Το πολυαναμενόμενο ιστορικό έπος Αγαπημένη μου Σμύρνη (Σμύρνη Μου Αγαπημένη) έφτασε στους ελληνικούς κινηματογράφους μετά τη λαμπερή πρεμιέρα του στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών. Η ταινία βασίζεται στο ομότιτλο θεατρικό έργο της διάσημης Ελληνίδας ηθοποιού Μιμής Ντενίζ, που σημειώνει τεράστια επιτυχία στο εισιτήριο για τρία συνεχόμενα χρόνια και ρίχνει μια ματιά στην καταστροφή της Σμύρνης. Εξετάζει τις συνθήκες και τα γεγονότα που οδήγησαν τους Τούρκους να ξεριζώσουν την ακμάζουσα και ζωντανή ελληνική κοινότητα της Σμύρνης.
Η Ντενίζ, η οποία έχει κάνει εκτενή έρευνα, είπε ότι η πρόθεση ήταν να παρουσιάσει τα ιστορικά γεγονότα με ακριβή και αμερόληπτο τρόπο. Η ταινία προσπάθησε επίσης να τονίσει τα δεινά των σημερινών Σύριων προσφύγων που χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν μερικούς από τους ίδιους αγώνες που βίωσαν οι Έλληνες πρόσφυγες όταν έπρεπε να εγκαταλείψουν τη Σμύρνη πριν από 100 χρόνια.
Η ιστορία ακολουθεί το μονοπάτι μιας ηλικιωμένης Ελληνοαμερικανίδας, της Φίλιο Γουίλιαμς, που σπεύδει στο νησί της Μυτιλήνης με την εγγονή της Ελένη για να βοηθήσει Σύριους πρόσφυγες που έχουν φτάσει εκεί. Η Φιλιώ νιώθει συναισθηματικά δεμένη με το νησί γιατί η γιαγιά της, Φιλιώ Μπαλτάζη, αποβιβάστηκε επίσης στη Μυτιλήνη όταν δραπετεύει από τον τουρκικό στρατό χωρίς να μοιραστεί το παρελθόν της με κανέναν.
Η Mimi Denise υποδύεται την αριστοκράτισσα Filio Baltazi ενώ ο Jean Labotair (The Crown) υποδύεται τη Filio Williams, η οποία έγινε η αφηγήτρια της ιστορίας της πλούσιας οικογένειάς της. Η Denise, η οποία ήταν και η εκτελεστική παραγωγός της ταινίας, είπε ότι η παραγωγή ήθελε να επιλέξει ένα καστ του υψηλότερου διαμετρήματος και ήταν τυχερή που μπορούσε να στρατολογήσει όλους όσοι ήρθαν κοντά του στην Ελλάδα και στο εξωτερικό. Οι Λεωνίδας Κακόρης, Burak Hekki, Katerina Geronicolo, Anastasia Pantosi, Dina Michelido, Joanna Calafates, Susan Hampshire και Robert Graves ήταν μεταξύ των διεθνών καστ.
