Η τραγωδία του ταξιδιού της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ το 1983

Στην πασαρέλα, την Ελισάβετ υποδέχθηκε η δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο, Νταϊάν Φάινσταϊν, η οποία αστειεύτηκε: «Αυτό το είδος καιρού συμβαίνει στην Καλιφόρνια κάθε λίγους αιώνες», προτού δώσει στη βασίλισσα το κλειδί της πόλης.

Η έγκαιρη πρόσβαση στο ξενοδοχείο St. Francis στην Union Square (τώρα Westin St. Francis) έπρεπε να καθαρίσει έξι ορόφους από επισκέπτες για να κάνει χώρο για το βασιλικό ζεύγος. Τους δόθηκε η Προεδρική Σουίτα στον τελευταίο όροφο, που μετονομάστηκε σε Windsor Suite για να τιμήσουν την επίσκεψη.

Την πρώτη νύχτα, το κουαρτέτο της Ελίζαμπεθ, του Φίλιππου και του Ρήγκαν δείπνησε και έπινε στο Trader Vic’s – το διάσημο και πλέον κλειστό εστιατόριο και μπαρ tiki στο 20 Cosmo Place (τώρα Le Colonial).

Την επόμενη μέρα, στο Davies Symphony Hall, ο Tony Bennett αφιέρωσε τους Queen με το τραγούδι «I Left My Heart in San Francisco», μαζί με την ηθοποιό Mary Martin και τον νεαρό κωμικό Robin Williams. Η Βασίλισσα και ο Φίλιππος συμμετείχαν επίσης σε ένα σατιρικό έργο με τίτλο «Beach Blanket Babylon». Χρονικό Ανέφερε ότι η Ελισάβετ «γελάει».

Την επόμενη μέρα, ένα γρήγορο ταξίδι στη χερσόνησο περιλάμβανε μεσημεριανό γεύμα στο Στάνφορντ και ξενάγηση στην κατοικία του Πάλο Άλτο της Hewlett Packard, πριν τα μέλη της βασιλικής οικογένειας επιστρέψουν στην πόλη για την κύρια εκδήλωση – ένα πλούσιο συμπόσιο στο Golden’s MH de Young Memorial Museum. Gate Garden (αυτό το κτίριο κατεδαφίστηκε και ξαναχτίστηκε το 2005).

Περίπου 260 άτομα πρώτης κατηγορίας προσκλήθηκαν σε ένα από τα πιο πολυτελή δείπνα στην ιστορία της πόλης. ο Οι Νιου Γιορκ Ταιμς Ανέφερε ότι τα δύο πέτρινα λιοντάρια στο μπροστινό μέρος πλύθηκαν, τα έπιπλα σκουπίστηκαν με ηλεκτρική σκούπα και διακοσμητικά δέντρα μεταφέρθηκαν από τα θερμοκήπια της πόλης για να επενδύσουν την είσοδο.

Πριν από το δείπνο, ο Ρίγκαν, λίγο νευρικός και διάβαζε από τις σημειώσεις του, στάθηκε δίπλα στη βασίλισσα και έδωσε μια ομιλία. Ανακήρυξε το μουσείο «ένα από τα σπουδαία πολιτιστικά μνημεία της Αμερικής» και ευχαρίστησε τη Βασίλισσα που δάνεισε στον Ντε Γιανγκ μερικά από τα σχέδια με τα άλογα του Λεονάρντο ντα Βίντσι από τη Βασιλική Βιβλιοθήκη στο Κάστρο του Ουίνδσορ.

Με λόγια που τώρα φαίνονται ασυνήθιστα συμπληρωματικά με το Σαν Φρανσίσκο από τη γλώσσα ενός Ρεπουμπλικανού, ο Ρίγκαν είπε ότι η «όμορφη πόλη» ήταν «το σπίτι πολλών διαφορετικών ανθρώπων που είναι το αποκορύφωμα της μεγάλης συμμαχίας του έθνους μας εν καιρώ πολέμου».

Τότε η βασίλισσα σηκώθηκε να μιλήσει. Το σαμπανιζέ φόρεμά της Hardy Ames, η γιγάντια διαμαντένια τιάρα, το κολιέ και τα σκουλαρίκια της αντισταθμίστηκαν από τα γυαλιά που γλίστρησε για να διαβάσει τις σημειώσεις της.

