλε για πρώτη φορά στην τροχιά ένα αποκλειστικά πολιτικό πλήρωμα. Αυτή η πτήση δεν προσδέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Τα στελέχη της Axiom λένε ότι τα έργα και τα σχέδια των αστροναυτών για την κατασκευή ενός ιδιωτικού διαστημικού σταθμού στην τροχιά της Γης υπερβαίνουν κατά πολύ τις υπηρεσίες αστροτουρισμού που παρέχουν εταιρείες όπως η Blue Origin και η Virgin Galactic σε πλούσιους που αναζητούν συγκίνηση. (SPCE.N)που ανήκουν αντίστοιχα στους δισεκατομμυριούχους επιχειρηματίες Τζεφ Μπέζος και Ρίτσαρντ Μπράνσον.

(Διασκευή από τον Steve Gorman στο Λος Άντζελες). Μοντάζ από τους Angus McSwan, Daniel Wallis και Jonathan Otis

Τα κριτήρια μας: Αρχές εμπιστοσύνης Thomson Reuters.