Μετά τον θάνατο του ιδρυτή, η διάσημη επιχείρηση συνεχίζεται

Ο Γιώργος Γιάνναρης ξεκίνησε να εργάζεται στο Ελληνικό Σνακ Μπαρ Όταν ήταν 10 ετών. Πριν φτάσει στα μέσα της εφηβείας του, έκοβε χοιρινό για το μενού του εστιατορίου. Στα 16 του μαγείρευε στην κουζίνα.

Το αφεντικό του ήταν ο πατέρας του, Τζον, ένας άνθρωπος που αγαπούσε αυτό που έκανε και είχε μια εργασιακή ηθική που τον βοήθησε να περάσει τις έξι έως επτά ημέρες εργασίας του, μαγειρεύοντας πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και δείπνο, κουβεντιάζοντας με πιστούς πελάτες και κάνοντας τα μούτρα και φωνή του εστιατορίου.

«Ο πατέρας μου άρεσε να δουλεύει», θυμάται ο κ. Γιάνναρης. «Σηκωνόταν νωρίς και δούλευε και πήγαινε αργά το βράδυ στην κουζίνα και μετά καθόταν με τους άλλους Έλληνες και μιλούσε μέχρι τις τρεις το πρωί. Ποτέ δεν ήθελε να μη δουλέψει».

Ο Τζον Γιάνναρης, ο οποίος μετανάστευσε δύο φορές από την Ελλάδα στην Αμερική – απελάθηκε την πρώτη φορά – και συνέχισε να χτίζει ένα από τα πιο εμβληματικά εστιατόρια του North Fork, πέθανε στις 12 Μαΐου. Ήταν 86 ετών. Οι γενιές έχουν προχωρήσει. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει το Hellenic Snack Bar.

Η ιστορία της ζωής του Senior Giannaris ξεκινά στην Ελλάδα, όπου γεννήθηκε το 1937. Εργάστηκε ως μάγειρας σε ένα εμπορικό πλοίο και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 επιβιβάστηκε στη Νέα Υόρκη, ελπίζοντας να ξεκινήσει μια νέα ζωή σε μια νέα χώρα όπου ένας άντρας αφοσιωμένος στη σκληρή δουλειά θα μπορούσε να ευδοκιμήσει και να ελέγξει τη μοίρα του.

Αυτή η πρώτη προσπάθεια ήταν μια αποτυχία. Τον απέλασαν. Κανείς δεν εγκαταλείπει κάτι καλό, ήξερε ότι θα προσπαθούσε ξανά. Το 1962, στο Βέλγιο, παντρεύτηκε την Άννα Χαρτοβέλη, της οποίας οι γονείς είναι από τη Νίσυρο, ένα μικρό ελληνικό νησί. Τώρα, με τη νέα του σύζυγο, έχει επιστρέψει νόμιμα στην Αμερική, όπου έχει γίνει σερβιτόρος συμποσίου στο ξενοδοχείο Plaza, ενώ παράλληλα ζωγραφίζει διαμερίσματα στο πλάι και εργάζεται στο μαγαζί με ντόνατ του κουνιάδου του.

Ο Γιάννης Γιάνναρης δεν ήξερε να επιβραδύνει ή να τρέχει με πιο αργό ρυθμό. Δεν χρειαζόταν να του ζητηθεί να βάλει τις μπότες του. Πάντα τους έπιανε σταθερά. Κάθε μέρα το πετάλι ήταν στο μέταλλο. Σκέφτηκε ότι η τυπική 40ωρη εβδομάδα εργασίας ήταν μια μερική απασχόληση.

Το 1976, ένας επιχειρηματίας που αναζητούσε μια νέα ευκαιρία, συνεργάστηκε με τον πρώτο ξάδερφο της Άννας Γκας Χαρτοβέλης και αγόρασε αυτό που τότε ονομαζόταν Brown’s Cabins στο East Marion. Μαζί με τις καμπίνες ήρθε ένα σνακ μπαρ όχι πολύ μεγαλύτερο από ένα ντουλάπι, όπου ο John κατάφερε κάτι που ισοδυναμούσε με ένα πολύ περιορισμένο μενού που προοριζόταν για τους επισκέπτες στις καμπίνες.

