Θα μπορούσε ένας πλανήτης να έχει δικό του μυαλό;

Ο αστροφυσικός Adam Frank από το Ρότσεστερ συζητά γιατί ο γνωστικός ακτιβισμός που λειτουργεί σε πλανητική κλίμακα είναι σημαντικός για την αντιμετώπιση παγκόσμιων ζητημάτων όπως η κλιματική αλλαγή.

Η συλλογική δραστηριότητα της ζωής – όλα τα μικρόβια, τα φυτά και τα ζώα – έχει αλλάξει τον πλανήτη.

Πάρτε, για παράδειγμα, τα φυτά: τα φυτά «εφηύραν» έναν τρόπο να υποβληθούν σε φωτοσύνθεση για να ενισχύσουν την επιβίωσή τους, αλλά με αυτόν τον τρόπο απελευθέρωσαν οξυγόνο που άλλαξε εντελώς τη λειτουργία του πλανήτη μας. Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα ατομικών μορφών ζωής που εκτελούν τα δικά τους καθήκοντα, αλλά επηρεάζουν συλλογικά σε πλανητική κλίμακα.

Εάν η συλλογική δραστηριότητα της ζωής – γνωστή ως βιόσφαιρα – μπορεί να αλλάξει τον κόσμο, μπορεί η συλλογική δραστηριότητα της γνώσης και η δράση που βασίζεται σε αυτή τη γνώση, να αλλάξει επίσης τον πλανήτη; Μόλις αναπτύχθηκε η βιόσφαιρα, η Γη απέκτησε τη δική της ζωή. Αν ένας πλανήτης με ζωή έχει τη δική του ζωή, έχει και δικό του μυαλό;

Αυτές είναι οι ερωτήσεις που έθεσε ο Άνταμ Φρανκ, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, στον Άνταμ Φρανκ, στον Φρεντ Χ. Η Gwen, οι συνάδελφοι David Grinspoon στο Planetary Science Institute και η Sarah Walker στο State University της Αριζόνα, σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε. Στο International Journal of Astrobiology. Το αυτοαποκαλούμενο «πείραμα σκέψης» συνδυάζει την τρέχουσα επιστημονική κατανόηση για τη Γη με ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με το πώς η ζωή μπορεί να αλλάξει έναν πλανήτη. Στο έγγραφο, οι ερευνητές συζητούν αυτό που αποκαλούν «πλανητική νοημοσύνη» – την ιδέα της γνωστικής δραστηριότητας που λειτουργεί σε πλανητική κλίμακα – για να πυροδοτήσουν νέες ιδέες σχετικά με τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να αντιμετωπίσουν παγκόσμια ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή.

Όπως λέει ο Φρανκ, «αν ελπίζουμε ποτέ να επιβιώσουμε ως είδος, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τη νοημοσύνη μας για το μεγαλύτερο καλό του πλανήτη».

Μια ανώριμη τεχνόσφαιρα

Οι Frank, Grinspoon και Walker εξάγουν ιδέες όπως η υπόθεση της Γαίας – η οποία προτείνει ότι η βιόσφαιρα αλληλεπιδρά σθεναρά με τα μη ζωντανά γεωλογικά συστήματα του αέρα, του νερού και της γης για να διατηρήσει την κατοικήσιμη κατάσταση της Γης – για να εξηγήσει ότι ακόμη και μη τεχνολογικά ικανά είδη μπορούν εμφάνιση πλανητικής νοημοσύνης. Το κλειδί είναι ότι η συλλογική δραστηριότητα της ζωής δημιουργεί ένα αυτοσυντηρούμενο σύστημα.

Για παράδειγμα, λέει ο Frank, αρκετές πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει πώς συνδέονται οι ρίζες των δέντρων στο δάσος μέσω υπόγειων δικτύων μυκήτων γνωστών ως δίκτυα μυκόρριζων. Εάν ένα μέρος του δάσους χρειάζεται θρεπτικά συστατικά, τα άλλα μέρη στέλνουν στα πιεσμένα μέρη τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να επιβιώσουν, μέσω του δικτύου μυκόρριζων. Με αυτόν τον τρόπο το δάσος διατηρεί τη βιωσιμότητά του.

Οι ερευνητές υπέθεσαν τέσσερις φάσεις του παρελθόντος και του πιθανού μέλλοντος της Γης για να δείξουν πώς η πλανητική νοημοσύνη θα μπορούσε να παίξει ρόλο στο μακροπρόθεσμο μέλλον της ανθρωπότητας. Επί του παρόντος, η Γη θεωρείται μια «ανώριμη τεχνική περιοχή», επειδή η πλειονότητα της χρήσης ενέργειας και τεχνολογίας περιλαμβάνει την υποβάθμιση των συστημάτων της Γης, όπως η ατμόσφαιρα. Για να επιβιώσουμε ως είδος, πρέπει να επιδιώξουμε να είμαστε ένα «ώριμο τεχνολογικό πεδίο», λέει ο αστροφυσικός Adam Frank από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, με τεχνολογικά συστήματα που ωφελούν ολόκληρο τον πλανήτη. Credit: University of Rochester Photography/Michael Osadio