Άνοιξε με ένα αστείο για την εξαγωγή βρετανικού καιρού στην Καλιφόρνια, αλλά παρέμεινε παγωμένη όταν ο Ρήγκαν ξέσπασε σε γέλια. Ευχαρίστησε τους οικοδεσπότες της που την ενημέρωσαν για τη νέα τεχνολογία που κατασκευάζεται στην Καλιφόρνια, την οποία ανέφερε ως «το θαύμα του διαστημικού λεωφορείου, ή γκοφρέτα πυριτίου». Η βασίλισσα είπε ότι πάντα ήθελε να επισκεφτεί την «καταπληκτική» Καλιφόρνια και αστειεύτηκε: «Τι ωραία στιγμή όταν ο πρόεδρος είναι Καλιφορνέζος;» Για πιο υπερβολικό γέλιο από τον Ρίγκαν στο πλευρό της.

Το συμπόσιο περιλάμβανε φασιανό, χαβιάρι, φουά γκρα και τερίνα αστακού. Οι καλεσμένοι ήταν ο Steve Jobs, ο George Lucas, ο Gordon Getty, ο Billy Graham (ο ευαγγελιστής, όχι ένας υποστηρικτής μουσικής) και ο Joe Dimaggio, ο οποίος είπε στους New York Times, “Δεν θα μου έλειπε στον κόσμο. Δεν ήξερα ότι Θα γνώριζα πραγματικά τη βασίλισσα».

Δεν ήταν όλοι γοητευμένοι από τη βρετανική μοναρχία. Τρία τετράγωνα μακριά από το μουσείο, περίπου 5.000 διαδηλωτές εμφανίστηκαν στο Golden Gate Park για να διαμαρτυρηθούν για τον ρόλο της Βρετανίας στις αναταραχές στη Βόρεια Ιρλανδία – στα χειρότερα αιματηρά της το 1983. Εκείνη την εποχή, οι βομβιστικές επιθέσεις αυτοκινήτων και οι δολοφονίες ήταν τακτικό φαινόμενο στο Λονδίνο και το Μπέλφαστ. . Το προηγούμενο έτος, 10 κρατούμενοι του IRA είχαν πεθάνει μετά από απεργία πείνας σε μια φυλακή του Μπέλφαστ.

Οι διαμαρτυρίες στο συμπόσιο φέρεται να μην ακούστηκαν, αλλά σε προηγούμενη εκδήλωση στο Davis Symphony Hall, ένας διαδηλωτής φώναξε, «Σταματήστε τα βασανιστήρια» και διέκοψε τις δηλώσεις της βασίλισσας.

Μετά από μια ιδιωτική βραδιά στον κόλπο με το βασιλικό γιοτ, το οποίο μόλις είχε φτάσει στην ξηρά, το ζευγάρι έφυγε από το Σαν Φρανσίσκο για να δει το Yosemite – ένα ταξίδι που θα οδηγούσε σε ένα τραγικό ατύχημα.

Καθώς η αυτοκινητοπομπή της Βασίλισσας κατευθυνόταν προς τα βουνά στον αυτοκινητόδρομο 132 κοντά στη δεξαμενή Don Pedro Reservoir, ένα όχημα των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ ανέβηκε για να εντοπίσει ύποπτη δραστηριότητα. Στρίβοντας από την άλλη πλευρά, επίσης σε περιπολία στην περιοχή για να βοηθήσουν τη βασιλική πομπή, ένα αυτοκίνητο που ανήκει στο αστυνομικό τμήμα της κομητείας Mariposa. Συγκρούστηκαν μετωπικά, σκοτώνοντας και τους τρεις επιβαίνοντες του οχήματος των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ – πράκτορες George B. LaBarge, 41, Donald A. Bejek, 29, και Donald W. Robinson, 38. πίεση στον λοχία. Ο Ροντ Σινκλέρ, ο οδηγός του αυτοκινήτου του δημάρχου, που επέζησε από το ατύχημα.

Δεν είναι σαφές εάν η βασίλισσα γνώριζε για τους νεκρούς ενώ περιόδευε στην κοιλάδα αργότερα εκείνη την ημέρα.

Η επίσκεψη του 1983 θα ήταν η μοναδική φορά στη ζωή της που η Βασίλισσα είχε φτάσει στην Καλιφόρνια.