Η NASA αναβάλλει την αποστολή Venus λόγω προβλημάτων στο Jet Propulsion Laboratory

Το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA έχει προβλήματα προϋπολογισμού, στελέχωσης και κακής επικοινωνίας, αναγκάζοντας τη διαστημική υπηρεσία να καθυστερήσει μια αναμενόμενη αποστολή στην Αφροδίτη.

Κατά την ετήσια συνεδρίαση της Ομάδα Ανάλυσης Εξερεύνησης Αφροδίτης Τη Δευτέρα, η Λόρι Γκλέιζ, διευθύντρια του Τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA, χαρακτήρισε την καθυστέρηση της αποστολής «το πιο οδυνηρό πράγμα που έπρεπε να κάνω σε όλη μου τη ζωή». Ωστόσο, ο Gillies είπε ότι στην προσπάθεια να ανταποκριθεί στις προκλήσεις που επισημάνθηκαν από μια ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης, «δεν υπήρξαν καλές επιλογές».

NASA πρόσφατα συνδρομητής Αποτελέσματα της ανεξάρτητης επιτροπής αξιολόγησης που σχηματίστηκε από κοινού Η μοίρα της αποστολής της Ψυχής κρίθηκε. Η αποστολή είχε χάσει το αρχικό της παράθυρο εκτόξευσης τον Αύγουστο του 2022 λόγω καθυστερήσεων στην ανάπτυξη, αλλά τώρα στοχεύει την ημερομηνία εκτόξευσης τον Οκτώβριο του 2023 για να μελετήσει έναν πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή. Ωστόσο, η έκθεση της επιτροπής αναθεώρησης αποκάλυψε προβλήματα που υπερέβαιναν τα προβλήματα που οδήγησαν καθυστέρηση αναπνοής.

Το ανεξάρτητο συμβούλιο αναθεώρησης σημείωσε ότι δεν υπήρχε αρκετό προσωπικό που εργαζόταν στο Psyche για να επιτρέψει την έγκαιρη ολοκλήρωσή του, καθώς και ζητήματα συνδεσιμότητας και προσωπικό που εργαζόταν εξ αποστάσεως λόγω της πανδημίας του Covid-19. Το διοικητικό συμβούλιο σημείωσε επίσης έναν άνευ προηγουμένου φόρτο εργασίας και ανισορροπία μεταξύ του φόρτου εργασίας και των πόρων που διατίθενται στο JPL.

As a result of these issues, NASA decided to delay the launch of its VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, Spectroscopy) για τουλάχιστον τρία χρόνια. «Αυτό είναι ένα πικρό και πικρό πλήγμα για την Team Veritas ειδικότερα, και την κοινότητα της Αφροδίτης ευρύτερα», είπε ο πλανητολόγος Paul Byrne στο Gizmodo σε ένα email. «Είμαι πολύ απογοητευμένος».

Το VERITAS ήταν αρχικά προγραμματισμένο να εκτοξευθεί το 2027 σε μια αποστολή χαρτογράφησης της επιφάνειας της Αφροδίτης και μελέτης της ατμόσφαιράς της. Η αναβολή της μέχρι το 2031 έχει σκοπό να επιτρέψει στους υπαλλήλους της Veritas να συνεισφέρουν στις αποστολές που βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη στην ανάπτυξή της και να απελευθερώσουν πρόσθετους πόρους για την αποστολή Psyche.

Ο Gleese ανέφερε επίσης τον αντίκτυπο του COVID-19 και τη συνεχιζόμενη κρίση πληθωρισμού, λέγοντας ότι η NASA δεν είχε λάβει καμία πρόσθετη χρηματοδότηση για να αντισταθμίσει τον οικονομικό αντίκτυπο τα τελευταία δύο χρόνια. «Ήθελα απλώς να σημειώσω ότι αυτή τη στιγμή είμαστε σε χαμηλότερο προϋπολογισμό από αυτό που περιμέναμε», είπε ο Gilles.

Και πρόσθεσε, “Έτσι, κάθε έργο που ετοιμάζεται να ξεκινήσει την κατασκευή υλικού λέει ότι πρέπει να λάβουμε τα χρήματα στους προϋπολογισμούς μας εκείνο το έτος. Τα χρειαζόμαστε τώρα, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε και να ξεκινήσουμε αυτές τις πρώιμες αγορές. Και έτσι προσπαθούμε να ανταποκριθούμε κι αυτό».