Η Ελληνοαμερικανίδα ηθοποιός Ιωάννα Καλαφάτη υποδύεται τον πραγματικό χαρακτήρα της Minnie Mills, της Αμερικανίδας κοσμήτορα του Αμερικανικού Παρθεναγωγείου στη Σμύρνη. Επειδή η φωτιά ξέσπασε στην ίδια περιοχή, το σχολείο έγινε καταφύγιο προσωπικού και μαθητών και περίπου 1.200 Σμυρναίες γυναίκες και κορίτσια τρομοκρατήθηκαν. Η Μιλς, που είδε Τούρκους στρατιώτες να ρίχνουν πετρέλαιο στα σπίτια, αρνήθηκε να φύγει χωρίς παιδιά, παρόλο που της προσφέρθηκε ασφαλής διέλευση από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Η Καλαφάτη είπε ότι ήταν περήφανη που υποδύθηκε έναν χαρακτήρα που “ήταν γενναίος και αφοσιωμένος κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες. Κοιτάζοντας την εποχή που μεγάλωσα, ήταν μια αληθινή πρωτοπόρος που πήγε στο κολέγιο και ταξίδεψε στον Ατλαντικό για να διδάξει σε μια ξένη χώρα .” Νιώθοντας ότι τα αληθινά γεγονότα των συνθηκών στη Σμύρνη δεν παρουσιάστηκαν με ακρίβεια στο αμερικανικό κοινό, ο Μιλς είπε στη New York Tribune ότι η σφαγή και οι άγριες πυρκαγιές ξεκίνησαν από Τούρκους στρατιώτες και αξιωματικούς και πραγματοποιήθηκαν υπό τα άγρυπνα μάτια των συμμαχικών θωρηκτών που έφυγαν. χιλιάδες νεκροί ή τραυματίες καθώς οι πρόσφυγες υπέστησαν πείνα και ασθένειες. Η πρόκληση ήταν να αναδημιουργηθεί η ζωντανή, κοσμοπολίτικη αύρα της Σμύρνης όπως ήταν το 1922, δεδομένου ότι η πόλη σήμερα είναι πολύ διαφορετική. Ήταν ένα τεράστιο έργο γιατί έπρεπε να γυρίσουν σε πέντε διαφορετικές τοποθεσίες και να σχεδιάσουν φωτογραφίες, ντοκιμαντέρ καθώς και σκηνικά που έδιναν οι ντόπιοι στην ομάδα παραγωγής. Οι πέντε τοποθεσίες είναι η Λέσβος, η Χίος, η Αθήνα, ο Πειραιάς και το Φάληρο. Ο σκηνοθέτης Καραδενάκης έμεινε ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα μετά από πέντε μήνες προετοιμασίας με τη συμμετοχή 100 επαγγελματιών και νιώθει ότι το τελικό προϊόν μοιάζει με την ατμόσφαιρα της πραγματικής Σμύρνης.
Το αποκορύφωμα της ταινίας ήταν το κάψιμο της προκυμαίας του λιμανιού. Γυρίστηκε στο Valero και χρειάστηκε δυόμιση μήνες για να προετοιμαστεί. Η επανάληψη του 1922, η οποία ξεκίνησε από Τούρκους εθνικιστές και διήρκεσε τέσσερις ημέρες, και που κατέστρεψε ολοσχερώς τις ελληνικές και αρμενικές συνοικίες της πόλης, ήταν εκπληκτικά με τη βοήθεια οπτικών εφέ. Αυτό το τεράστιο εγχείρημα κατέστη δυνατό χάρη στην υποστήριξη που έλαβε η δημιουργική ομάδα από την εταιρεία παραγωγής Tanweer Productions, η οποία επένδυσε 4,5 εκατομμύρια ευρώ. Η Mimi Denise είπε ότι ήταν ευγνώμων για την υποστήριξη της Tanweer που επέτρεψε το δημιουργικό της όραμα να γίνει πραγματικότητα.
Για την Ιωάννα Καλαφάτη αυτή ήταν η πρώτη της συμμετοχή σε παραγωγή ταινιών μεγάλου μήκους στην Ελλάδα και είπε: «Ήταν μια υπέροχη εμπειρία, όλοι ήταν πολύ επαγγελματίες. Στα γυρίσματα στη Μυτιλήνη, μείναμε όλοι στο ίδιο ξενοδοχείο. Ήταν ένα υπέροχο δέσιμο. Μου άρεσαν τα σκηνικά και τα κοστούμια Η ομάδα παραγωγής έδωσε μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια.”
Η ταινία παρέχει επίσης μια ιστορική απεικόνιση του πόσο πικρά διχασμένη ήταν η Ελλάδα εκείνη την εποχή και εξαιτίας αυτού η χώρα δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθεί σωστά στην αυξανόμενη τουρκική επιθετικότητα. Λειτουργεί επίσης ως υπενθύμιση του πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι τύχες όπως συνέβη με τους Έλληνες της Σμύρνης, οι οποίοι βρέθηκαν πρόσφυγες μέσα σε λίγες μέρες, φεύγοντας σε μια πατρίδα που πολλοί δεν γνώριζαν. Η ταινία είναι επίσης ένα μάθημα για να δείξεις συμπόνια στους άλλους την ώρα που έχουν ανάγκη.
