Η NASA και η Roscosmos ενίσχυσαν τα πρωτόκολλα ασφαλείας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μετά από επίμονες διαρροές αέρα και αυξανόμενες δομικές ανησυχίες είναι πλέον μεταξύ των υψηλότερων κινδύνων για την ασφάλεια του σταθμού που βρίσκεται σε τροχιά.
Τα ζητήματα, τα οποία έχουν παρακολουθηθεί τα τελευταία πέντε χρόνια, περιλαμβάνουν μια επίμονη διαρροή σε ένα πηνίο Μονάδα σέρβις ZvezdaΑυτό ώθησε τις δύο διαστημικές υπηρεσίες να εξετάσουν πρωτόκολλα εκκένωσης έκτακτης ανάγκης.
NASA Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή (OIG) Πρόσφατα εντόπισε περισσότερες από 50 «περιοχές ανησυχίας» στον 25χρονο διαστημικό σταθμό, με τη διαρροή μόνο του Zvezda να αναβαθμίζεται στο επίπεδο «υψηλότερου κινδύνου ασφάλειας», με βαθμολογία πέντε στα πέντε.
Αυξημένος κίνδυνος διαρροής αέρα στη μονάδα Zvezda
Η μονάδα σέρβις Zvezda, ένα βασικό τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που υποστηρίζει συστήματα ζωής και επιτρέπει την ελλιμενοποίηση, παρουσίασε διαρροή αέρα για πρώτη φορά το 2019. Οι προσπάθειες σφράγισης των ρωγμών, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης επιθεμάτων και στεγανωτικών, έχουν γίνει μέχρι στιγμής ανεπιτυχής να σταματήσει την ανάπτυξη της διαρροής. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκθεση της OIG, ο ρυθμός διαρροής αέρα από τη μονάδα έφτασε σε υψηλό ρεκόρ τον Απρίλιο του 2024, με περίπου. 3,7 λίβρες (1,68 κιλά) αέρα που χάνεται καθημερινά. Σε απάντηση, NASA Έχουν εφαρμοστεί αυστηρά πρωτόκολλα, τα οποία απαιτούν από τους αστροναύτες να παραμένουν στην αμερικανική πλευρά του σταθμού όταν η μονάδα Zvezda είναι ανοιχτή και να εισέρχεται σε αυτήν μόνο για βασικές εργασίες.
Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA Jim Frey Τόνισε την προληπτική προσέγγιση του οργανισμού, λέγοντας: «Έχουμε μεταφέρει τη σοβαρότητα των διαρροών αρκετές φορές, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που ήμουν στη Ρωσία νωρίτερα φέτος». Η NASA και η Roscosmos κατέληξαν σε συμφωνία για τον περιορισμό της χρήσης της μονάδας, διατηρώντας την καταπακτή κλειστή κατά τις μη απαραίτητες ώρες για τη μείωση της απώλειας αέρα. Η NASA έχει επίσης λάβει πρόσθετα μέτρα μέσω συμβάσεων SpaceX Για ένα σχέδιο εκκένωσης έκτακτης ανάγκης και πλήρωσε 266.000 δολάρια για να προετοιμαστεί για την επείγουσα επιστροφή Αμερικανών αστροναυτών που διαφορετικά θα εξαρτώνταν από τα ρωσικά διαστημόπλοια.
Μακροπρόθεσμες ανησυχίες για την ασφάλεια εν μέσω γήρανσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και των τροχιακών συντριμμιών
Η έκθεση OIG υπογραμμίζει επίσης άλλες κρίσιμες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων που εγκυμονεί Μικρομετεωρίτες και Τροχιακά Συντρίμμια (MMOD) Κάτι που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη δομή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Η ανάλυση της NASA δείχνει ότι ενώ η θωράκιση στα αμερικανικά μέρη προστατεύει από θραύσματα μεγέθους έως και τριών εκατοστών, δεν υπάρχουν άμυνες για μεγαλύτερα κομμάτια. Με εκατομμύρια μικροσκοπικά θραύσματα συντριμμιών να περιφέρονται γύρω από τη Γη, η πιθανότητα για μεγάλες κρούσεις αυξάνεται, προσθέτοντας έναν ακόμη υψηλότερο κίνδυνο για τη λειτουργική ασφάλεια του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Στην έκθεση, η NASA αναγνωρίζει ότι τα συντρίμμια όχι μόνο αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια του σταθμού, αλλά περιπλέκουν επίσης την ασφαλή εκκένωση σε περίπτωση ζημιάς στα οχήματα μεταφοράς του πληρώματος. Ενώ τα ανταλλακτικά και οι επισκευές έχουν διατηρήσει τη λειτουργικότητα του ISS πέρα από την προγραμματισμένη διάρκεια ζωής του, ο σταθμός διαθέτει τώρα εκατοντάδες εξαρτήματα που λειτουργούν πέρα από τις προβλεπόμενες ημερομηνίες χρήσης, με 588 τεμάχια Επισημάνθηκε ως εκπρόθεσμη για αντικατάσταση μόνο τον Σεπτέμβριο του 2024. Καθώς η NASA και οι συνεργάτες της εξετάζουν το ενδεχόμενο να επεκτείνουν τις λειτουργίες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το 2030, οι αυξανόμενες ανάγκες συντήρησης και οι ανησυχίες για την ασφάλεια συνεχίζουν να προκαλούν το μέλλον του.
Προετοιμαστείτε για ένα αβέβαιο μέλλον
Η συνεργασία της NASA με τη SpaceX και η συνεχιζόμενη συνεργασία με τη Roscosmos αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για τον μετριασμό αυτών των αυξημένων κινδύνων, διατηρώντας παράλληλα τις λειτουργίες του ISS. Σε περίπτωση έκτακτης εκκένωσης, οι Αμερικανοί αστροναύτες εκπαιδεύονται να φτάσουν γρήγορα στην κάψουλα του Crew Dragon, η οποία παραμένει ελλιμενισμένη ως μέσο διαφυγής. Οι υπηρεσίες παρακολουθούν στενά την κατάσταση, πραγματοποιώντας τακτικές αξιολογήσεις της εξέλιξης της διαρροής, των δομικών τρωτών σημείων και των πιθανών κινδύνων από τα διαστημικά σκουπίδια. σύμφωνα με Διευθυντής Προγράμματος Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Joel Montalbano, «Η διαρροή δεν ενέχει άμεσο κίνδυνο για την ασφάλεια του πληρώματος ή τις λειτουργίες των οχημάτων, αλλά είναι κάτι που όλοι πρέπει να γνωρίζουν».
Η έκθεση της NASA υπογραμμίζει τη σύνθετη ισορροπία μεταξύ της ικανοποίησης των άμεσων αναγκών ασφάλειας και του σχεδιασμού για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Ως μοναδική ερευνητική εγκατάσταση που συμβάλλει στην εξερεύνηση του διαστήματος, την επιστήμη και τη διεθνή συνεργασία, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός παραμένει βασικό πλεονέκτημα παρά τις προκλήσεις που θέτει η γερασμένη υποδομή του.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”