Τα μέλη της επιστημονικής κοινότητας της Αφροδίτης ήταν απογοητευμένα με την απόφαση, ιδιαίτερα δεδομένου του πόσο καιρό έπρεπε να περιμένουν για μια αποστολή της NASA στο Advance Venus Science. Η τελευταία αποστολή της NASA στην Αφροδίτη, ο Μαγγελάνος, έφτασε στον πλανήτη το 1989 και ολοκλήρωσε τις επιστημονικές εργασίες το 1994. Έκτοτε, η NASA δεν έχει στείλει εξειδικευμένη αποστολή στην Αφροδίτη. Αλλά προς μεγάλη χαρά των επιστημόνων που μελετούν την Αφροδίτη, Πράσινο φως της NASA για δύο αποστολές από την Αφροδίτηκαι VERITAS και DAVINCI τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Το DAVINCI είναι ακόμα σε καλό δρόμο για να κυκλοφορήσει το 2029, αλλά η Veritas δεν ήταν τόσο τυχερή.

“Η τριετής καθυστέρηση δεν είναι πολύ στο διάγραμμα συχνοτήτων της NASA για τις αποστολές Venus, αλλά τα δεδομένα που θα επιστρέψουν το VERITAS είναι εξαιρετικά απαραίτητα – επομένως το να πρέπει να περιμένουμε περισσότερο, ειδικά χωρίς να φταίει η ομάδα VERITAS – φαίνεται πολύ άδικο.” είπε ο Μπερν.

Τα μέλη της ομάδας VERITAS που παρακολούθησαν τη συνάντηση εξέφρασαν την απογοήτευσή τους που έπρεπε να αναλάβουν το μεγαλύτερο βάρος των θεμάτων προϋπολογισμού και εργατικού δυναμικού όταν δεν υπερβαίνουν τον προϋπολογισμό ή έχουν προβλήματα με το προσωπικό. «Καταλαβαίνω ότι δεν είστε υπεύθυνοι για τα πράγματα που πρέπει να αξιολογηθούν, είναι εκτός ελέγχου σας», είπε ο Gilles απευθυνόμενος σε ένα μέλος της Team Veritas. «Μπορώ να δεσμευτώ για εσάς και την ομάδα σας, με τη διαφάνεια και τη συνεργασία μαζί σας».

Η επιστημονική ομάδα στο VERITAS θα επανατοποθετηθεί σε άλλες αποστολές πριν συνεχίσει τις εργασίες για την αποστολή στην Αφροδίτη αργότερα. «Θα παρέχουμε ένα ορισμένο επίπεδο υποστήριξης καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου διακοπής λειτουργίας, ώστε η επιστημονική ομάδα να συνεχίσει να συνεδριάζει, να συνεχίσει να μιλάει και να συνεχίσει να σκέφτεται Πώς θα προχωρήσουμε στο χρονοδιάγραμμα του 2024», είπε ο Gleese.

Θα υπάρξει επίσης αξιολόγηση της προόδου της JPL προς την επίλυση των προβλημάτων που αναφέρονται στην έκθεση, καθώς και της προόδου σε δύο επερχόμενες αποστολές, την Europa Clipper της NASA και τη NISAR, που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν το 2024.» Οι οικονομικές επιπτώσεις θα είναι, Φτάνω στο σημείο να πω, σχεδόν καταστροφικό», είπε ο Γκλέιζ.

Η αποστολή Psyche σχεδιάστηκε για να ανιχνεύσει την προέλευση ενός αστεροειδούς πλάτους 140 μιλίων (226 χιλιομέτρων), αλλά η καθυστέρηση της έχει ήδη αποκαλύψει περισσότερα από όσα περίμενε η NASA. “Έχω ακούσει ότι υπάρχουν σοβαρά ζητήματα προσωπικού στην JPL, αλλά αυτό ισχύει σε πολλά μέρη λόγω της πανδημίας COVID-19 και άλλων ζητημάτων”, δήλωσε ο Byrne. «Αλλά δεν είχα ιδέα πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα».

περισσότερο: Η NASA δεν έχει σχέδιο εγκατάλειψης του διαστημικού σταθμού σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης