Θα ψάξουν οι αστροναύτες της Άρτεμις για ζωή στο φεγγάρι;
Εάν ο σχεδιασμός της NASA παραμείνει στο ράγες πολιτικά, τεχνικά και οικονομικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φυτέψουν νέα ίχνη στο φεγγάρι στα τέλη του 2025.
Αυτή η προσγείωση, σε μια αποστολή που ονομάζεται Άρτεμις 3Θα είναι η πρώτη ανθρώπινη προσγείωση στη Σελήνη από τότε που οι αστροναύτες του Apollo 17 αναδεύτηκαν την γκρίζα σκόνη τον Δεκέμβριο του 1972.
Το Artemis 3 στοχεύει να είναι η πρώτη από μια σειρά ανθρώπινων αποστολών Άρτεμις Polar Exploration Zone – η πολική περιοχή στις 84 μοίρες νότιο γεωγραφικό πλάτος.
Η επιλογή μιας ασφαλούς περιοχής προσγείωσης που αξίζει τη σημαία για το Artemis 3 είναι μια δύσκολη υπόθεση. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχουν μεγάλες ανακαλύψεις – και μια από τις πιθανές εκπλήξεις θα μπορούσε να είναι η ανακάλυψη της ζωής το φεγγάρι.
Σχετίζεται με: Η αποστολή Artemis 3 της NASA: προσγείωση ανθρώπων στο φεγγάρι
Τα κοιλώματα είναι πολύ κρύα
Νέα έρευνα προτείνει ότι οι μελλοντικοί επισκέπτες στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης θα πρέπει να είναι σε επιφυλακή για στοιχεία ζωής σε παγωμένους, μόνιμα σκιασμένους κρατήρες – οργανισμούς που θα μπορούσαν να είχαν κάνει το ταξίδι από Γη.
Είναι πιθανό ότι η μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να επιβιώσει στις ακραίες συνθήκες κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης, πρότεινε ο Prabal Saxena, ένας πλανητικός ερευνητής στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ.
Η Saxena είπε στο Space.com.
Στην πραγματικότητα, το Σεληνιακός Νότιος Πόλος Μπορεί να έχει ιδιότητες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την επιβίωση και ίσως ακόμη και την περιστασιακή ανάπτυξη κάποιας μικροβιακής ζωής, είπε ο Saxena.
«Εργαζόμαστε επί του παρόντος για να κατανοήσουμε ποιοι συγκεκριμένοι οργανισμοί μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι για επιβίωση σε τέτοιες περιοχές και ποιες περιοχές των σεληνιακών πολικών περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των τόπων ενδιαφέροντος που σχετίζονται με την εξερεύνηση, μπορεί να είναι πιο κατάλληλες για υποστήριξη ζωής», είπε.
Σε εργασία που παρουσιάστηκε σε ένα πρόσφατο επιστημονικό εργαστήριο σχετικά με πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης Artemis 3, η Saxena και τα μέλη της μελέτης αναφέρουν ότι ο νότιος πόλος της Σελήνης μπορεί να περιέχει μεγάλες επιφανειακές κόγχες που θα μπορούσαν να είναι κατοικήσιμες για έναν αριθμό μικροοργανισμών.
Σχετίζεται με: Δείτε την περιοχή προσγείωσης Artemis 3 κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης σε εκπληκτικές νέες εικόνες της NASA
Ιστορία της Γης – στον πάγο
Θα μπορούσαν δείγματα της ιστορίας της Γης να κρύβονται σε σεληνιακούς κρατήρες που είναι ντροπαλοί από τον ήλιο;
Μικρά κομμάτια του πλανήτη μας μπορεί να έχουν πεταχτεί στο φεγγάρι ως «γήινοι μετεωρίτες» – πέτρες που εκτοξεύτηκαν στο διάστημα από ισχυρές κοσμικές κρούσεις.
Αυτό είναι πράγματι μια πιθανότητα, είπε η Heather Graham, οργανική γεωχημικός στη NASA Goddard, η οποία είναι επίσης μέλος της ομάδας μελέτης. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα μικρόβια της Γης επέζησαν επίσης από εκείνη τη βαθιά πτήση στο διάστημα.
«Ενώ η εξωγήινη μεταφορά οργανικών μορίων από πηγές μετεωριτών είναι πολύ πιθανή και έχει ήδη παρατηρηθεί στην επίγεια ανάλυση μετεωριτών μας, Μεταφορά μικροβίων Ο Γκράχαμ είπε ότι παρόμοιες πηγές δεν έχουν το ίδιο βάρος αποδεικτικών στοιχείων. “Μπορεί να είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα, αλλά χωρίς εφαρμόσιμα δεδομένα αυτή η διαδρομή δεν μπορεί να συμπεριληφθεί σε αυτήν τη μελέτη.”
