ΝΗΣΟΣ SOUTH PADRE, Τέξας — Ο τεράστιος πύραυλος Starship της SpaceX, ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο, έφτασε σε τροχιακή ταχύτητα για πρώτη φορά την Πέμπτη σε μια ιστορική τρίτη δοκιμαστική πτήση από το Νότιο Τέξας.
Εκατοντάδες θεατές, κυνηγοί εκτόξευσης πυραύλων και οπαδοί του SpaceX συγκεντρώθηκαν κατά μήκος των νότιων ακτών του νησιού South Padre και των γύρω περιοχών για να παρακολουθήσουν την τρίτη δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου πυραύλου που έγινε ποτέ. Περίπου 5 μίλια (8 χιλιόμετρα) νότια από τα πλήθη, το τεράστιο όχημα Starship της SpaceX απογειώθηκε σήμερα το πρωί (14 Μαρτίου) στις 9:25 π.μ. EDT (1325 GMT) από τις εγκαταστάσεις κατασκευής και δοκιμών της εταιρείας κοντά στην παραλία Boca Chica.
«Το διαστημόπλοιο έχει φτάσει σε τροχιακή ταχύτητα», δήλωσε ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk Ανακοινώθηκε στο Χ (πρώην Twitter) μετά την απογείωση. «Συγχαρητήρια στην ομάδα του SpaceX!!» Τόσο το όχημα Starship όσο και ο ενισχυτής του Super Heavy δεν μπόρεσαν να επιβιώσουν στο προβλεπόμενο σημείο προσγείωσης, αλλά οι αξιωματούχοι της SpaceX είπαν ότι η δοκιμαστική πτήση πέτυχε αρκετούς από τους βασικούς στόχους της κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Οι επευφημίες ακούστηκαν από το πλήθος του South Padre καθώς ο ζοφερός πρωινός ουρανός φωτίστηκε από την ανάφλεξη των 33 κινητήρων Raptor πρώτης φάσης του Starship, οι οποίοι κάλυψαν γρήγορα σχεδόν ολόκληρο το όχημα σε ένα σωρό σκόνης και καπνού. Δευτερόλεπτα αργότερα, ο πύραυλος των 400 ποδιών (122 m) σηκώθηκε από τον άξονα, αυξάνοντας γρήγορα την ανάβασή του προς τον ουρανό.
«Αυτή η πτήση έχει σχεδόν μόλις ξεκινήσει, αλλά είμαστε πιο μακριά από ό,τι ήμασταν ποτέ πριν», δήλωσε ο εκπρόσωπος της SpaceX, Dan Hout, αμέσως μετά την αποβίβαση σε ζωντανή μετάδοση. «Έχουμε ένα διαστημόπλοιο, όχι μόνο στο διάστημα, αλλά και στην ακτή του στο διάστημα».
Σχετίζεται με: Δείτε εκπληκτικές φωτογραφίες και βίντεο από τη δεύτερη εκτόξευση του Starship
εικόνα 1 προς την 4
Η σημερινή εκτόξευση, που ονομάζεται Integrated Flight Test 3 (IFT-3), ήταν η τρίτη δοκιμαστική αποστολή για το πλήρως στοιβαγμένο διαστημόπλοιο. Η πρώτη και η δεύτερη εκτόξευση διαστημικού σκάφους ολοκληρώθηκαν εκρηκτικά πέρυσι, με τα οχήματα να εκρήγνυνται πριν ολοκληρώσουν τους στόχους της αποστολής κάθε πτήσης. Ωστόσο, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων πτήσεων βοήθησαν τους μηχανικούς της SpaceX να προετοιμάσουν το Starship για μελλοντική επιτυχία.
Οι βελτιώσεις που έγιναν μεταξύ IFT-1 και IFT-2 πέρυσι περιελάμβαναν την εφαρμογή της τεχνολογίας “hot staging”, όπου οι κινητήρες του ανώτερου σταδίου αρχίζουν να πυροδοτούν πριν ο ενισχυτής πρώτου σταδίου του Starship, γνωστός ως Super Heavy, διαχωριστεί εντελώς. Ο ελιγμός hot staging του IFT-2 στέφθηκε με επιτυχία, όπως και σήμερα.
