ΟΥΕΛΙΝΓΚΤΟΝ, Νέα Ζηλανδία (AP) — Ο εκτελών χρέη πρωθυπουργού της νησιωτικής χώρας του Ειρηνικού δήλωσε αργά την Κυριακή ότι η διαρροή καυσίμου ήταν «πολύ πιθανή» αφού ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας καθηλώθηκε, έπιασε φωτιά και βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Σαμόα.
Και τα 75 άτομα που επέβαιναν στο HMNZS Manawanui μεταφέρθηκαν σε ασφάλεια με σωσίβιες λέμβους. Το πλοίο, ένα από τα μόλις εννέα του Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας, ήταν το πρώτο που έχασε η χώρα στη θάλασσα μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Twala Tivaja Iosifo Bonifacio δήλωσε σε δήλωση ότι αξιωματούχοι στη Σαμόα αξιολογούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην περιοχή όπου βυθίστηκε το πλοίο το πρωί της Κυριακής.
Ο διοικητής του Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας, ναύαρχος Τζάρεν Γκόλντινγκ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι οι επιβάτες του πλοίου, συμπεριλαμβανομένων ξένων πολιτικών και στρατιωτικών επιστημόνων, εκκενώθηκαν υπό «δύσκολες συνθήκες» και στο σκοτάδι. Πρόσθεσε ότι το πλοίο ήταν περίπου ένα μίλι από την ακτή όταν αγκυροβόλησε στον κοραλλιογενή ύφαλο και άρχισε να παίρνει νερό και χρειάστηκαν πέντε ώρες για να φτάσουν οι πρώτοι επιζώντες στη στεριά.
Οι αρχές στη Σαμόα δήλωσαν ότι ορισμένοι επιβάτες νοσηλεύτηκαν για μικροτραυματισμούς, αφού κάποιοι περπάτησαν στους κοραλλιογενείς υφάλους για να ασφαλίσουν.
Η Νέα Ζηλανδία θα διεξαγάγει ανακριτικό δικαστήριο για την απώλεια του πλοίου. Η αιτία του ατυχήματος είναι άγνωστη, αλλά η υπουργός Άμυνας Τζούντιθ Κόλινς δήλωσε στο 1News τη Δευτέρα ότι ενημερώθηκε ότι μια διακοπή ρεύματος στο πλοίο οδήγησε σε προσάραξη.
Ο Κόλινς είπε ότι το ειδικό καταδυτικό και υδρογραφικό σκάφος βρισκόταν σε υπηρεσία στη Νέα Ζηλανδία από το 2019, αλλά ήταν 20 ετών και προηγουμένως ανήκε στη Νορβηγία. Το πλοίο ερευνούσε κοραλλιογενείς υφάλους στα ανοιχτά της ακτής του Upolu, του πιο πυκνοκατοικημένου νησιού της Σαμόα, όταν προσάραξε στον ύφαλο.
Εικόνες και βίντεο που τραβήχτηκαν από την ακτή φαίνεται να δείχνουν το πλοίο να ταλαντεύεται πριν εξαφανιστεί εντελώς κάτω από τα κύματα, με μια μεγάλη στήλη καπνού να υψώνεται καθώς βυθιζόταν. Η Κόλινς είπε την Κυριακή ότι δεν περίμενε ότι το πλοίο θα μπορούσε να διασωθεί.
«Πρόκειται για ένα πλοίο που δυστυχώς έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί», είπε στους δημοσιογράφους.
Ο Κόλινς είπε στο Radio New Zealand τη Δευτέρα ότι υπήρχε “πολλά καύσιμα” στο πλοίο και οι προσπάθειες στράφηκαν στην εκτίμηση των πιθανών περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Πρόσθεσε ότι η Νέα Ζηλανδία «προφανώς θα πρέπει να λάβει δραστικά μέτρα» σε περίπτωση διαρροής.
ο Κατάσταση παλαιού στρατιωτικού εξοπλισμού της Νέας Ζηλανδίας Αυτό προκάλεσε προειδοποιήσεις από την Υπηρεσία Άμυνας, η οποία σε έκθεσή της τον Μάρτιο περιέγραψε το Πολεμικό Ναυτικό ως «εξαιρετικά εύθραυστο», με πλοία καθηλωμένα λόγω προβλημάτων διατήρησης του προσωπικού που απαιτείται για την εξυπηρέτηση και τη συντήρησή τους.
Ο Golding είπε ότι το HMNZS Manawanui είχε υποβληθεί σε συνήθη συντήρηση πριν από την ανάπτυξη. Πρόσθεσε ότι ο καπετάνιος του πλοίου ήταν έμπειρος κυβερνήτης και είχε εργαστεί στο πλοίο για δύο χρόνια.