ΠΑΡΙΣΙ – Μόλις τελείωσαν οι πρώτοι Ολυμπιακοί του Αγώνες, Γιάννης Αντετοκούνμπο Έκανε αυτό που δεν είχε κάνει όλο το πρωί. Πήγε και κάθισε, πιάνοντας μια καρέκλα στον πάγκο.
Αυτή ήταν μια αισθητή αλλαγή. Ακόμη και στα έξι και κάτι λεπτά που δεν ήταν στο παρκέ κατά την ήττα της Ελλάδας με 76-63 από τη Γερμανία την Τρίτη στους προημιτελικούς του Ολυμπιακού, ο Αντετοκούνμπο δεν κάθισε στον πάγκο. Μάλλον στεκόταν πίσω από τον πάγκο. Σαφώς, δεν είναι εύκολο να κάθεσαι πίσω ενώ κουβαλάς μια ομάδα -και εθνικές ελπίδες- στην πλάτη σου.
Η περιγραφή της Ελλάδας ως μίας ομάδας μπάσκετ κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού δεν θα ήταν ακριβής, αλλά δεν θα ήταν επίσης παραπλανητικό.
Σε ηλικία 29 ετών Μιλγουόκι Μπακς Ο Αντετοκούνμπο ήταν παγκόσμιος σταρ και ένας από τους καλύτερους παίκτες σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Αντετοκούνμπο ηγήθηκε της διοργάνωσης στο σκοράρισμα κατά τη διάρκεια των αγώνων των ομίλων, έχοντας κατά μέσο όρο 27 πόντους, πέντε περισσότερους από κάθε άλλο παίκτη. Κέρδισε επίσης 28 φάουλ, δέκα περισσότερα από κάθε άλλο παίκτη. Σκόραρε επίσης περισσότερα γκολ, σημειώνοντας το 68,9% των 15 προσπαθειών του ανά αγώνα.
«Ήταν περισσότερο από το ήμισυ της έκθεσης του scouting», είπε ο Γερμανός Φραντς Βάγκνερ.
Ολυμπιακά μετάλλια 2024: Ποιος βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των μεταλλίων; Ακολουθήστε μας καθώς παρακολουθούμε τα μετάλλια σε κάθε άθλημα.
Την Τρίτη, ο Αντετοκούνμπο σημείωσε 22 πόντους, τους υψηλότερους που είχε ποτέ σε αγώνα, αλλά δεν ήταν αρκετός. Η Γερμανία ξεπέρασε το αργό ξεκίνημα και το πρόωρο έλλειμμα 18-6 και προηγήθηκε με 1-0 μετά το ημίχρονο.
“Είναι σπουδαίος παίκτης”, είπε ο Βάγκνερ για τον Αντετοκούνμπο, “Χρειάζονται πέντε παίκτες στο γήπεδο για να τον σταματήσουν. Αλλά σκέφτηκα ότι κάναμε καλή δουλειά, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, προσπαθώντας τουλάχιστον να τον συγκρατήσουμε. .”
Μετά από αυτό, ο Αντετοκούνμπο απέφυγε τον χώρο των συνεντεύξεων στα μέσα ενημέρωσης, επιλέγοντας να σιωπήσει δημόσια. Το είχε κάνει μετά από προηγούμενες ήττες στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού και μίλησε μετά από μία μόνο νίκη επί της Αυστραλίας που επέτρεψε στην Ελλάδα να φτάσει στα προημιτελικά στο πρώτο τουρνουά μπάσκετ ανδρών στο οποίο συμμετείχε από το 2008.
Σε αντίθεση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες που έχουν ανέβει στο επίπεδο της σοβαρής πρόκλησης για τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτό το άθλημα, η Ελλάδα δεν έχει φτάσει ακόμη σε αυτό το επίπεδο.
Ακόμη και το να τερματίσει πρώτη και να κερδίσει το τρεμπλ σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν ένα μεγάλο βήμα, και η Ελλάδα έπαιζε την Τρίτη στο Bercy Arena σε μεγάλο βαθμό λόγω του πρωταγωνιστή της, ακόμα κι αν δεν ήθελε να απεικονιστεί έτσι.
Ο προπονητής της Ελλάδας Βασίλης Σπανούλης είπε, “Ο Γιάννης είναι πολύ περήφανος για αυτόν, την ομάδα και τη χώρα του. Αλλά η ομάδα μας είναι κάτι περισσότερο από τον Γιάννη. Η ομάδα μας είναι μια μεγάλη εθνική ομάδα. Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε τον Γιάννη εδώ, αλλά είμαι πολύ τυχερή που έχω όλα τα μέλη της ομάδας εδώ».
Αλλά η έκθεση σκάουτινγκ της Γερμανίας δεν ήταν η μόνη που επικεντρώθηκε ξεκάθαρα στον Αντετοκούνμπο. Έχει αντιμετωπίσει πολλές ομάδες που έχουν σκοράρει νταμπλ και τρίποντα ενώ σημείωσε όλους αυτούς τους βαθμούς στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μετά το προηγούμενο ματς της Ελλάδας, ο Σπανούλης επέκρινε τους διαιτητές που επέτρεψαν υπερβολική επαφή με τον σταρ του.
«Κέρδισαν τον Γιάννη περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον παίκτη που έχω δει σε αυτό το Ολυμπιακό τουρνουά», είπε τότε ο Σπανούλης στους δημοσιογράφους «Αν τους δείτε να παίζουν έναν παίκτη σαν τον Γιάννη, ελάτε να μου το πείτε και θα σας ζητήσω συγγνώμη. Χτυπώντας τον, χτυπώντας τον με τρόπο που ξεπερνά το επιτρεπτό όριο και σπρώχνοντάς τον, αυτό το «Όχι μπάσκετ, συγγνώμη, αυτό είναι άλλο άθλημα».
Ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήταν μόλις 13 ετών όταν η Ελλάδα έπαιξε για τελευταία φορά ανδρικό μπάσκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είπε ότι η Τρίτη ήταν ένα απογοητευτικό τέλος, αλλά ήταν μια «μεγάλη εμπειρία».
Αυτή τη φορά, μετά την πρόκριση της ομάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, της ζητήθηκε να φέρει την ελληνική σημαία κατά την τελετή έναρξης.
Είπε στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα της Αυστραλίας, «Αυτό ήταν το μεγαλύτερο έργο που έχω αντέξει ποτέ στη ζωή μου, ξέρω ότι ο πατέρας μου με παρακολουθεί από τον ουρανό και χορεύει από χαρά γι' αυτό, αλλά μπορεί μην κουβαλάς ξανά τη σημαία…
«Χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ, δεν το θεωρώ δεδομένο, θα το απολαύσω στο έπακρο γιατί ποτέ δεν ξέρεις αν θα έχεις αυτή την ευκαιρία ξανά. Μας πήρε 16 χρόνια εδώ, δηλαδή σε 16 χρόνια, πόσο χρονών θα είμαι 45 ετών;
Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Gentry Estes στη διεύθυνση gestes@gannett.com και στην πλατφόρμα X (παλαιότερα γνωστή ως Twitter) στο @Gentry_Estes.