Αυτή τη στιγμή, ο πολιτισμός μας είναι αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «ανώριμη τεχνόσφαιρα», ένα σύνολο συστημάτων και τεχνολογίας που δημιουργούνται από τον άνθρωπο που επηρεάζουν άμεσα τον πλανήτη, αλλά δεν είναι αυτοσυντηρούμενα. Για παράδειγμα, η πλειονότητα των ενεργειακών μας χρήσεων περιλαμβάνει την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων που υποβαθμίζουν τους ωκεανούς και την ατμόσφαιρα της Γης. Η τεχνολογία και η ενέργεια που καταναλώνουμε για να επιβιώσουμε καταστρέφουν τον πλανήτη μας, ο οποίος με τη σειρά του θα καταστρέψει την ανθρώπινη φυλή μας.

Για να επιβιώσουμε ως είδος, πρέπει να δράσουμε συλλογικά για το καλό του πλανήτη.

Αλλά, λέει ο Frank, “δεν έχουμε ακόμη τη δυνατότητα να ανταποκριθούμε συλλογικά στα καλύτερα συμφέροντα του πλανήτη. Υπάρχει νοημοσύνη στη Γη, αλλά δεν υπάρχει πλανητική νοημοσύνη.”

Προς μια ώριμη τεχνόσφαιρα

Οι ερευνητές υπέθεσαν τέσσερις φάσεις του παρελθόντος και του πιθανού μέλλοντος της Γης για να δείξουν πώς η πλανητική νοημοσύνη θα μπορούσε να παίξει ρόλο στο μακροπρόθεσμο μέλλον της ανθρωπότητας. Δείχνουν επίσης πώς αυτά τα στάδια ανάπτυξης που οδηγούνται από την πλανητική νοημοσύνη μπορεί να είναι χαρακτηριστικά οποιουδήποτε πλανήτη στον γαλαξία που αναπτύσσει ζωή και έναν βιώσιμο τεχνολογικό πολιτισμό.

• Στάδιο 1 – η ανώριμη βιόσφαιρα: χαρακτηριστικό της πολύ πρώιμης Γης, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και πριν από τα τεχνολογικά είδη, όταν υπήρχαν μικρόβια αλλά δεν είχε εμφανιστεί ακόμη βλάστηση. Υπήρξε μικρή παγκόσμια αντίδραση επειδή η ζωή δεν μπορεί να ασκήσει δυνάμεις στην ατμόσφαιρα της Γης, στην υδρόσφαιρα και σε άλλα πλανητικά συστήματα.
• Στάδιο 2 – Ώριμη Βιόσφαιρα: Χαρακτηριστικό της Γης, επίσης πριν από τα τεχνολογικά είδη, περίπου 2,5 δισεκατομμύρια έως 540 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σχηματίστηκαν σταθερές ήπειροι, αναπτύχθηκε βλάστηση και φωτοσύνθεση, συσσωρεύτηκε ατμοσφαιρικό οξυγόνο και εμφανίστηκε το στρώμα του όζοντος. Η βιόσφαιρα είχε ισχυρό αντίκτυπο στη Γη, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της κατοικιμότητας της Γης.
• Στάδιο 3 – Ανώριμο τεχνικό πεδίο: Είναι πλέον χαρακτηριστικό της Γης, με διασυνδεδεμένα συστήματα επικοινωνιών, μεταφορών, τεχνολογίας, ηλεκτρικής ενέργειας και υπολογιστών. Ωστόσο, η τεχνόσφαιρα είναι ακόμη ανώριμη, καθώς δεν είναι ενσωματωμένη σε άλλα συστήματα της Γης, όπως η ατμόσφαιρα. Αντίθετα, αντλεί ύλη και ενέργεια από τα συστήματα της Γης με τρόπους που θα ωθήσουν το σύνολο σε μια νέα κατάσταση που πιθανότατα δεν περιλαμβάνει το ίδιο το τεχνικό περίβλημα. Ο τρέχων τεχνικός μας τομέας, μακροπρόθεσμα, λειτουργεί ενάντια στον εαυτό του.
• Στάδιο 4 – Ώριμος Τεχνικός Τομέας: Εκεί που θα πρέπει να στοχεύει να είναι η Γη στο μέλλον, λέει ο Frank, είναι τα τεχνολογικά συστήματα που ωφελούν ολόκληρο τον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένης της παγκόσμιας συλλογής ενέργειας σε μορφές όπως η ηλιακή που δεν βλάπτουν τη βιόσφαιρα. Μια ώριμη τεχνική σφαίρα είναι ένας ωκεανός που έχει συνεξελιχθεί με τη βιόσφαιρα σε μια μορφή που επιτρέπει τόσο στην τεχνική όσο και στη βιόσφαιρα να ανθίσουν.

«Οι πλανήτες αναπτύσσονται μέσα από ανώριμα και ώριμα στάδια και η πλανητική νοημοσύνη είναι ενδεικτική της στιγμής που φτάνεις σε έναν ώριμο πλανήτη», λέει ο Frank. «Το ερώτημα ενός εκατομμυρίου δολαρίων είναι πώς μοιάζει η πλανητική νοημοσύνη και τι σημαίνει για εμάς στην πράξη, επειδή δεν ξέρουμε ακόμη πώς να μεταβούμε σε μια ώριμη τεχνόσφαιρα».

Το σύνθετο σύστημα της πλανητικής νοημοσύνης

Αν και δεν γνωρίζουμε ακριβώς πώς μπορεί να εκδηλωθεί η πλανητική νοημοσύνη, οι ερευνητές σημειώνουν ότι ένα ώριμο τεχνικό πεδίο περιλαμβάνει την ενσωμάτωση τεχνολογικών συστημάτων με τη Γη μέσω ενός δικτύου βρόχων ανάδρασης που συνθέτουν ένα πολύπλοκο σύστημα.

Με απλά λόγια, ένα σύνθετο σύστημα είναι οτιδήποτε έχει κατασκευαστεί από μικρότερα μέρη που αλληλεπιδρούν με τέτοιο τρόπο ώστε η συνολική συμπεριφορά του συστήματος να εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την αλληλεπίδραση. Δηλαδή, το άθροισμα είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του. Παραδείγματα πολύπλοκων συστημάτων περιλαμβάνουν τα δάση, το Διαδίκτυο, τις χρηματοπιστωτικές αγορές και τον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Από τη φύση του, ένα σύνθετο σύστημα έχει εντελώς νέες ιδιότητες που αναδύονται όταν αλληλεπιδρούν μεμονωμένα κομμάτια. Είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς μια ανθρώπινη προσωπικότητα, για παράδειγμα, μόνο με την εξέταση των νευρώνων στον εγκέφαλό του.

Αυτό σημαίνει ότι είναι δύσκολο να προβλέψουμε ακριβώς ποια χαρακτηριστικά μπορεί να εμφανιστούν όταν τα άτομα σχηματίζουν μια πλανητική νοημοσύνη. Ωστόσο, ένα σύστημα τόσο περίπλοκο όσο η πλανητική νοημοσύνη, σύμφωνα με τους ερευνητές, θα έχει δύο καθοριστικά χαρακτηριστικά: θα έχει αναδυόμενη συμπεριφορά και θα πρέπει να διατηρηθεί.

«Η βιόσφαιρα ανακάλυψε πώς να φιλοξενεί τη ζωή μόνη της πριν από δισεκατομμύρια χρόνια δημιουργώντας συστήματα για την κυκλοφορία αζώτου και τη μεταφορά άνθρακα», λέει ο Frank. “Τώρα πρέπει να καταλάβουμε πώς να αποκτήσουμε το ίδιο είδος αυτοσυντηρούμενων ιδιοτήτων με το Technosphere.”

Ψάχνοντας για εξωγήινη ζωή

Παρά ορισμένες προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων των παγκόσμιων απαγορεύσεων για ορισμένες χημικές ουσίες που βλάπτουν το περιβάλλον και μια κίνηση προς τη χρήση περισσότερης ηλιακής ενέργειας, «δεν έχουμε ακόμη πλανητική νοημοσύνη ή ώριμο τεχνολογικό πεδίο», λέει. «Όμως όλος ο σκοπός αυτής της έρευνας είναι να ξεκαθαρίσει πού πρέπει να πάμε».

Ο Frank λέει ότι η υποβολή αυτών των ερωτήσεων όχι μόνο θα παρέχει πληροφορίες για το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της ζωής στη Γη, αλλά θα βοηθήσει επίσης στην αναζήτηση ζωής και πολιτισμών εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Ο Φρανκ, για παράδειγμα, είναι ο κύριος ερευνητής στο αρχείο Επιχορήγηση Τεχνικής Έρευνας Δακτυλικών Αποτυπωμάτων της NASA Πολιτισμοί σε πλανήτες που περιφέρονται γύρω από μακρινά αστέρια.

Λέμε τους μόνους τεχνολογικούς πολιτισμούς που μπορεί να δούμε ποτέ – αυτούς που πρέπει να δούμε προσμονή Ας δούμε – είναι αυτοί που δεν αυτοκτόνησαν, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν φτάσει στο στάδιο της αληθινής πλανητικής νοημοσύνης, λέει. «Αυτή είναι η δύναμη αυτής της γραμμής έρευνας: Ενοποιεί όσα πρέπει να γνωρίζουμε για να επιβιώσουμε από την κλιματική κρίση με ό,τι μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε πλανήτη όπου η ζωή και η νοημοσύνη εξελίσσονται».

Αναφορά: «Η νοημοσύνη ως διαδικασία σε πλανητική κλίμακα» από τους Adam Frank, David Grinspson και Sarah Walker, 7 Φεβρουαρίου 2022 Διαθέσιμο εδώ. International Journal of Astrobiology.
DOI: 10.1017/S147355042100029X