Όταν μπήκα για πρώτη φορά στο ξενοδοχείο Rodos Palace στην Ελλάδα, δεν ήξερα τι να περιμένω.
Συμφώνησε να έρθει μαζί για ένα σωρό αγώνες UCI στη Ρόδο μετά από μια χούφτα απευθείας μηνυμάτων στο Instagram. Αυτό που ακολούθησε τις επόμενες 10 ημέρες ήταν ίσως η πιο διασκεδαστική που είχα ποτέ μέσα και γύρω από την ποδηλασία – ένας συνδυασμός ανάμεσα σε διακοπές για αγόρια και μια ομάδα ποδηλασίας.
«Καμία πίεση», λέει ο Charlie Lakai για 100η φορά σήμερα. Είναι η πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου στο ελληνικό νησί της Ρόδου και η SN Vitae Bim Bam Coaching RT Team ανοίγει την αγωνιστική σεζόν στο International Rhodes Tour.
Θα σας συγχωρούσαν που δεν ξέρετε ποιοι είναι οι SN Vitae Bim Bam Coaching RT. Ή γιατί είναι καθόλου στη Ρόδο. Είναι μια ομάδα που δημιουργήθηκε αυτή τη σεζόν από τον 24χρονο Charlie Lakai, ο οποίος θέλει να κάνει τα πράγματα διαφορετικά. Ο πρώτος αγώνας των περισσότερων ομάδων συλλόγων θα είναι μια τοπική πίστα κλειστού χώρου ή ίσως ένας αγώνας δρόμου της Εθνικής Β. Ο Lacaille επέλεξε για τρεις εβδομάδες αγώνες δρόμου UCI.
Γιατί; «Δύο από τους φίλους μου cyclo-cross δεν είχαν ομάδα για το 2023, τους εκπαίδευσα και με ρώτησαν αν ήθελα να φτιάξω μια ομάδα και να τυπώσω μερικά προσαρμοσμένα δερμάτινα κοστούμια», λέει ο Lakai. Δύο από τους άλλους αναβάτες που προπονώ ήταν επίσης χωρίς ομάδα, οπότε τους πρόσθεσα. Μετά τον αγώνα στον Γύρο της Σερβίας πέρυσι με την ομάδα VeloSchils, ήξερα ότι τα πράγματα της UCI ήταν διασκεδαστικά. Από εκεί, άρχισα να στέλνω email σε κάθε αγώνα UCI στον κόσμο που νόμιζα ότι θα μπορούσαμε να προσκληθούμε σε αυτό και πήραμε περισσότερες απαντήσεις από ό,τι νόμιζα.
(Εικόνα: Νάσος Τριαντάφυλλο)
Τη στιγμή της γραφής, το ημερολόγιο του SN Vitae BimBam πρόκειται να περιλαμβάνει αγώνες στη Ρόδο, το Ουζμπεκιστάν, την Ουγγαρία, την Πολωνία και φυσικά το Ηνωμένο Βασίλειο. Αρκετά εκλεκτικό μείγμα. Η ομάδα της χρονιάς του συλλόγου έχει προϋπολογισμό μόλις 1.600 £. Δεν χρειάζεται πολλή γνώση των ποδηλατικών ομάδων για να συνειδητοποιήσετε ότι ένας τόσο μεγάλος προϋπολογισμός δεν θα εκτεινόταν σε μια πλήρη σεζόν αγώνων. Πώς το κάνετε να λειτουργήσει;
Το ποσό των 1.600 λιρών διατέθηκε απευθείας για την αγορά κιτ για τους επιβάτες, με ό,τι περίσσευε για μικροέξοδα. Το κόστος μετάβασης σε οποιονδήποτε αγώνα καλύπτεται από τους ίδιους τους αναβάτες. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι αγώνες UCI δεν χρεώνουν τέλη εισόδου και συχνά βοηθούν με τα έξοδα ταξιδιού ή διαμονής, δεν είναι τόσο ακριβό όσο νομίζετε αρχικά.
“Η προτεραιότητα της ομάδας θα είναι πάντα να πηγαίνει σε όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες. Το να πηγαίνω σε ένα στρατόπεδο προπόνησης είναι υπέροχο, αλλά θα προτιμούσα να πάω σε περισσότερους αγώνες UCI γιατί αυτό θέλουν να κάνουν οι αναβάτες. Ξοδεύοντας χρήματα σε αντίστοιχες φόρμες ομάδας ή οτιδήποτε άλλο Δεν είναι πραγματικά χρήσιμο.
«Ακόμα και το να πάρεις χορηγό ποδηλάτου είναι δύσκολο γιατί οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν καλύτερο ποδήλατο από αυτό που μπορείς να τους δώσεις, οπότε γιατί να τους περιορίσεις αναγκάζοντάς τους να οδηγήσουν κάτι χειρότερο; Θέλουμε να πάμε μπροστά, να πάμε σε περισσότερους αγώνες και να καλύπτουμε τα έξοδα των εργαζομένων .
Αγώνας στη Ρόδο
(Εικόνα: Νάσος Τριαντάφυλλο)
Για τις 17 ημέρες που πέρασε στη Ρόδο, με την ευκαιρία να αγωνιστεί σε έναν επταήμερο αγώνα UCI, κόστισε σε κάθε αναβάτη περίπου 550 £ συν πτήσεις. Αν σκεφτείτε ότι αυτό περιλαμβάνει διαμονή σε ξενοδοχείο πέντε αστέρων με τρία γεύματα την ημέρα, συν το κόστος ενοικίασης αυτοκινήτου, είναι αρκετά λογικό.
Ενώ ορισμένοι επικρίνουν τους επίδοξους επαγγελματίες αναβάτες του Ηνωμένου Βασιλείου ότι περιμένουν τον κόσμο, αυτό σίγουρα δεν συμβαίνει με το SN Vitae Bim Bam. Δεν υπάρχει καμία προσδοκία να πάμε τις ευρωπαϊκές ημέρες αγώνων και δεν υπάρχει «τέλος εγκατάστασης». Επίσης, κάθε δεκάρα πηγαίνει απευθείας στον αγώνα. Κανείς δεν κερδίζει.
Σαν να κάνω οτιδήποτε για πρώτη φορά, δεν ήταν ομαλό. Μόνο όταν έφτασε στον αγώνα, ο Lakai συνειδητοποίησε ότι ήταν απαίτηση της UCI να υπάρχουν δύο άτομα στο αυτοκίνητο της ομάδας ανά πάσα στιγμή. Αρκετές κλήσεις αργότερα, ένας φίλος από το κολέγιο ήταν στο πλοίο.
Αυτό ήταν μέχρι που ο ελληνικός έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας ξεκίνησε την απεργία. Πεπεισμένος να έρθει, ο Σεμπ κατέληξε να πετάξει στην Τουρκία και στη συνέχεια πήρε λεωφορείο και ταξί στο λιμάνι των φέρι πριν κατευθυνθεί προς τη Ρόδο. Μετά από περίπου 40 ώρες ταξίδι από το Μπρίστολ, έφτασε λιγότερο από μισή ώρα πριν από την προγραμματισμένη έναρξη του αγώνα.
Ενώ η εστίαση της ομάδας είναι φυσικά στη νίκη, το πνεύμα και η νοοτροπία είναι καθαρή διασκέδαση. Ο χρόνος μου στην Ελλάδα ήταν η πρώτη φορά που είχα αγωνιστεί έξω από ένα παραδοσιακό ομαδικό περιβάλλον εδώ και χρόνια. Ένιωσα σαν να ήμουν σε αυτό το περίεργο σχέδιο των Φινλανδών για μια απόδραση παλιών και έναν αγώνα ποδηλασίας.
Πλέναμε τα ποδήλατά μας δίπλα στις άλλες ομάδες που έφερναν μηχανικούς, και παίζαμε ποδόσφαιρο στα γήπεδα τένις ενώ οι άλλες ομάδες έβαζαν τα πόδια τους. Δεν ήταν πολύ παραδοσιακό, αλλά από την εμπειρία μου οι περισσότερες ομάδες ποδηλασίας παίρνουν τον εαυτό τους πολύ στα σοβαρά.
| πλατφόρμα | Εδαφος | νικητής | Καλύτερος Βρετανός | Κορυφαίος αναβάτης SN Vitae Bim Bam |
| 1 | Healy με τον εχθρό | Christian Engmann Lindquist (Συριακό εστιατόριο – Carl Ras) | Dylan Humber-Kelly (July Factory Team) 41 | Ewan Mackey, 50 |
| 2 | Healy με τον εχθρό | Hilmar Cleaver (IBT – Tripeak) | Τζος Χάουσλι (SN Vitae Bim Bam) 29 | Τζος Χούσλι |
| 3 | Η Χέιλι | Ανδρέας Μιλτιάδης (Kiwi Atlantico – Cabo de Peñas) | Ewan Mackey (SN Vitae Bim Bam) 31 | Ewan Mackey |
Η καμπύλη μάθησης είναι απότομη
(Εικόνα: Νάσος Τριαντάφυλλο)
Δεν ήταν μόνο η οργάνωση του προσωπικού που δημιούργησε τον λόξυγκα. Η ευθύνη του ομαδικού αυτοκινήτου είναι να εξυπηρετεί την ομάδα σε περίπτωση μηχανικής βλάβης, καθώς και να την τροφοδοτεί στον αγώνα. Αποτελεί συνήθη πρακτική να προετοιμάζετε τα μπουκάλια το προηγούμενο βράδυ και στη συνέχεια να τα βάζετε στο αυτοκίνητο το επόμενο πρωί, ώστε οι επιβάτες να μπορούν να επιστρέψουν για να τα παραλάβουν. Προκύπτει πρόβλημα εάν κάποιος ξεχάσει να βάλει αυτά τα μπουκάλια στο αυτοκίνητο. Κάντε ουρά για το ομαδικό αυτοκίνητο SN Vitae Bim Bam που κάνει το γύρο της συνοδείας και ρωτήστε όλες τις άλλες ομάδες εάν μπορούν να αφιερώσουν ένα ή δύο μπουκάλια επειδή ξέχασαν το δικό τους. Δεν ήταν γλαφυρό αλλά λειτούργησε.
Δεν υπήρχαν μεγάλα αποτελέσματα για να γράψω, αλλά κάθε μέρα η ομάδα είχε έναν αναβάτη στον αποσχισμένο όμιλο ή στο μπροστινό γκρουπ, πολύ περισσότερους από ό,τι πολλές από τις άλλες ηπειρωτικές ομάδες ήταν παρόντες στον αγώνα. Η μισή ομάδα ήταν φοιτητές ή πρόσφατοι απόφοιτοι και η άλλη μισή εργαζόταν σε θέσεις μερικής ή πλήρους απασχόλησης.
Ήταν πολύ διαφορετικό από κάποιες από τις άλλες ομάδες εκεί έξω, όπως η πρώην ομάδα μου, η Hagens Berman Axeon που είχε ήδη υπογράψει τον Dragon στο WorldTour. Ένας από τους αναβάτες του Bim Bam, ο Joe Surmon, μπορεί να μείνει στην ιστορία ως μία από τις μόνες τρίτες γάτες στη βρετανική ποδηλασία που ολοκλήρωσε έναν ξένο αγώνα UCI.
Τι τότε? Ο Λακάι είναι ρεαλιστής στους στόχους του. Εξακολουθεί να θέλει να αγωνιστεί ο ίδιος με το ποδήλατό του και το να τρέχει μια ομάδα μπορεί συχνά να είναι μια δαπανηρή και αγχωτική εργασία. Ωστόσο, αυτό είναι συνήθως το σημείο στο άρθρο όταν μια ομάδα κάνει έναν τολμηρό ισχυρισμό ότι θέλει να μετακομίσει από μια ομάδα σε μια ομάδα της UCI Continental μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
“Δεν νομίζω ότι έχει νόημα να έχει μια ομάδα ηπειρωτικής άδειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκτός αν θέλετε να κάνετε περιοδεία στη Βρετανία. Για να πάτε στο Continental χρειάζεστε περίπου 30.000 £ σε τραπεζική εγγύηση και στη συνέχεια να ξοδέψετε περίπου άλλες 15.000 £ σε βρετανικά τέλη ποδηλασίας . και το UCI. “Δεν λαμβάνετε πραγματικά πολλά κέρδη από 45.000 £, οπότε νομίζω ότι εάν έχετε πρόσβαση σε αυτά τα χρήματα, καλύτερα να τα βάλετε όλα στο ημερολόγιο ως ομάδα συλλόγου”, συνοψίζει ο Lakai.
Η ιστορία του SN Vitae Bim Bam Coaching RT δεν είναι μια κουρελή ιστορία. Είναι μια ιστορία ανδρών που θέλουν να αγωνιστούν με τα ποδήλατά τους στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Είναι η ιστορία τους ότι δεν κάθονται να παραπονιούνται και να περιμένουν να συμβεί κάτι, βγαίνουν και το κάνουν να συμβεί μόνοι τους. Είναι μια ομάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο που κάνει τα πράγματα διαφορετικά, κάτι που είναι καλό για μένα.