Ένα ζευγάρι φωτοβολίδων που παρατηρήθηκαν στον ήλιο την Τρίτη (9 Μαΐου) ενδέχεται να εμφανίσουν το βόρειο σέλας για περιοχές των βόρειων και κεντρικών Ηνωμένων Πολιτειών απόψε.
Αργά την Τρίτη, ένας δορυφόρος γνωστός ως Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο, ή SOHO, εντόπισε μια μεγάλη εκτίναξη μάζας στέμματος (CME) που πιθανότατα προκλήθηκε από τις δίδυμες εκρήξεις εκείνο το απόγευμα. Η σχετική υποατομική ύλη φαίνεται να κατευθύνεται κατευθείαν προς τη Γη και ως εκ τούτου, το Διαστημικό Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού στην Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) Εξέδωσα ένα γεωμαγνητικό ρολόι καταιγίδας (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) για μια πιθανή εκδήλωση G3 σήμερα (11 Μαΐου).
Μια τέτοια γεωμαγνητική καταιγίδα θα επέτρεπε στο σέλας να είναι ορατό μέχρι τα σύνορα του Όρεγκον, τη βόρεια Καλιφόρνια, το Ντένβερ, το Κολοράντο και τις Εξωτερικές Όχθες της Βόρειας Καρολίνας.
Σχετίζεται με: Βόρειο σέλας (Aurora Borealis): τι είναι και πώς να τα δείτε
Το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης εβδομάδας, ο Ήλιος συμπεριφέρεται με πολύ ανησυχητικό τρόπο. Από τις 5 Μαΐου, μια ηλιακή κηλίδα που καταγράφεται ως AR3296 διασχίζει σιγά-σιγά τον δίσκο του ήλιου και στη διαδικασία έχει εκτοξεύσει τουλάχιστον εννέα μαγνητικά φορτισμένες ηλιακές εκλάμψεις κατηγορίας «Μ» προς τη Γη. Αυτές οι εκλάμψεις έχουν προκαλέσει συχνές διακοπές ή ακόμα και διακοπές ρεύματος στις ραδιοεπικοινωνίες βραχέων κυμάτων σε όλο τον κόσμο. Οι βελόνες της πυξίδας ταλαντεύονταν μπρος-πίσω, ενώ οι εταιρείες κοινής ωφέλειας προετοιμάζονταν για αδέσποτα ρεύματα που θα μπορούσαν να κόψουν ακόμη και τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος.
Αλλά την Τρίτη (9 Μαΐου), μέσα σε χρονικό διάστημα λιγότερο από δύο ώρες, δύο σημαντικές ηλιακές εκλάμψεις εξερράγησαν από την ηλιακή κηλίδα AR3296. Μεγάλα ρεύματα υποατομικών σωματιδίων εκτοξεύτηκαν από αυτές τις ηλιακές διαταραχές με εκπληκτικές ταχύτητες 2,2 εκατομμυρίων μιλίων την ώρα (1,3 εκατομμύρια χλμ/ώρα). Όταν αυτά τα σωματίδια συναντούν το μαγνητικό πεδίο της Γης, μερικά από αυτά μπορεί να επιταχυνθούν και να κατευθυνθούν σε περιοχές γύρω από τον Βόρειο και τον Νότιο Πόλο.
Το Magnetic Storm Watch είναι πλέον σε ισχύ
Η πρόβλεψη καιρικών φαινομένων στο διάστημα, όπως και ο επίγειος καιρός, έχει τις αβεβαιότητές της. Η αναμενόμενη μαγνητική καταιγίδα μπορεί να είναι ισχυρότερη ή ασθενέστερη από την αναμενόμενη. Η ώρα της άφιξής της είναι επίσης πολύ αβέβαιη. Ορισμένα μοντέλα υπολογιστών έχουν προτείνει ότι αυτό θα συμβεί ήδη σήμερα το πρωί, αλλά από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, ακόμα περιμένουμε να φτάσει στη Γη η υποατομική ύλη που απελευθερώθηκε από το συμβάν διπλής έκλαμψης της Τρίτης.
Οι προβολές δείχνουν ότι αυτό το ηλεκτρισμένο υλικό θα φτάσει στη Γη κάποια στιγμή το απόγευμα της Πέμπτης (11 Μαΐου), τελικά θα συγκρουστεί με μόρια οξυγόνου και αζώτου, καθώς και με σπάνια άτομα αερίου στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτά τα άτομα απογυμνώνονται προσωρινά από μερικά από τα ηλεκτρόνια τους λόγω σύγκρουσης ή σχεδόν σύγκρουσης. Τα άτομα απορροφούν ενέργεια κατά τη διαδικασία. Μέσα σε ένα εκατομμυριοστό του δευτερολέπτου, τα άτομα ανακτούν τα χαμένα ηλεκτρόνια τους και εκπέμπουν εκ νέου αυτήν την ενέργεια με τη μορφή φωτός διαφορετικών χρωμάτων στην ίδια φυσική διαδικασία που εκπέμπει το φως από ένα σήμα νέον.
Μια τέτοια εμφάνιση στον νυχτερινό ουρανό ονομάζουμε βόρειο σέλας, ευρύτερα γνωστό ως βόρειο σέλας.
Πότε και πού να κοιτάξετε
Συνήθως περιορίζεται στην Αλάσκα, τον βόρειο Καναδά και την Ισλανδία, το Βόρειο Σέλας εμφανίζεται με διάφορες μορφές έως και 200 ή περισσότερες νύχτες ετησίως. Αλλά μερικές φορές, όταν μια ιδιαίτερα έντονη αναταραχή εκρήγνυται στον ήλιο, η περιοχή θέασης για να δείτε τα φώτα μπορεί να προωθηθεί πιο νότια.
Οι παρατηρητές του ουρανού που ελπίζουν να ρίξουν μια ματιά στο βόρειο σέλας θα πρέπει να καταβάλουν συντονισμένη προσπάθεια για να πάνε σε μια τοποθεσία μακριά από τα φωτεινά φώτα της πόλης και να ελέγξουν τον βόρειο ουρανό μόλις σκοτεινιάσει αρκετά και στη συνέχεια να κάνουν περιοδικούς ελέγχους ουρανού σε τακτά χρονικά διαστήματα. Η δραστηριότητα του σέλας μπορεί να είναι αδρανής και στη συνέχεια να εκραγεί ξαφνικά ανά πάσα στιγμή. Το πιο κοινό σχήμα εμφανίζεται χαμηλά στον βόρειο ορίζοντα και ονομάζεται ομοιογενές τόξο. Εάν η δραστηριότητα αυξάνεται, το τόξο μπορεί να φαίνεται να πάλλεται καθώς εμφανίζονται ακτίνες φωτός και εκτοξεύονται στον ουρανό. Άλλα έχουν τη μορφή κηλίδων, κηλίδων φωτός ή φλόγας.
Όσον αφορά τα χρώματα, το πράσινο και το λευκό είναι τα πιο συνηθισμένα, αν και παρατηρούνται επίσης μπλε και κόκκινο σέλας.
Ο καπνός μπορεί να εμποδίσει την όραση
Ένα μειονέκτημα που θα μπορούσε να εμποδίσει σοβαρά τους θεατές στις βόρειες και βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες είναι η παρουσία αερόφερτου καπνού από τη δραστηριότητα των δασικών πυρκαγιών στον δυτικό Καναδά. Οι άνεμοι του ανώτερου επιπέδου φυσούσαν αυτόν τον καπνό σε κατεύθυνση ανατολική-νοτιοανατολική, δημιουργώντας μια καθαρή ομίχλη στον ουρανό. Αυτή η ομίχλη παρήγαγε ανατολές και ηλιοβασιλέματα ενός βαθύ κόκκινου χρώματος, αλλά επίσης θάμπωσε ή ακόμη και υποβάθμισε εντελώς τις όψεις των αχνών αστεριών τη νύχτα.
Για την καλύτερη δυνατή θέα στο βόρειο σέλας, ο ουρανός πρέπει να είναι καθαρός και διαφανής. Αλλά οι καπνιστοί ουρανοί που επηρεάζουν επί του παρόντος μεγάλο μέρος του νότιου Καναδά και των βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσαν είτε να σβήσουν είτε να κρύψουν την πιθανή εμφάνιση του Βόρειου Σέλας απόψε.
Ο Joe Rao είναι δάσκαλος και προσκεκλημένος λέκτορας στη Νέα Υόρκη Πλανητάριο Hayden (Ανοίγει σε νέα καρτέλα). Γράφει για την αστρονομία για Περιοδικό Φυσικής Ιστορίας (Ανοίγει σε νέα καρτέλα)ο αλμανάκ αγροτών (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) και άλλες δημοσιεύσεις. Ακολουθήστε μας στο Twitter @τιτίβισμα (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) και επάνω Facebook (Ανοίγει σε νέα καρτέλα).
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”