Το πιο σημαντικό, είπε ο Graham, η ομάδα μελέτης γνωρίζει πολύ καλά τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι είναι ο μεγαλύτερος φορέας μικροβίων στη Σελήνη.
«Σύντομα θα έχουμε 50 χρόνια ανθρώπινης ιστορίας και πράγματα στην επιφάνεια χωρίς αυστηρές απαιτήσεις όσον αφορά τη μετωπική μόλυνση», είπε.
«Βλέπουμε τους ανθρώπους ως τον πιο πιθανό φορέα δεδομένων των εκτεταμένων δεδομένων που έχουμε για το ιστορικό εξερεύνησης και το ιστορικό κρούσεων ως δεύτερη, αν και λιγότερο επιδραστική, επίγεια πηγή», πρόσθεσε ο Graham.
Οι μικροθυρίδες είναι θωρακισμένες
Ο Graham σημείωσε ότι ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα μελέτης αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα δεν είναι απαραίτητα επειδή πιστεύουν ότι οι αποστολές Artemis θα πυροδοτήσουν μια πλημμύρα μικροβίων αμέσως κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης σε ένα σενάριο “ψυγείο κρεβατοκάμαρας”.
«Αντίθετα…θα εναποθέσουμε καρδιοσπόρια σε προστατευμένα μικροθυρίδες όπου οι ακραίες θερμοκρασίες και τα χαρακτηριστικά θωράκισης της ακτινοβολίας αυτής της τοποθεσίας τους επιτρέπουν να επιμείνουν», είπε ο Γκράχαμ. «Αυτό είναι το τέλος της κλίμακας για την επιβίωση με σπόρια».
Με την πάροδο του χρόνου, είπε ο Graham, η συνεχής εξερεύνηση του φεγγαριού θα μπορούσε να παρέχει νερό και πηγές άνθρακα για αυτές τις τοποθεσίες, οι οποίες θα μπορούσαν μια μέρα να οδηγήσουν σε ανάπτυξη.
Δρομολόγιο Αρτέμιδος
Ένας πιθανός αντίκτυπος από την αυξημένη κυκλοφορία προς το φεγγάρι προβλήθηκε επίσης από τον Paul Lucy του Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Πλανητολογίας της Χαβάης στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι τελικές προσεγγίσεις του διαστημικού σκάφους Artemis θα εναποθέσουν διοξείδιο του άνθρακα και πάγο νερού σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές κατά μήκος της διαδρομής πτήσης και μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο ορισμένους τύπους ερευνών», είπε η Lucy στο Space-Profound.org.
Από την άλλη πλευρά, η κατανόησή μας για το πώς εναποτίθεται ο σεληνιακός πάγος είναι τώρα φτωχή, είπε ο Losey, “έτσι αυτά θα ήταν πολύ ενδιαφέροντα πειράματα να γίνουν, δεδομένου του σωστού υλικού.”
Η Lucy σημείωσε ότι πιθανότατα δεν θα υπάρξει μια ολοκληρωμένη έρευνα για την αφθονία τους πριν από τις πρώτες επιφανειακές πτήσεις της Artemis, οπότε δυστυχώς το φυσικό υπόβαθρο του νότιου πόλου της Σελήνης δεν θα είναι γνωστό. (Μία αποστολή Artemis έχει ξεκινήσει μέχρι στιγμής – Άρτεμις 1που τέθηκε σε σεληνιακή τροχιά το περασμένο φθινόπωρο.)
Η Lucy είπε ότι ο βόρειος πόλος του φεγγαριού θα διατηρηθεί καλύτερα, αλλά η εξάτμιση του διαστημικού σκάφους θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τον βορρά μέσω της μετατόπισης. Σεληνιακό «εξωτερικό κέλυφος». – Είναι πολύ λεπτό και αδύναμο περίβλημα αερίων.
Ο Saxena κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι σκέψεις σχετικά με τον τρόπο διερεύνησης μιας τοποθεσίας στη σεληνιακή επιφάνεια, εάν είναι κοντά σε δυνητικά κατοικήσιμες περιοχές, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη για τη μελλοντική αξιολόγηση της τοποθεσίας και τον σχεδιασμό διέλευσης.
«Οι μέθοδοι σχεδιασμού και οι σχετικές στρατηγικές, οι τεχνολογίες και οι συσκευές που ενδέχεται να εμπλέκονται μπορεί να είναι πολύτιμες και για την εξερεύνηση του Άρη», είπε.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”