Αυτή η συνεχιζόμενη ανάπτυξη χωρίς προθεσμία καταρρίπτει τους ισχυρισμούς εβδομάδων τόσο των Ρώσων όσο και των Λευκορώσων ηγετών ότι τα ρωσικά στρατεύματα και τανκς θα επιστρέψουν γρήγορα στην πατρίδα τους και προσθέτει ένα νέο στοιχείο έντασης καθώς ρωσικά ελικόπτερα και μαχητικά αεροσκάφη συνεχίζουν να αναπτύσσονται στη χώρα.
Αργά την Πέμπτη, ο υπουργός Εξωτερικών της Λευκορωσίας χλεύασε την ιδέα της παραμονής των ρωσικών στρατευμάτων στη χώρα του. «Δεν θα μείνει ούτε ένας Ρώσος στρατιώτης, ούτε ένα κομμάτι εξοπλισμού θα παραμείνει στη Λευκορωσία μετά την ολοκλήρωση των ασκήσεων με τη Ρωσία». Ο Βλαντιμίρ Μακέι επέμεινε στους δημοσιογράφους.
Όμως, το μήνυμα της Λευκορωσίας προς τους πολίτες της -και τον κόσμο- το Σάββατο ήταν μια «γρατζουνιά».
Ο Alexander Volvovich, επικεφαλής του Συμβουλίου Ασφαλείας της Λευκορωσίας, δήλωσε ότι μια σειρά απροσδιόριστων επιθεωρήσεων και ελέγχων του εξοπλισμού θα συνεχιστεί μετά το τέλος των ασκήσεων, μετά τις οποίες μόνο οι ηγέτες των δύο χωρών – Vladimir Putin και Alexander Lukashenko – μπορούν να αποφασίσουν πότε να αποστρατεύσουν τα στρατεύματα.
“Οι ασκήσεις τελειώνουν αύριο, αλλά η ξαφνική επιθεώρηση των στρατευμάτων συνεχίζεται”, δήλωσε ο Wolfowicz το Σάββατο. «Πόσο καιρό – αυτό θα το αποφασίσουν οι γενικοί διοικητές».
Ένας Ουκρανός αμυντικός ακόλουθος παρακολούθησε ορισμένες από τις ασκήσεις αυτή την εβδομάδα μετά την επίτευξη συμφωνίας μεταξύ των δύο χωρών.
Τα σχόλια έγιναν καθώς η μεγαλύτερη διεθνής στρατιωτική ανάπτυξη της Ρωσίας από τον Ψυχρό Πόλεμο – που περιλαμβάνει περίπου 30.000 στρατιώτες μαζί με ολόκληρο τον Λευκορωσικό στρατό – τελειώνει μετά από 10 ημέρες έντονων ασκήσεων που περιγράφονται ως άσκηση εισβολής του ΝΑΤΟ στη χώρα. Οι ασκήσεις περιλάμβαναν μια εξαιρετικά υπερβολική δοκιμή των πυραύλων εδάφους-αέρος με ικανότητα πυρηνικής ενέργειας που παρακολούθησαν μαζί ο Πούτιν και ο Λουκασένκο από ένα κέντρο διοίκησης στη Μόσχα.
Ο Βόλφοβιτς είπε αυτή την εβδομάδα ότι οι ελιγμοί «Ψήφισμα της Ένωσης 2022» έχουν στόχο «να περιορίσουν τις στρατιωτικές δραστηριότητες της Δύσης».
Επί μέρες αρχηγοί στο Μινσκ Και ανακοίνωσε η Μόσχα Οι ρωσικές δυνάμεις θα επιστρέψουν αμέσως στις φρουρές τους μετά την άσκηση. Τα στρατεύματα «θα επιστρέψουν στις μόνιμες θέσεις τους», Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ Είπε την περασμένη εβδομάδα. «Κανείς πριν δεν είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα θα παραμείνουν στο έδαφος της Λευκορωσίας και αυτό δεν συζητήθηκε ποτέ».
