Η NASA θέλει να επιστρέψει ένα φθηνότερο δείγμα από τον Άρη και η Boeing προτείνει τον πιο ακριβό πύραυλο

Η NASA αναζητά τρόπους για να αποκτήσει δείγματα πετρωμάτων από τον Άρη για λιγότερα από τα 11 δισεκατομμύρια δολάρια που θα χρειαζόταν ο οργανισμός βάσει του δικού του σχεδίου, έτσι οι αξιωματούχοι τον περασμένο μήνα απηύθυναν έκκληση στη βιομηχανία να προτείνει ιδέες.

Η Boeing είναι η πρώτη εταιρεία που δημοσίευσε λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα επιχειρήσει μια αποστολή δείγματος επιστροφής στον Άρη. Η μελέτη της περιλαμβάνει μια πτήση ενός πυραύλου Space Launch System (SLS), ενός εξαιρετικά βαρέως εκτοξευτήρα σχεδιασμένου να στέλνει αστροναύτες στο φεγγάρι στις αποστολές Artemis της NASA.

Ο Τζιμ Γκριν, πρώην επικεφαλής επιστήμονας της NASA και επί μακρόν επικεφαλής του τμήματος πλανητικών επιστημών του οργανισμού, παρουσίασε την ιδέα της Boeing την Τετάρτη στη σύνοδο κορυφής Humans to Mars, μια ετήσια εκδήλωση που χρηματοδοτείται κυρίως από παραδοσιακές διαστημικές εταιρείες. Η Boeing είναι ο κύριος ανάδοχος για το βασικό στάδιο SLS και το ανώτερο στάδιο και έχει εγκαταστήσει το σύστημα SLS, κυρίως ένα όχημα εκτόξευσης πληρώματος, ως πύραυλο για στρατιωτικούς δορυφόρους και ανιχνευτές στο βάθος.

Ολα σε ένα

Ο Γκριν, τώρα συνταξιούχος, είπε ότι η ιδέα που προτείνουν ο ίδιος και οι μηχανικοί της Boeing θα μειώσει τους κινδύνους επιστροφής δείγματος του Άρη. Με μία μόνο αποστολή, υπάρχουν λιγότερα πιθανά σημεία αποτυχίας, είπε.

«Για να μειωθεί η πολυπλοκότητα της αποστολής, αυτή η νέα ιδέα εκτελεί μία μόνο εκτόξευση», είπε ο Green.

Αυτό το επιχείρημα είναι λογικό, αλλά το πρόβλημα είναι ότι ο SLS είναι ο πιο ακριβός πύραυλος που πετά σήμερα. Ακόμα κι αν η NASA και η Boeing λάβουν μέτρα μείωσης του κόστους, ο γενικός επιθεωρητής της NASA ανέφερε πέρυσι ότι το κόστος μιας και μόνο εκτόξευσης SLS ήταν απίθανο να πέσει κάτω από τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο γενικός επιθεωρητής συνέστησε στη NASA να εξετάσει το ενδεχόμενο αγοράς εμπορικών πυραύλων ως εναλλακτική λύση του SLS για μελλοντικές αποστολές Artemis.

Το ρόβερ Perseverance της NASA, το οποίο λειτουργεί στον Άρη από τον Φεβρουάριο του 2021, συλλέγει δείγματα εδάφους και πετρωμάτων και τα σφραγίζει σε 43 σωλήνες τιτανίου μεγέθους πούρου. Το rover έριξε τους πρώτους 10 από αυτούς τους σωλήνες σε μια αποθήκη στον Άρη που θα μπορούσε να ανακτηθεί από μια μελλοντική αποστολή επιστροφής δειγμάτων. Οι υπόλοιποι σωλήνες πιθανότατα θα παραμείνουν αποθηκευμένοι στο Perseverance με την ελπίδα ότι το rover θα παραδώσει δείγματα απευθείας στο διαστημόπλοιο που έρχεται στον Άρη για να τα αποκτήσει.

Στις παρατηρήσεις του, ο Γκριν επαίνεσε τα οφέλη από την εκτόξευση μιας αποστολής επιστροφής δείγματος στον Άρη με έναν μόνο πύραυλο και ένα μόνο διαστημόπλοιο. Η βασική ιδέα της NASA περιλαμβάνει δύο εκτοξεύσεις, μία με αεροσκάφος αμερικάνικης κατασκευής και μικρό πύραυλο για την ενίσχυση των δειγμάτων του πυραύλου από την επιφάνεια του Άρη και μία με ένα ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο για ραντεβού με το φορέα δειγμάτων σε τροχιά γύρω από τον Άρη και μετά φέρνει το διαστημόπλοιο πίσω . Επιστρέψτε δείγματα στη Γη

«Αυτή η ιδέα είναι ένα ενιαίο όχημα εκτόξευσης», είπε. “Είναι ένα SLS. Τι κάνει; Μεταφέρει ένα τεράστιο ωφέλιμο φορτίο. Ποιο είναι το ωφέλιμο φορτίο; Είναι ένα βλήμα αέρα για να μπει στον Άρη και να κατέβει. Διαθέτει μονάδα προσγείωσης προωθητή.”

Το αεροσκάφος θα μεταφέρει όλα όσα χρειάζονται για να επιστρέψει τα δείγματα στη Γη. Ένα fetch rover θα αναπτυχθεί στο προσεδάφιο για να εκτοξεύσει και να πάρει δείγματα σωλήνων που συλλέγονται από την Perseverance. Στη συνέχεια, ένας ρομποτικός βραχίονας μετακινεί τους σωλήνες δείγματος σε ένα δοχείο στην κορυφή ενός πυραύλου δύο σταδίων που ονομάζεται Mars Ascent Vehicle (MAV) που βρίσκεται στην κορυφή του προσεδάφισης. Το MAV θα έχει τη βαρύτητα που απαιτείται για να ανυψώσει δείγματα από την επιφάνεια του Άρη σε τροχιά και στη συνέχεια πυροσβεστικές μηχανές για να στοχεύσει μια διαδρομή επιστροφής στη Γη.

Η Boeing δεν έχει άμεση εμπειρία ως κύριος ανάδοχος για οποιαδήποτε αποστολή στον Άρη. Η SpaceX, με τον γιγάντιο πύραυλο Starship που έχει σχεδιαστεί για ενδεχόμενες αποστολές στον Άρη, και η Lockheed Martin, η οποία έχει κατασκευάσει πολλά προσεδάφια στον Άρη για τη NASA, είναι οι δύο εταιρείες με την τεχνολογία και την τεχνογνωσία που φαίνονται πιο χρήσιμες για την επιστροφή δειγμάτων του Άρη.

Η NASA συλλέγει επίσης ιδέες για επιστροφές δειγμάτων στον Άρη από τα διαστημικά της κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο οργανισμός ανέθεσε επίσης στην JPL, η οποία ήταν υπεύθυνη για την ανάπτυξη της αρχικής ιδέας κατά την άφιξη, να βρει μια καλύτερη ιδέα. Αργότερα φέτος, οι αξιωματούχοι της NASA θα αναφερθούν σε αυτές τις νέες προτάσεις όταν αποφασίσουν πώς να προχωρήσουν στη διαδικασία επιστροφής δειγμάτων στον Άρη, με στόχο τη λήψη δειγμάτων από τον Άρη στη δεκαετία του 2030.