Η οικογενειακή παράδοση λέει ότι ο Joss παραλίγο να γκρεμίσει το σνακ μπαρ, μόνο για να σταματήσει ο John. Μετά τον θάνατο του Gosse, ο John Giannaris έστρεψε την προσοχή του στο εστιατόριο, το οποίο επέκτεινε για να συμπεριλάβει ουσιαστικά αυτό που βλέπουν οι Έλληνες γευσιγνώστες σήμερα.

«Αυτό που είναι εδώ τώρα», είπε ο γιος του, «είναι αυτό που έχτισε ο πατέρας μου».

Ο Γιώργος Γιάνναρης καθόταν στο ηλιόλουστο αίθριο του εστιατορίου ένα ζεστό απόγευμα Παρασκευής, η κίνηση μόλις είχε αρχίσει να αυξάνεται στο County Route 48 εν όψει του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Μνήμης. Γύρω του, οι επισκέπτες κάθονταν σε υπαίθρια τραπέζια, απολαμβάνοντας ελληνικό φαγητό και τον ζεστό ήλιο.

Εκείνο το πρωί, είχε πάει σε ένα ραντεβού στο νοσοκομείο τη μητέρα του —που ήταν σταθερή παρουσία στο εστιατόριο για πολλά χρόνια, σε ρόλους από οικοδέσποινα έως λογίστρια. Όπως ο Γιώργος, η σύζυγός του Μαρία, που επίσης εργάζεται στο εστιατόριο, και οι δύο γιοι τους Γιάννη και Σαβάβας, η Άνα Γιάνναρη ασχολείται με τον θάνατο του συζύγου της.

Ο Γιάννης —στα ελληνικά για τον Γιάννη, σύμφωνα με την παράδοση να ονομάζουν τον πρώτο γιο του παππού — πήγε στο MIT. Ο Σάβας σπουδάζει στη διάσημη σχολή μαγειρικής Le Cordon Bleu στο Παρίσι με στόχο να δουλέψει μια μέρα σε ένα βραβευμένο με αστέρι Michelin εστιατόριο.

Ο θάνατος του Γιάννη Γιάνναρη ώθησε τον γιο του να σκεφτεί περισσότερο τι του είχε διδάξει ο πατέρας του και να κατανοήσει καλύτερα το ταξίδι του πατέρα του προς την επιτυχία στην Αμερική. Ο πατέρας του γεννήθηκε πριν από το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Στα χρόνια του πολέμου, όταν οι Γερμανοί κατέλαβαν την Ελλάδα, δεν υπήρχε αρκετό φαγητό για να θρέψουν τέσσερις γιους. Ήταν λοιπόν μια κρίση όταν γεννήθηκε ο Γιάννης, ο τρίτος γιος.

«Οι μητέρες στο χωριό περνούσαν τα παιδιά τους για να δουν ποιος μπορεί να τα ταΐσει», είπε ο κ. Γιάνναρης. «Μια φορά, ο παππούς μου, που ήταν στο Εμπορικό Ναυτικό, έστειλε ένα κουτί με κονσέρβες στο χωριό που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μήνες, αλλά μοιράστηκαν στο φτωχό χωριό σε λίγες μέρες».

Η μεταπολεμική πολιτική στην Ελλάδα έκλινε προς μια στρατιωτική δικτατορία. Αυτό δεν ταίριαζε στον Γιάννη Γιάνναρη και ήταν αποφασισμένος να κάνει μια νέα ζωή αλλού. Δοκίμασε για την Αυστραλία και στη συνέχεια η άτυχη πρώτη προσπάθεια στις Ηνωμένες Πολιτείες

Όταν τελικά επιστρέφει στη Νέα Υόρκη με την Άννα, μένουν στην Αστόρια του Κουίνς. Έκανε τρεις δουλειές και έστελνε χρήματα στην Ελλάδα, όπου η οικογένεια επέστρεψε για ένα σύντομο διάστημα. Ο κ. Γιάνναρης θυμάται ότι πήγαινε στο γυμνάσιο στην Ελλάδα.

Το μπρος-πίσω έφτασε στο τέλος του όταν προέκυψε η ευκαιρία να αγοράσω το Cabin Brown.

«Ο Τζας έτρεχε τις καμπίνες και ο μπαμπάς μου το σνακ μπαρ», είπε ο κ. Γιάνναρης. Έξι θέσεις, τέσσερα τραπέζια. Ήταν κλειστό όλο τον χειμώνα».

Ερωτηθείς γιατί ο πατέρας του ήρθε αρχικά στο North Fork, ο κ. Γιάνναρης είπε ότι ήταν απλό: «Οι Έλληνες αγαπούσαν αυτό το μέρος λόγω του νερού. Ήταν τα πάντα γύρω τους. Τους θύμιζε το σπίτι τους».

Με τα χρόνια, το Hellenic Snack Bar επεκτάθηκε. «Ο μπαμπάς μου ήταν ο σεφ», είπε. Όταν πήρε αυτή τη δουλειά στο Plaza Hotel, έμαθε πώς να διευθύνει ένα εστιατόριο. Ξεκίνησα εδώ όταν ήμουν 10 χρονών.

«Ο πατέρας μου μαγείρευε μέχρι τα 79 του», θυμάται ο γιος. Ήταν γύρω στο 2016. Αλλά και πάλι ερχόταν κάθε μέρα. Όλα αυτά τα χρόνια δούλευε έξι με επτά ημέρες την εβδομάδα. Του ήταν δύσκολο να αλλάξει. Του ήταν δύσκολο να μην δουλέψει. Ο μπαμπάς μου δούλευε 90 ώρες την εβδομάδα και ήταν μια χαρά με αυτό».

Απουσία του πατέρα του, ο Γιώργος Γιάνναρης ξαναβλέπει τα σπουδαία μαθήματα που πήρε από αυτόν. «Έμαθα ότι μπορείς να πετύχεις πολλά», είπε. “Μπορείς να κάνεις πολλά περισσότερα από όσα νομίζεις ότι μπορείς. Η μαμά μου ήταν η οικοδέσποινα. Ήταν και οι δύο εδώ σχεδόν κάθε μέρα.”

«Ολόκληρη η οικογένειά μου έχει μια απίστευτη εργασιακή ηθική», πρόσθεσε. Ένα άλλο σημαντικό μάθημα: “Δώστε στους ανθρώπους περισσότερα από όσα περιμένουν. Μην κάνετε ποτέ συμβιβασμούς στην ποιότητα. Ξεκίνησα εδώ κόβοντας χοιρινό κρέας. Ήμουν πλυντήριο πιάτων και έκανα την προετοιμασία. Άρχισα να μαγειρεύω με πλήρες ωράριο στα 16 μου και τώρα είμαι 54. “

Ο κ. Γιάνναρης είναι πτυχιούχος μηχανικός από το Πανεπιστήμιο Stony Brook. Είχε σχέδια έξω από την κουζίνα. Εδώ όμως δουλεύει σκληρά στο πλευρό της Μαρίας. Η ιστορία του Γιάνναρη συνεχίζεται.

Γνωρίζει υπέροχους υπολογιστές και κρατά βιβλία με το λογισμικό που χρησιμοποιεί το εστιατόριο για να κρατά τα βιβλία του στη θέση τους. Εξακολουθεί να συλλέγει μόνος του συστατικά τροφίμων από μια αποθήκη στη Δύση. Έχει και άλλα πάθη, συμπεριλαμβανομένης της συγγραφής, και έχει γράψει δύο βιβλία, τα «Παραμύθια» και «Παραμύθια 2: Όταν ο Ελληνισμός παγώνει». Έχει ένα κανάλι στο YouTube και ένα στούντιο στο σπίτι του στο Cutchogue.

«Ο πατέρας μου ήταν άνθρωπος με επιρροή», είπε ο κ. Γιάνναρης. “Όταν πέθανε, η αυτοκινητοπομπή πέρασε από το εστιατόριο. Υπήρχαν πάνω από 100 αυτοκίνητα στην ουρά. Ήταν καλός άνθρωπος. Απολάμβανε τη ζωή. Λάτρευε αυτό το έργο.”