Η Λευκορωσία, τουλάχιστον, φαίνεται να έχει παραιτηθεί από αυτόν τον ισχυρισμό. Ο Μάικλ Κάουφμαν, ειδικός στις ρωσικές στρατιωτικές υποθέσεις στο Ερευνητικό Κέντρο CNA στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια, είπε στο POLITICO ότι οι αρχές της Λευκορωσίας «διαμορφώνουν την ιστορία τους πρώτα στο κοινό». Πρόσθεσε ότι σε αυτό το σημείο, οι γειτονικές χώρες είναι απίθανο να πιστέψουν αυτές τις δικαιολογίες επιθεώρησης, αλλά εξακολουθούν να παρέχουν κάποια εσωτερική αιτιολόγηση για τη συνεχιζόμενη ρωσική στρατιωτική παρουσία.
Ο Κάουφμαν έκανε επίσης tweet Αναμένει ότι ορισμένες ρωσικές δυνάμεις θα παραμείνουν στη Λευκορωσία και θα παράσχουν υλικοτεχνική υποστήριξη στην επιχείρηση της Ουκρανίας. “[O]Με τον καιρό πιθανότατα θα δούμε τη Ρωσία και τη Λευκορωσία να συμφωνούν σε ορισμένες νέες μόνιμες βασικές ρυθμίσεις».
Οι ρωσικές δυνάμεις στη Λευκορωσία θα απέχουν περίπου 100 μίλια από το Κίεβο.
Η μαζική ρωσική παρουσία στη Λευκορωσία έχει γίνει μια νέα πηγή διαμάχης για τους γείτονες της χώρας, οι οποίοι βλέπουν το αυταρχικό καθεστώς του Λουκασένκο ως πελατειακό κράτος της Μόσχας. «Από την προοπτική του στρατιωτικού σχεδιασμού, η Λευκορωσία ως χώρα δεν υπάρχει πλέον και οι Ρώσοι μπορούν να επιχειρούν ελεύθερα από το έδαφος της Λευκορωσίας», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Λετονίας Άρτις Πάμπριξ σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Politico.
«Η στρατιωτική συσσώρευση στη Λευκορωσία φαίνεται να είναι ένα μόνιμο πράγμα, δυστυχώς, και μας ανησυχεί πολύ». Ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Zbigniew Rau είπε στο Foreign Policy: Την προηγούμενη εβδομάδα.
Δυτική νοημοσύνη Εκτιμά ότι ο Πούτιν θα κατευθύνει τις δυνάμεις του στη Λευκορωσία προς το Κίεβο όταν αρχίσει η εισβολή. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε την Παρασκευή ότι η Ρωσία “Θα έχει στόχο την ουκρανική πρωτεύουσα. “
Δορυφορικές εικόνες που καταγράφηκαν τις τελευταίες 48 ώρες δείχνουν ότι ρωσικά στρατεύματα και εξοπλισμός συνεχίζουν να κινούνται στη Λευκορωσία, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων αεροσκαφών επίθεσης Su-25, drones και συστημάτων αεράμυνας, μόλις μίλια από τα σύνορα της Ουκρανίας και της Πολωνίας.
Περίπου 50 νεοαφιχθέντα ρωσικά ελικόπτερα εμφανίστηκαν τις τελευταίες ημέρες σε πολλά αεροδρόμια κοντά στην Ουκρανία. Η Ρωσία καθόρισε επίσης ένα σύστημα αεράμυνας S-400 στη Βρέστη, ακριβώς στα πολωνικά σύνορα, κάτι που τράβηξε την προσοχή της Βαρσοβίας.
Η Ρωσία και η Λευκορωσία απέρριψαν εδώ και εβδομάδες τα αιτήματα των βόρειων γειτόνων τους -Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία του ΝΑΤΟ- να στείλουν παρατηρητές για να παρακολουθήσουν ασκήσεις, όπως απαιτείται για ασκήσεις αυτού του μεγέθους βάσει συμφωνίας του 1990 που αποσκοπούσε στην ενθάρρυνση της διαφάνειας στις στρατιωτικές ασκήσεις στην Ευρώπη.
Τέλος, η Λευκορωσία και η Ρωσία συμφώνησαν, την Παρασκευή, να επιτρέψουν στους στρατιωτικούς ακόλουθους των δύο χωρών, και στην Ουκρανία, να παρακολουθούν ορισμένες επίγειες ασκήσεις.