Όταν το ηφαίστειο Hengja Tonga-Hung Hapai εξερράγη κάτω από τη θάλασσα στις 15 Ιανουαρίου, 40 μίλια (65 χιλιόμετρα) βόρεια της πρωτεύουσας της Τόνγκα, προκάλεσε τσουνάμι καθώς και ηχητική έκρηξη που κυματίστηκε σε όλο τον κόσμο – δύο φορές.
Η έκρηξη έστειλε μια μακρά στήλη υδρατμών στη στρατόσφαιρα, η οποία βρίσκεται μεταξύ 8 και 33 μιλίων (12 και 53 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Το νερό ήταν αρκετό για να γεμίσει 58.000 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων, σύμφωνα με αποκαλύψεις από δορυφόρο της NASA.
Εντοπίστηκε από το Microwave Limb Sounder στον δορυφόρο Aura της NASA. Ο δορυφόρος μετρά τους υδρατμούς, το όζον και άλλα αέρια της ατμόσφαιρας. Μετά την έκρηξη, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από τις μετρήσεις των υδρατμών.
Υπολογίζουν ότι η ηφαιστειακή έκρηξη παρέδωσε 146 τεραγραμμάρια νερού στη στρατόσφαιρα. Ένα τεραγραμμάριο ισούται με ένα τρισεκατομμύριο γραμμάρια, και σε αυτή την περίπτωση, ήταν ίσο με το 10% του νερού που βρίσκεται ήδη στη στρατόσφαιρα.
Αυτή είναι σχεδόν τέσσερις φορές η ποσότητα υδρατμών που έφτασε στη στρατόσφαιρα μετά την έκρηξη του όρους Pinatubo το 1991 στις Φιλιππίνες.
«Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι παρόμοιο», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Λιούις Μίλαν, ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια, σε μια δήλωση. «Έπρεπε να ελέγξουμε προσεκτικά όλες τις μετρήσεις στον άξονα για να βεβαιωθούμε ότι ήταν αξιόπιστες».
Παρατήρηση της Γης
Το Microwave Limb Sounder μπορεί να μετρήσει και να ανιχνεύσει φυσικά σήματα μικροκυμάτων από την ατμόσφαιρα της Γης ακόμη και μέσα από πυκνά σύννεφα τέφρας.
«Το MLS ήταν το μόνο όργανο με αρκετά πυκνή κάλυψη για να συλλάβει το νέφος των υδρατμών όπως συνέβη και το μόνο όργανο που δεν επηρεάστηκε από την τέφρα που εκπέμπεται από το ηφαίστειο», είπε ο Millan.
Ο δορυφόρος Ora εκτοξεύτηκε το 2004 και από τότε έχει μετρήσει μόνο δύο ηφαιστειακές εκρήξεις που έστειλαν υδρατμούς στην ατμόσφαιρα σε μεγάλες ποσότητες. Αλλά οι υδρατμοί από το γεγονός Kasatochi το 2008 στην Αλάσκα και την έκρηξη Calbuco το 2015 στη Χιλή διαλύθηκαν αρκετά γρήγορα.
Η έκρηξη της Τόνγκα ήταν διαφορετική επειδή οι υδρατμοί που έστειλε στην ατμόσφαιρα μπορεί να παγιδεύσει τη θερμότητα, η οποία μπορεί να προκαλέσει αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η περίσσεια υδρατμών μπορεί να παραμείνει στη στρατόσφαιρα για αρκετά χρόνια.
Επιπλέον υδρατμοί στη στρατόσφαιρα μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε χημικές αντιδράσεις που συμβάλλουν προσωρινά στην εξάντληση του προστατευτικού στρώματος του όζοντος της Γης.
ανατομία εκρήξεων
Ευτυχώς, η επίδραση της θέρμανσης των υδρατμών αναμένεται να είναι μικρή και προσωρινή και θα εξαφανιστεί καθώς μειώνεται η περίσσεια του ατμού. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι δεν θα είναι αρκετό να επιδεινώσουν τις τρέχουσες συνθήκες λόγω της κλιματικής κρίσης.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο κύριος λόγος για την υψηλή ποσότητα υδρατμών οφειλόταν στο βάθος της καλντέρας του ηφαιστείου 490 πόδια (150 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Αν ήταν πολύ βαθιά, είπαν οι ερευνητές, το βάθος του ωκεανού θα είχε πνίξει την έκρηξη, θα ήταν πολύ ρηχό και η ποσότητα του θαλασσινού νερού που θερμαίνεται από το ανερχόμενο μάγμα δεν θα ταίριαζε με αυτό που είχε φτάσει στη στρατόσφαιρα.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”