Ψηλά στον ουρανό, τα δύο στάδια του διαστημικού σκάφους χωρίστηκαν περίπου 2 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, στέλνοντας το διαστημόπλοιο στην ανώτερη βαθμίδα 165 ποδιών (50 μέτρων) στο διάστημα, ενώ το Super Heavy ξεκίνησε τις προετοιμασίες για ένα ενισχυτικό έγκαυμα για να ανακατευθύνει την πορεία του. Ένα έγκαυμα μετά το στάδιο ανέστρεψε την ταχύτητα του Super Heavy και υποτίθεται ότι θα ακολουθούσε λίγα λεπτά αργότερα από ένα έγκαυμα προσγείωσης πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι κινητήρες του Super Heavy δεν λειτουργούσαν όπως είχε προγραμματιστεί, με αποτέλεσμα να χαθεί ο ενισχυτής.
«Δεν άναψε όλους τους κινητήρες που περιμέναμε και χάσαμε τον ενισχυτή», είπε ο Hutt. «Θα πρέπει να εξετάσουμε τα δεδομένα για να μάθουμε τι ακριβώς συνέβη, φυσικά».
Το διαστημόπλοιο έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και η SpaceX σχεδιάζει να προσγειώσει και να επαναλανσάρει τους ενισχυτές Super Heavy, όπως κάνει με τους πυραύλους Falcon 9. Στο μέλλον, δύο “chopsticks” στον πύργο εκτόξευσης του Starship θα πιάσουν τον ενισχυτή Super Heavy ως επιστρέφει για προσγείωση, αλλά το Super Heavy του IFT-3 ανέμενε πάντα να προσγειωθεί στον Κόλπο.
Σχετίζεται με: Starship και Super Heavy: Η μεταφορά του SpaceX στο βαθύ διάστημα στη Σελήνη και τον Άρη
Το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους συνέχισε να πετά μετά τον χωρισμό, αλλά δεν προσπάθησε να μπει σε πλήρη τροχιά. Αντ 'αυτού, το διαστημόπλοιο εισήλθε στη φάση της υποτροχιακής ακτής κατά τη διάρκεια της πτήσης του πάνω από τη Γη, όπου το SpaceX ελπίζει να επιδείξει δύο από τα συστήματα πτήσης του διαστημικού σκάφους προς την πιστοποίηση οχημάτων – επανεκκίνηση των κινητήρων Raptor του Starship και μεταφορά κρυογονικού καυσίμου μεταξύ δεξαμενών. Μετά από αυτές τις επιδείξεις, το διαστημόπλοιο αναμενόταν να προσγειωθεί στον Ινδικό Ωκεανό περίπου 65 λεπτά μετά την εκτόξευση, αλλά η SpaceX έχασε την επαφή με το πλοίο κατά την επανεισόδου.
«Πραγματοποιούμε την κλήση τώρα που χάσαμε το πλοίο 28», είπε ο Huett, αναφερόμενος στον αριθμό του Starship, μετά από μια μακρά περίοδο χωρίς μέτρηση της επαφής με το διαστημόπλοιο. “Δεν έχουμε νέα από το πλοίο σε αυτό το σημείο και έτσι η ομάδα έχει εκδώσει έκκληση ότι το πλοίο έχει χαθεί. Επομένως, δεν υπάρχει προσγείωση σήμερα.”
Χρειάζεται ταχεία πρόοδος για το Starship, το οποίο βρίσκεται στην κρίσιμη διαδρομή για την αποστολή Artemis 3 της NASA. Το Artemis 3 στοχεύει να προσγειώσει τους πρώτους ανθρώπους στο φεγγάρι από το τέλος της εποχής του Απόλλωνα στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Το Artemis 3 έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να εκτοξευτεί το 2026, δίνοντας στο Starship λιγότερο από δύο χρόνια για να εκπληρώσει τα προσόντα οχημάτων της NASA για την προσγείωση αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Σχετίζεται με: Γεγονότα για το πρόγραμμα Artemis της NASA
Η SpaceX χρησιμοποιεί πολλά στο επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης Starship, με σημαντικότερο τον ρόλο της στην προσγείωση αστροναυτών της NASA Artemis 3 στη Σελήνη μέχρι το 2026, κάτι που θα απαιτήσει… Πάνω από μια ντουζίνα Το διαστημόπλοιο εκτοξεύεται κατά την προσγείωση στην επιφάνεια της Σελήνης. Η εταιρεία έχει ήδη πουλήσει ιδιωτικές πτήσεις γύρω από τη Σελήνη με το Starship και βλέπει το Starship και το Super Heavy ως τη ραχοκοκαλιά του σχεδίου εξερεύνησης του Άρη και του βαθέως διαστήματος, καθώς και βαριές επιλογές εκτόξευσης για τον τεράστιο αστερισμό Starlink και άλλα ωφέλιμα φορτία.
