Η NASA και η SpaceX σταμάτησαν την εκτόξευση του Dragon για να μελετήσουν το ζήτημα της υδραζίνης

Η NASA και η SpaceX καθυστέρησαν την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Cargo Dragon κατά τουλάχιστον δύο εβδομάδες λόγω προβλήματος κατά την προφόρτωση των προωθητών υψηλής ισχύος.

Η διαστημική υπηρεσία σχεδίαζε να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο στις 12 Ιουνίου, αλλά ανακοίνωσε την καθυστέρηση με ένα email τη Δευτέρα το βράδυ στους δημοσιογράφους.

«Κατά τη διάρκεια της ώθησης του διαστημικού σκάφους Cargo Dragon, μετρήθηκαν αυξημένες ενδείξεις ατμού της μονομεθυλυδραζίνης σε μια απομονωμένη περιοχή του συστήματος ώθησης Draco», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία σε δήλωση. “Το προωθητικό και το οξειδωτικό εκκενώθηκαν από αυτήν την περιοχή για να υποστηρίξουν περαιτέρω επιθεωρήσεις και δοκιμές.”

Οι κινητήρες Draco παρέχουν ώθηση για ελιγμούς σε τροχιά για το διαστημόπλοιο Dragon. Η NASA είπε ότι συνεργάζεται με το SpaceX για να εντοπίσει την πηγή των αυξημένων μετρήσεων και να λάβει τυχόν διορθωτικές ενέργειες. Το πρωί της Τρίτης, το Mission Control στο Χιούστον ειδοποίησε τους αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ότι η ημερομηνία εκτόξευσης θα μετατεθεί τουλάχιστον μέχρι τις 28 Ιουνίου.

Αυτό δεν είναι το νέο όχημα Dragon. Χαρακτηρισμένο ως «C208» Dragon, αυτό το όχημα εκτέλεσε προηγουμένως δύο αποστολές ανεφοδιασμού, και οι δύο το 2021. Είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση του αρχικού διαστημικού σκάφους Cargo Dragon, γνωστού ως «Cargo Dragon 2».

Η NASA θα θέλει να μελετήσει προσεκτικά αυτό το ζήτημα επειδή το σύστημα πρόωσης αυτής της έκδοσης Cargo Dragon έχει πολλά κοινά με το Crew Dragon, το οποίο χρησιμοποιεί επίσης προωθητές Draco και τον ίδιο υπερπροωθητικό. Θα πρέπει να υπάρχει αρκετός χρόνος για να λειτουργήσει, ωστόσο, καθώς η κυκλοφορία του επερχόμενου Crew Dragon, που φέρει το “Mission Crew 5”, δεν έχει προγραμματιστεί μέχρι τον Σεπτέμβριο.

Αυτοί οι προωθητές Draco έχουν πολύ λιγότερη ώθηση από τους προωθητές SuperDraco που χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία του συστήματος διαφυγής εκτόξευσης του Crew Dragon. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής που διεξήχθη τον Απρίλιο του 2019, ένας οξειδωτικός παράγοντας διέρρευσε λίγο πριν από την ανάφλεξη των προωθητών SuperDraco. οδήγησε σε έκρηξη που κατέστρεψε ένα διαστημόπλοιο. Κανείς δεν έχει πληγωθεί.

Το Cargo Dragon δεν διαθέτει αυτούς τους κινητήρες SuperDraco, αλλά παρόλα αυτά, η NASA και η SpaceX θα θέλουν να κατανοήσουν όλα τα ζητήματα με την τελευταία διαρροή προτού απελευθερώσουν προμήθειες ή ανθρώπους.