(CNN) — Η έφηβη αεροπόρος Zara Rutherford έγινε η νεότερη γυναίκα που πέταξε σόλο τον κόσμο.
Ο 19χρονος, που έχει διπλή βρετανοβελγική υπηκοότητα, προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Kortrijk-Wevelgem στο δυτικό Βέλγιο την Πέμπτη, ένα επικό ταξίδι 41 χωρών που εκτείνεται σε πάνω από 52.000 χιλιόμετρα (32.300 μίλια) και κατέρριψε δύο παγκόσμια ρεκόρ Γκίνες στο επεξεργάζομαι, διαδικασία.
«Τα κατάφερα», είπε στους δημοσιογράφους η Ρόδερφορντ, η οποία έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής κατά την άφιξή της.
Όχι μόνο έχει κατακτήσει το ρεκόρ που κατείχε η Αμερικανίδα Shaesta Waiz, η οποία ήταν 30 ετών όταν έκανε τον γύρο του πλανήτη ασυνόδευτη το 2017, η Rutherford κατέχει επίσης τώρα τον τίτλο της πρώτης γυναίκας που έκανε τον γύρο του κόσμου με αεροσκάφος μικροελαφρών.
Είναι επίσης η πρώτη Βελγίδα που πέταξε μόνη της σε όλο τον κόσμο.
Ωστόσο, η διαδρομή του εφήβου προς τη δόξα δεν ήταν χωρίς προκλήσεις.
Όταν η Rutherford αναχώρησε στις 18 Αυγούστου 2021 με ένα ειδικά σχεδιασμένο υπερελαφρύ αεροσκάφος Shark, πίστευε ότι η εναέρια απόδρασή της θα διαρκούσε περίπου τρεις μήνες.
Η αποστολή ολοκληρώθηκε
Η έφηβη πιλότος Zara Rutherford προσγειώνεται στο Βέλγιο στις 20 Ιανουαρίου μετά το σόλο ταξίδι της στον κόσμο.
John Thys/AFP/Getty Images
Όμως μαστιζόταν από οπισθοδρομήσεις, συμπεριλαμβανομένων μηνιαίων καθυστερήσεων τόσο στην Αλάσκα όσο και στη Ρωσία λόγω «θεμάτων βίζας και καιρού», ωθώντας το πρόγραμμά της οκτώ εβδομάδες πίσω.
“Θα έλεγα ότι το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν σίγουρα η πτήση πάνω από τη Σιβηρία — έκανε εξαιρετικά κρύο. Ήταν μείον 35 βαθμοί Κελσίου στο έδαφος”, είπε ο Ράδερφορντ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Πέμπτη.
«Αν ο κινητήρας σταματούσε, θα ήμουν ώρες μακριά από τη διάσωση και δεν ξέρω πόσο καιρό θα μπορούσα να είχα επιβιώσει».
Αναγκάστηκε επίσης να κάνει μια απρογραμμάτιστη προσγείωση στο Ρέντινγκ της Καλιφόρνια λόγω κακής ορατότητας ως αποτέλεσμα των πυρκαγιών στην περιοχή του Σιάτλ και αργότερα της αρνήθηκαν την άδεια να πετάξει πάνω από την Κίνα.
Ενώ έχει πετάξει σε μια σειρά προορισμών, όπως η Σιγκαπούρη, η Αίγυπτος και η Ελλάδα, μαζί με τη Ρωσία και τη Νότια Κορέα, η Ράδερφορντ δεν μπόρεσε να εξερευνήσει κανέναν από αυτούς στην ξηρά λόγω των περιορισμών του Covid-19.
Το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού της χτυπήθηκε επίσης με καθυστερήσεις λόγω κακοκαιρίας, πράγμα που σήμαινε ότι η ημερομηνία ολοκλήρωσής της μετατέθηκε άλλη μια εβδομάδα πίσω.
Αποστολή ρεκόρ
Ο Ράδερφορντ είναι αυτή τη στιγμή σε ένα έτος κενό και σχεδιάζει να πάει στο πανεπιστήμιο τον Σεπτέμβριο για να σπουδάσει μηχανικός υπολογιστών. Αν και και οι δύο γονείς της είναι πιλότοι και η ίδια μαθαίνει να πετάει από τα 14 της, η Rutherford πήρε την πρώτη της άδεια μέχρι το 2020.
Ένας από τους κύριους στόχους της για αυτήν την πρόκληση, εκτός από το να σπάσει το ρεκόρ του Waiz, ήταν να εξασφαλίσει μεγαλύτερη ορατότητα για τις γυναίκες στην αεροπορία.
Πέρυσι, η Rutherford μίλησε για την απογοήτευσή της για το γεγονός ότι μόλις το 5,1% των πιλότων αεροπορικών εταιρειών σε όλο τον κόσμο είναι γυναίκες, σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Εταιρείας Γυναικών Πιλότων Αεροπορικών Εταιρειών (ISA).
Ευαισθητοποίηση
Η Rutherford έχει υποστηρίξει δύο φιλανθρωπικές οργανώσεις στο ταξίδι της: το Girls Who Code, που βοηθά τις νεαρές γυναίκες να εισέλθουν στην επιστήμη των υπολογιστών και το Dreams Soar, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ιδρύθηκε από τον Waiz, που υποστηρίζει γυναίκες και κορίτσια που εισέρχονται στους τομείς STEM.
Ελπίζει ότι το ταξίδι υψηλού προφίλ της θα ενθαρρύνει περισσότερα νεαρά κορίτσια και γυναίκες να σκεφτούν μια καριέρα στην αεροπορία.
«Είναι εύκολο να το πεις, αλλά αρκεί να το κάνεις», πρόσθεσε ο Ράδερφορντ. «Αν δεν προσπαθήσεις να δεις πόσο ψηλά μπορείς να πετάξεις, τότε δεν θα μάθεις ποτέ».
Το διθέσιο υπερελαφρύ αεροσκάφος με το οποίο ολοκλήρωσε το ταξίδι παρασχέθηκε από την Shark Aero, έναν από τους χορηγούς του ταξιδιού, με προσαρμογές όπως ένα δεύτερο ραδιόφωνο και ένα πρόσθετο ρεζερβουάρ καυσίμου στο σημείο όπου συνήθως καθόταν το δεύτερο κάθισμα του επιβάτη.
Η Rebecca Cairns του CNN συνέβαλε επίσης σε αυτήν την έκθεση.