Καθώς το Ισραήλ ετοιμάζεται να εισβάλει στη Γάζα, μπορεί να παρακάμψει το μυστικό δίκτυο τούνελ της Χαμάς;

Αν και η Χαμάς δεν ταιριάζει με την τεχνολογική πολυπλοκότητα του ισραηλινού στρατού, η ένοπλη ομάδα διαθέτει ένα πολύ ασυνήθιστο πλεονέκτημα: ένα εκτεταμένο δίκτυο μυστικών υπόγειων σηράγγων.

Από τότε που το Ισραήλ άρχισε να κατανοεί την πλήρη έκταση του λαβύρινθου το 2014, έχει ξοδέψει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ για την ανάπτυξη ενός υπόγειου φράγματος κατά μήκος των 60 χιλιομέτρων των συνόρων του με τη Λωρίδα της Γάζας και εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε ένα σύστημα ανίχνευσης κατασκευή νέων φραγμών. Σήραγγες – μέτρα που ονόμασε «σιδερένιο τοίχο» και «σιδερένιο φτυάρι».

Στόχος αυτών των άμυνων ήταν να καταστήσουν την επικράτειά της αδιαπέραστη. Αλλά σε τουλάχιστον μία περίπτωση, κρυφά περάσματα χρησιμοποιήθηκαν για να υποκινήσουν διασυνοριακές επιθέσεις που σκότωσαν 1.200 ανθρώπους την περασμένη εβδομάδα, συμπληρώνοντας αεροπορικές, χερσαίες και θαλάσσιες επιδρομές.

Τώρα, καθώς το Ισραήλ σηματοδοτεί μια επικείμενη χερσαία εισβολή στη Γάζα, το ίδιο δίκτυο περιπλέκει τα στρατιωτικά του αντίποινα – ειδικά επειδή η Χαμάς ισχυρίζεται ότι κρατά ισραηλινούς ομήρους σε υπόγεια δωμάτια.

«Σκεφτείτε τη Λωρίδα της Γάζας ως ένα στρώμα για τους αμάχους και μετά ένα άλλο στρώμα για τη Χαμάς», δήλωσε ο Τζόναθαν Κονρίκους, εκπρόσωπος των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων. «Προσπαθούμε να φτάσουμε στο δεύτερο στρώμα που έχτισε η Χαμάς».

Ο Νετανιάχου λέει «μόνο η αρχή» καθώς οι κάτοικοι της Γάζας τρέπονται σε φυγή ενόψει χερσαίας επίθεσης

Η στόχευση στον υπόγειο λαβύρινθο δεν θα είναι εύκολη. Προηγούμενες προσπάθειες παρεμποδίστηκαν από το γεγονός ότι κανείς άλλος εκτός από τη Χαμάς δεν γνωρίζει το πλήρες μέγεθός της.

Το 2021, το Ισραήλ είπε ότι είχε καταστρέψει 100 χιλιόμετρα τούνελ κάτω από τη Γάζα. Όμως η Χαμάς επέμεινε ότι είχε ένα δίκτυο 500 χιλιομέτρων, εκ των οποίων μόνο το 5% είχε βομβαρδιστεί.

Ωστόσο, οι αισθητήρες δεν είναι αλάνθαστοι επειδή δεν μπορούν να ανιχνεύσουν σήραγγες που στρίβουν και διαταράσσονται από διασταυρώσεις, σύμφωνα με έρευνα του Ινστιτούτου Εθνικών Μελετών που εδρεύει στο Τελ Αβίβ.

«Παρά τα προηγμένα τεχνολογικά αντίμετρα, η διάνοιξη σήραγγας παραμένει ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός τρόπος για να υπονομεύσει η μια πλευρά την κυριαρχία της άλλης στην επιφάνεια», δήλωσε ο Scott Savitz, στρατιωτικός ειδικός στην RAND Corporation. Το αντίπαλο κόμμα «ποτέ δεν ξέρει αν υπάρχουν σήραγγες, πόσες είναι ή πού βρίσκονται». «Ξέρουν μόνο αυτούς που έχουν βρει».

Για χρόνια, η Χαμάς χρησιμοποιεί σήραγγες κάτω από την πυκνοκατοικημένη Λωρίδα της Γάζας για να κρύψει όπλα, εγκαταστάσεις διοίκησης και μαχητές.

Με τον καιρό, οι διάδρομοι έγιναν πιο εξελιγμένοι χάρη στους άξονες εξαερισμού και την ηλεκτρική ενέργεια.

Ορισμένα από αυτά έχουν βάθος έως και 35 μέτρα και μπορούν επίσης να εξοπλιστούν με σιδηροδρομικές γραμμές και δωμάτια επικοινωνίας, σύμφωνα με τους ειδικούς. Η είσοδός τους βρίσκεται συχνά σε κτίρια κατοικιών ή άλλες δημόσιες εγκαταστάσεις.

Αρχικά, ο πρωταρχικός σκοπός του υπόγειου δικτύου ήταν να μεταφέρει λαθραία αγαθά και όπλα από την Αίγυπτο στη στενή λωρίδα γης από την οποία το Ισραήλ αποσύρθηκε το 2005.

Αλλά οι μαχητές τα έχουν χρησιμοποιήσει επίσης σε διασυνοριακές επιδρομές, συμπεριλαμβανομένης μιας επιχείρησης του 2006 κατά την οποία απήγαγαν τον Ισραηλινό στρατιώτη Gilad Shalit, τότε 19 ετών, σκοτώνοντας άλλους δύο Ισραηλινούς στρατιώτες. Ο Σαλίτ αφέθηκε ελεύθερος πέντε χρόνια αργότερα με αντάλλαγμα το Ισραήλ να απελευθερώσει περισσότερους από 1.000 Παλαιστίνιους κρατούμενους.

Η Χαμάς έκανε πρόβα για την ισραηλινή επίθεση σε κοινή θέα και δημοσίευσε ένα βίντεο με την ψευδή επίθεση

Το Ισραήλ εξαπέλυσε χερσαία επίθεση στη Γάζα το 2014 σε μια προσπάθεια να εξαλείψει τον υπόγειο λαβύρινθο που χρησιμοποίησαν οι μαχητές της Χαμάς για να στήσουν ενέδρα στις ισραηλινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του πολέμου των 50 ημερών.

Η Αίγυπτος ξεκίνησε επίσης μια εκστρατεία πριν από περίπου μια δεκαετία με μια συντονισμένη εκστρατεία για την καταστροφή των σηράγγων, συμπεριλαμβανομένης της πλημμύρας τους.

Η χρήση ρομπότ για την εξερεύνηση του συγκροτήματος της σήραγγας θα μπορούσε να μειώσει τους κινδύνους. Όμως, προειδοποίησε ο Savitz, λόγω των περιορισμένων χώρων, των παγίδων με εκρήξεις και άλλων αμυντικών συστημάτων, και της μεγαλύτερης εξοικείωσης των υπερασπιστών με το υπόγειο περιβάλλον, οι ισραηλινές δυνάμεις που προσπαθούσαν να εισέλθουν θα ήταν σε «σοβαρό μειονέκτημα».