εικόνα 1 προς την 4
| Ώρα (ώρα:λεπτό:δευτερόλεπτο) | Αεροπορική εκδήλωση | Κελλί κεφαλίδας – στήλη 2 |
|---|---|---|
| T+00:02 | Φύλλα | Σειρά 0 – Κελί 2 |
| T+00:52 | Το διαστημικό/υπερβαρύ όχημα φτάνει στο Max Q | Σειρά 1 – Κελί 2 |
| T+2:42 | Εξαιρετικά βαρύ κόψιμο του κύριου κινητήρα | Σειρά 2 – Κελί 2 |
| T+2:44 | Διαχωρισμός θερμής σταδιοποίησης/ανάφλεξης του κινητήρα του διαστημικού σκάφους Raptor | Σειρά 3 – Κελί 2 |
| T+2:55 | Ξεκινήστε να καίτε πολύ βαρύ ενισχυτή | Σειρά 4 – Κελί 2 |
| T+3:50 | Σβήστε τον κινητήρα για να κάψετε πολύ μεγάλη ώθηση | Σειρά 5 – Κελί 2 |
| T+6:36 | Το Super Heavy είναι Transonic | Σειρά 6 – Κελί 2 |
| T+6:46 | Πολύ βαρύ έγκαυμα προσγείωσης | Σειρά 7 – Κελί 2 |
| T+7:04 | Απενεργοποίηση καύσης εξαιρετικά βαρέως τύπου | Σειρά 8 – Κελί 2 |
| T+8:35 | Εξαρτήματα κινητήρα διαστημικού σκάφους | Σειρά 9 – Κελί 2 |
Η SpaceX έχει και άλλα σχέδια που εξαρτώνται από το Starship. Η εταιρεία βασίζεται στην απαράμιλλη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου του Starship για να εκτοξεύσει τους δορυφόρους Internet Starlink επόμενης γενιάς. Άλλες πτήσεις Starship έχουν αγοραστεί από ιδιωτικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Dear Moon από τον Ιάπωνα δισεκατομμυριούχο Yusaku Maezawa για να πετάξει ο ίδιος και οκτώ άλλοι γύρω από τον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας.
Η σημερινή επιτυχία του Starship πιθανότατα υποδεικνύει μια άνοδο στις εκτοξεύσεις από τις εγκαταστάσεις Boca Chica του SpaceX. Ο εξοπλισμός που απαιτείται για την κατασκευή ενός δεύτερου πύργου εκτόξευσης στην τοποθεσία έχει αρχίσει να καταφθάνει για συναρμολόγηση και η υποδομή που υποστηρίζει τις εκτοξεύσεις διαστημικών σκαφών από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ένας ταχύτερος ρυθμός εκτόξευσης θα επιτάχυνε την πιστοποίηση του διαστημικού σκάφους από τη NASA για τη μεταφορά αστροναυτών, αλλά η επίτευξη του φιλόδοξου χρονοδιαγράμματος για το Artemis 3 της NASA θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολη. Ωστόσο, το SpaceX δεν είναι άγνωστο στους γρήγορους ρυθμούς εκτόξευσης. Σε κανονική λειτουργία τώρα για περισσότερο από μια δεκαετία, ο πύραυλος Falcon 9 της εταιρείας έχει καταρρίψει το δικό του ετήσιο ρεκόρ εκτόξευσης κάθε χρόνο και έχει προγραμματιστεί να το κάνει ξανά το 2024.
Το Starship έχει σχεδιαστεί με γνώμονα την ταχύτερη επαναχρησιμοποίηση. Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, είπε ότι η εταιρεία στοχεύει τελικά να εκτοξεύσει, να προσγειώσει και να επαναλανσάρει πολλά οχήματα Starship την ημέρα.